SERMONS DIVERS. SERM. IV

tible ; c'est une joie perpétuelle, parce que personne ne peut nous l'ôter : Gaudium restrum nemo tollet a vobis (/oon., XVI, 22); c'est enfin une joie pleine, selon la parole de Jésus-Christ : Ut gaudium vestrum sil plénum (Ibid., 24), parce qu'elle seule suffit pour faire la félicité du juste en ce monde.

Car d'où vient ce recueillement, cette retraite, cet éloignement de tout ce qu'on appelle divertissement dans le siècle, dont les gens véritablement dévots se privent même avec plaisir ? C'est qu'ils ont au dedansd'euxmêmes une espèce de satisfaction qui ne tarit point, et qui absorbe même toutes les peines qu'ils pourraient avoir d'autre part; -au lieu que les méchants, qui ont le cœur inquiet et toujours troublé, et qui ne [Jeuvent apaiser leur conscience chagrine, sortent de chez eux, dit saint Augustin : Foras exeunt a seipsis ; semblables, ajoute ce Père, à ces maris malheureux, qui ne pouvant supporter les tristes humeurs d'une femme grondeuse et bizarre, et ne trouvant ni douceur ni repos chez eux, ennuyés de leurs chagrins domestiques, s'arrêtent le moins qu'ils peuvent dans leur maison, et vont chercher des consolations étrangères. Telle est la vie des pécheurs, ils courent après tout ce qui les distrait et qui les amuse.

Pourquoi a-t-on inventé ces spectacles, où l'on va réveiller ses passions, nourrir son âme de folles tendresses et de musiques efféminées, et égayer, comme on peut, une ennuyeuse et pesante oisiveté, et se remplir d'idées du monde en ce saint temps de Carême où l'Eglise interdit tous les plaisirs, où le chrétienne doit avoir d'autre spectacle que celui de la passion de Jésus-Christ, n'apprendre d'autres maximes que celles de la pénitence qu'on lui prêche, et n'ouïr d'autres chants que ceux de l'Eglise, qui inspirent la douleur et la componction? D'où vient cette passion qu'on a pour le jeu, où l'on expose au hasard et à la fortune les biens qu'on a reçus de la Providence divine, où les amis mêmes se ruinent de gré à gré, et où l'on s'est fait une méthode de perdre son bien, son temps et sa conscience? Et bien que souvent ce plaisir devienne fureur cl supplice par l'inquiétude, l'impatience, le jurement, si l'on n'y trouve pas à se divertir, du moins on y cherche à s'amuser, parce qu'on n'a pas de quoi s'arrêter dans soimême. Doù viennent enfin ces études où l'on charge son esprit de curiosités du moins inutiles, ces visites qui se passent en commerce de vanités et de nouvelles, ces conversations où l'on se divertit aux dépens de la pudeur ou de la charité chrétienne? Saint Augustin vous répondra qu'ils cherchent le repos : Quietem in nugis, in spcctaculis, in luocuriis quœrunt ; et pourquoi le cherchentils ainsi? Quia non est illis inlus bene unde gaudeant in conscientia sua : c'est qu'ils n'ont rien dans le fond de leur cœur, où ils puissent trouver un contentement solide et véritable. Dieu l'ayant ainsi ordonné, qu'un méchant homme ne peut être heureux, soit que ce soit une suite du dérèglement de l'âme, qui étant

sortie de l'ordre naturel de soumission et d'obéissance qu'elle doit à Dieu, se trouve dans une situation contrainte et violente; soit quo ce soit un effet de la miséricorde de Dieu, pour nous détacher du péché par les amertumes qu'on y rencontre, et nous rappeler à lui par ces inquiétudes, comme è la source des vrais et solides plaisirs ; soit par un effet de sa justice, qui punit le pécheur par le péché même, en lui faisant sentir ce joug pesant qui accable les enfants d'Adam, selon les termes de l'Ecriture.

