PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. IV

et des joies, du courage et de la force aux gens de bien, qui les persuadant dans le cœur de !a grandeur des biens éternels qu'ils attendent, leur fait tout entreprendre pour les obtenir, et tout soutï'rir pour les mériter. C'esteette joieintérieure, cette espérance des justes dont parle saint Paul (Rom., XII, 12) : Spe gaudentes , in tribulatione patientes.

Or cette espérance produit en nous trois sentiments ; une joie de reconnaissance, qui fait que nous servons Dieu comme notre bienfaiteur ; une joie de ferveur qui nous fait vaincre toutes les difficultés qu'on rencontre dans son service ; une joie de gain et de profit qui adoucit nos peines, et diminue le poids de nos travaux, par la vue des récompenses qui nous sont destinées. Parcourons ces vérités, en peu de mots.

Il n'y a rien de si sensible à un cœur noble ot généreux, que de témoigner sa reconnaissance. Un bienfait qu'on reçoit, ne se fait jamais mieux sentir que quand on peut le payer de quelque service. Le cœur ne se contente pas de ses sentiments, il veut s'exprimer par les actions, ou du moins par les louanges ; et pour être en repos, il veut avoir le plaisir de rendre, autant qu'il est en son pouvoir, les bons offices qu'il a reçus. C'est l'hommage que nous devons à ceux qui font ou qui veulent faire notre furtune, et cette honnêteté n'est pas un intérêt, mais une bienséance et une justice. C'est ainsi que le juste s'attache à servir et à louer Dieu, dont il reçoit les grâces, et dont il espère la gloire : il n'a d'autre passion que de plaire à celui qui le rend heureux. Quoiqu'il ne puisse jouir de ce bonheur qu'après sa mort, c'est un assez grand bonheur pour lui de le désirer et de l'espérer durant sa vie ; il ne peut considérer le bien qu'il attend sans louer celui qui le donne, et l'espérance et la charité se fortifiant l'une et l'autre, il met sa confiance en Dieu, et il fiime Dieu dans sa confiance.

Quels sont ses mouvements, dans l'attente de cette félicité, après laquelle il soupire ? Tantôt il admire les miséricordes du Seigneur, qui pour de si petits services que nous lui rendons, nous prépare de si grandes récompenses. Tantôt il contemple sa grandeur, qui donne à l'homme des biens que l'homme ne peut comprendre. Tantôt il s'assure de la fidélité de ses promesses, et lit ses Ecritures, comme des lettres qui nous instruisent de ce que nous devons posséder un jour, et qui nous en donnent de continuelles assurances, afin que nous ayons au moins cette consolation dans les peines qui nous travaillent: Ut in consolatione Scrip turarum sp em hab eamus . (Ro m . , X V , 4 . ) Q u e I quefois il regarde ce qu'il en coûte à Jésus- . Christ pour lui acquérir cette gloire, et il se confond et s'anéantit en lui-même : il s'accoutume par avance à chanter les cantiques de Sion dans celte terre étrangère. Il se prive des plaisirs même innocents, pour ne pas perdre la jouissance de ces biens infinis : enfin il s'applique avec joie a chercher par ses désirs, à demander dans ses prières, à

obtenir par ses travaux ce que Dieu lui accordera par sa grâce.

Mais l'espérance des méchants est une espérance triste et méconnaissante, elle popte avec elle son ingratitude et sa confusion ; environnés des biens continuels que Dieu leur fait, et des biens éternels que Dieu leur promet, s'il le servent, ils oublient leur bienfaiteur , et traînent tous les jours au pied même de ses autels un cœur languissant et une conscience ingrate. Lassés des peines de ce monde, ils lèvent quelquefois les yeux, mais ils ne voient rien qui les console. Ils ne peuvent ignorer quel est leur véritable bonheur, et ils ne peuvent quitter les consolations mondaines ; le ciel s'ouvre et se referme aussitôt pour eux : une lueur souvent importune leur fait voir dans le paradis ce qu'ils auraient pu gagner et ce qu'ils vont perdre, s'il considèrent en passant les miséricordes de Dieu, ou s'ils réfléchissent sur leurs propres misères, ils n'ont ni confiance, ni charité, et leur espérance s'allume et s'éteint presqu'en même temps. Aussi l'Ecriture nous enseigne que l'espérance des impies est comme ces petites pailles que le vent emporte, comme une légère écume qui s'évanouit dans l'eau, comme la mémoire d'un hôte qui passe. Y a-t-il rien de plus ennuyeux que de vivre ainsi ?

La seconde joie des âmes fidèles est celle d'une sainte ferveur, qui leur lait vaincre les difficultés et les obstacles qu'elles trouvent dans les voies du salut. Et c'est ici, mes frères, que le monde fait le charitable, et qu'il a pitié de la dévotion. Hélas ! dit-on, toujours se contraindre, aller toujours contre son inclination, est-on fait pour s'incommoder soi-même, et pour fuir tous les plaisirs ? On juge des sentiments d'autrui par les siens propres ; on se fait une bizarre idée de la dévotion ; et sans s'arrêter à la sagesse, au repos, à la liberté d'un homme de bien, on le regarde seulement comme un homme mélancolique, qui se tourmente et qui se contraint. Quand cette imagination serait véritable, le monde a-t-il moins de contraintes et de tourments ? Pour s'élever de quelques degrés, à combien de portes faut-il frapper? à combien de maîtres faut-il répondre? combien de superbes humeurs fautil essuyer ? combien defois faut-il renoncer à ses plaisirs, àses volontésetà sesdevoirs ? Si vous en jugiez par la foi, vous auriez plus de pitié de sa personne, que d'envie pour sa fortune.Pour acquérir les richesses,ne faut-il pas porter le poids du jour et de la chaleur, aussi bien que pour le salut? Quelle assiduité, quelle soumission n'a-t-on pas pour les personnes dont on hérite, quand on aurait d'ailleurs du mépris et de l'aversion pour elles? La volupté même n'a-t-elle pas ses peines? ne trouve-t-elle pas sous ses fleurs des serpents qui piquent' et qui empoisonnent? et ses sectateurs les plus délicats ne se plaignent-ils pas dans VEcclésiasêe, qu'ils se sont lassés dans les voies pénibles et embarrassantes de l'iniquité? Le Sage,