Le juste au contraire ne se jette pas dans les divertissements extérieurs pour donner un faux repos aux troubles intérieurs de son âme; il n'a qu'à se retirer en lui-même, il trouve son repos assuré. Lorsque David, qui avait éprouvé et les tourments du péché et les douceurs de l'innocence, veut définir l'homme heureux, en quoi pensez-vous qu'il fait consister sa félicité? Est-ce dans la grandeur mondaine ? Non ; elle ne sert ordinairement qu'à faire de grands criminels. Est-ce dans l'abondance des biens, dans la somptuosité, dans l'étendue des possessions ï Non ; car outre que ces choses étant au-dessous de nous, elles ne peuvent nous rendre meilleurs, elles nous corrompent, ou du moins elles nous échappent. Quel est donc cet homme heureux? Bealus vircui nonimputavit Dominus peccatum. (Psal. XXXI, 2.) L'homme qui vit dans la justice, qui marche devant Dieu avec circonspection et avec confiance, qui ne se propose point de mauvaises fins, qui ne pervertit pas les bonnes par des voies injustes, qui ne compte le monde que pour ce qu'il est, et ne demande qu'à plaire à Dieu, qui possède ses biens sans attachement, et regarde ceux d'autrui sans envie, qui ramène ses affections à la loi, et qui, ployant toute sa volonté surcelle de Dieu, ne fait jamais ce que qu'il veut, parce qu'il ne veut que ce que Dieu ordonne qu'il fasse, ou qu'il lui arrive : Qui faciê hœCynonmovebitur in œternum. (Psal. XIV, 5. ) Il ne sera jamais troublé, sa conscience établira son repos, et son espérance soutien dra son courage dans ses travaux.

DEUXIÈME POINT

Dieu seul, par sa grandeur et par sa bonté, peut faire le bonheur de l'homme, parce que l'homme ne relevant que de Dieu, et ne pouvant trouver hors de lui que des félicités fragiles et passagères, il reconnaît que celuilà seul qui l'a fait peut le rendre heureux; et qu'il n'y a de véritable bien pour lui, que celui qui est la source de tous les biens. Ainsi, posséder Dieu par la connaissance et par la charité, c'est la gloire des bienheureux dans le ciel; posséder Dieu par le dé* sir et par l'espérance, c'est le repos des gens de bien sur la terre. C'est ainsi que raisonne saint Augustin ; et c'est là tout le fondement de la religion chrétienne. C'est pour cette raison que le Saint-Esprit, dans l'Ecriture, joint ordinairement la bénédiction et la béatitude avec TesDérance : Benedictus vir

qui confidit in Domino : « Béni soit l'homme qui met sa confiance au Seigneur. » (Jer., XVII, 7. ) Beatus vir, beati omnes qui sperantin eo : « Bienheureux Vhomme et bienheureux tons ceux qui espèrent en lui. » ( Psal. II, 13. ) Au Jicu qu'il applique un caractère de malheur el de réprobation à ceux qui s'attachent au monde par leurs affections, leurs espérances : Maledictus homo qui confidit inhomine : « Maudit soit l 'homme qui met sa confiance en l'homme. ». ( Jer. , XVII, 5. ) Vœ filii deser tores, sperantes auxi- Hum in fortitudine Pharaonis : « Malheur à voîis, enfants rebelles, qui espérez votre secours des forces de l'Egypte et de Pharaon {Isa., XXX, 1,2),» pour nous apprendre que c'est la joie et le repos des bons de s'attacher à Dieu, qui les soutient et les récompense; et qu'au contraire c'est Ma misère des méchants de s'attacher au monde, qui les abandonne et qui' les trompe.

Car que peut-on espérer du monde ? Quels biens possède-t-il qui ne soient faux? Quels maux a-t-il qui ne soient véritables? Sa paix est sans tranquillité, sa sûreté sans fondement, ses craintes sans cause, ses travaux sans fruit, ses larmes sans sujet, ses desseins sans succès, ses joies sans modeslie, ses tristesses sans componction, ses espérances sans consolation. Et ce qu'il y a de plus cruel, c'est que l'iniquité l'environne, et qu'au milieu de lui comme dans leur centre, est le travail et l'injustice : Circumdabit eam iniquitas, etlabor inmedio ejus et injustitia, dit le Roi-Prophète (Psal. L1V, 11 ), endurant sans patience, péchant sans réflexion, également malheureux en ses plaisirs et dans ses peines, également criminel, et parce qu'il souffre et parce qu'il aime, parce qu'il aime sans choix et qu'il souffre sans espérance.

Ce n'est pas que le monde ne soit plein de gens qui prétendent et qui espèrent ; mais comme ils ne cherchent pas leur salut dans leurs prétentions, par une juste punition de Dieu, ils n'y trouvent pas leur repos. Qu'il y ait du bien ou de la gloire à gagner, qu'une charge soit à remplir, qu'un bénéfice vienne a vaquer, combien de brigues se forment I combien de désirs se réveillent 1 Car on traite aujourd'hui le sacré comme le profane. Le monde leur montre, comme durable et comme réel, un bien qui n'est que passager et imaginaire, il promet à plusieurs ce qu'il ne peut donner qu'à un seul. 11 fait vieillir ceux qui le servent, dans la poursuite de ses moindres faveurs ; et bien souvent après avoir usé leur patience, il ne les paye que de mépris; semblable, dit un Père de l'Eglise, à ce démon, qui tenta Jésus- Christ dans le désert, qui, après un jeûne de quarante jours, lui présente des pierres pour du pain, Die ut lapides isti panes fiant. (Matth., IV, 3.)Mais quand leurs espérances ne seraient pas trompées, quelle est leur lin ? Etre un peu plus regardé qu'un antre, être servi et salué de plus de gens, avoir un peu plus de défense à faire, fournir quelques titres de p. us à sa vanité ; et tout cela pour

passer quelques jours d'une misérable vie. O qui lœtamini in nihilo (Amos, VI, H), disait autrefois un prophète. O vous qui vous réjouissez de rien, si vous en jugez selon la vérité de Dieu, rien ; si vous considérez la dignité de l'âme, rien ; si vous regardez leur fonds et leur durée, rien ; si vous les comparez au désir et à l'ambition de ceux qui les possèdent, rien.

Voilà, mes frères, à quoi se réduisent toutes les espérances mondaines. Faut-il s'étonner si elles ne peuvent satisfaire, et si bien loin de consoler elles tourmentent ? Cependant il semble qu'on ne prétende rien de Dieu , et qu'on attende tout du monde. Mais l'espérance chrétienne est le sujet de notre joie, puisqu'elle nous fait voir la récompense de nos travaux, solide, certaine, éternelle, Spe gaudentes , in tribulatione patientes, dit l'Apôtre. (Rom., XII, 12.) C'est elle qui adoucit toutes les peines de notre pèlerinage, par la vue de l'héritage qui nous est préparé dans notre patrie céleste ; c'est elle qui nous fait porter nos croix avec ferveur en nous montrant les couronnes qui nous sont destinées, quand nous serons arrivés au bout de notre carrière : c'est elle qui nous fait profiter de tout le temps que Dieu nous donne pour mériter de recueillir avec joie une bienheureuse éternité, que nous aurons comme semée par nos bonnes œuvres. C'est ce tabernacle que Dieu promet à ses élus par son Prophète, pour les mettre à couvert des chaleurs de l'été et des tempêtes de l'hiver , c'est-à-dire des prospérités et des adversités de cette vie. C'est cette ancre sacrée dont parle l'Apôtre, où le chrétien ayant attaché son vaisseau, demeure ferme, eï résiste aux orages des tentations que l'en-' nemi de notre salut nous suscite.

Je parle de cette espérance vive, en laquelle nous avons été régénérés par la grande miséricorde de Dieu, qui fait dire à l'apôtre saint Pierre : Bencdictus Deus et Pater Domini noslri Jesu Christi, qui secundum misericordiam suam magnamregencravii nos in spem vivam , in fiœreditatem incorruptibilem,et inconlaminatam et immarcessibilem conservatam in cœlis, in vobis (I Petr., 1,3); où vous remarquerez, Messieurs, que, comme il y a deux sortes de foi ; une foi morte, qui demeurant dans la superficie de l'esprit, et n'opérant point par la charité, ne produit aucune action de vie, ni aucun fruit de juslice et de piété ; et une foi vive, qui échauffant le cœur après avoir éclairé l'esprit, répand dans toute la conduite des justes, un esprit d'action et de vie, el leur fait produire les bonnes œuvres : il y a de même deux sor tes d'espérances ; une espérance morte qui ne donne aucune vigueur à l'âme, qui ne la fortifie point dans ses fonctions, qui ne l'anime pas dans ses combats, qui ne la console pas dans ses peines, par laquelle on veut froidement être récompensé sans travail, être heureux sans mérite, être couronné sans victoire ; c'est ainsi que les mauvais chrétiens espèrent. Mais il y a une espérance vive, qui donne des consolations