qui avait pesé toutes les vanités et tous les penchants du cœur de l'homme, n'ose lui demander, sinon qu'il fasse pour la sagesse ce qu'il fait pour son intérêt-: Si quœsieris sapientiam quasi pecuniam. (Prov., Il, 4.) Et vous, ministre infatigable de l'Evangile, Xavier, apôtre de ces derniers temps, après les périls, les ennuis d'une longue navigation, vous ne pouviez vous consoler que la cupidité des gens du monde eût été plus entreprenante et plus courageuse, que la charité des enfants de Dieu ; que les pilotes et les marchands eussent été plus tôt au Japon que les missionnaires, et qu'on eût eu plus d'ardeur à y porlcr les curiosités de l'Europe, que la doctrine de l'Evangile. Tant il est vrai que le monde ne donne guère moins de peine que Jésus-Christ. Il y a cette différence, que dans le monde les peines sont véritables, et les espérances vaines et fausses; au lieu que dans la religion, les espérances sont solides, et les travaux ne sont qu'apparents, ou tout au moins ne sont que légers.

L'espérance est leur force qui les soutient : In spe forliludo veslra (Isa., XXX, 25); elle les rend capables de tout; et selon saint Bernard, rien ne fait mieux connaître la vertu et la toute-puissance de Dieu, que de voir que non-seulement il peut tout, mais encore que ceux qui espèrent en lui, sont aussi en quelque façon tout-puissants, et que dans le service de Dieu, aucun obstacle ne les arrête. On les voit s'élever au-dessus des sentiments de la nature, ne pas regarder le chemin par où ils vont, mais le terme où il mène; et par l'impression de la tin bienheureuse qu'ils attendent trouver leurs plaisirs, où les autres trouveraient leurs supplices. Quelle joie pour eux, d'aller porter au pied du Seigneur les passions qu'ils ont vaincues, et d'en faire autant de sacrifices à sa gloire! La douceur qu'ils ont à vaincre fait qu'ils ne sentent pas la peine d'avoir combattu. Quelle joie de voir croître leurs récompenses par leurs travaux, que leurs tribulations, quelque légères quelles soient, forment insensiblement ce poids éternel de gloire dont parle l'Apôtre; et que chaque pas qu'ils font dans les sentiers de la vertu, les avance vers la béatitude : Scientes quod labor vesler non est inanis in Domino. (I Cor., XV, 58.)

Et c'est cette joie de gain et de profit que les gens de bien seuls ressentent ; car il y a «les croix pour tout le monde, les bons et les méchants sont affligés également. On pleure à Jérusalem comme à Babylone, et il n'ya point de cœur si heureux , qui n'ait été meurtri et blessé par quelque disgrâce, soit par un effet particulier de la Providence, soit dans le cours de la nature, soit par les révolutions de la fortune, soit par l'imprudence ou par la malice des hommes : il n'y a personne qui n'ait eu de quoi se sanctifier par sa patience. Le malheur est que celte patience en la plupart est inutile, qu'ils soulïrent comme des damnés, et non comme des pénitente, que leurs tourments ne pro-

duisent aucun fruit pour la vie éternelle, que ce sont les peines de leurs péchés, et non pas les fruits de leur pénitence , que leurs épines ne fleurissent jamais, et qu ils meurent sur les croix de leurs passions, et non pas sur la croix de Jésus-Christ: Vacua spes eorum et labores sine fructu. (Sap., III, 11.) Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'ils se font une habitude de ces peines, quand elles ont quelque rapport à leurs convoitises, et qu'ils aiment même leurs supplices; sem • blables à ces enfants de Zabulon dont p<wle l'Ecriture, qui sucent l'eau de la mer connue le lait, et qui en trouvent les amertumes délicieuses : lnundationem maris quasi lac sugent (Deut., XXXIII , 19) ; et ce qu'il y a de déplorable, c'est que les peines qu'on souffre pour le monde, sont à leur gré plus supportables que celles qu'on souffre pour Dieu. On f -ra des abstinences rigoureuses, pour sa santé , on ne pourra faire un jeûne u'Eglise pour sa conscience ; on se lèvera malin pour solliciter un procès, on abandonnera le sermon, si l'heure ne s'accommode à la faiblesse, ou pour mieux dire, à la paresse de ceux qu'on y appelle ; on hasardera sa réputation et sa fortune pour satisfaire une ridicule passion, et l'on n'osera se convertir, ou l'on interrompra sa conversion sur une fausse honte ei sur la mauvaise raillerie d'un libertin. D'où vient cela? c'est qu'ils sentent tout le poids du travail, et qu'ils ne son t pas animés par une espérance divine, qu'ils n'ont pas même les secours ni les ressources que les justes ont dans leurs peines; c'est ce qui me reste à vous faire voir, que je réduis à quelques simples réflexions, pour ne pas pousser trop loin votre attention.

TROISIÈME POINT

Ce qui rebute d'ordinaire les mauvais Chrétiens de la pratfque de la vertu, c'est qu'ils en ressentent les difficultés, et qu'ils n'ont pas éprouvé les secours et les ressources qui l'accompagnent. Ils voient les Syriens armés contre le Prophète, et ne voient pas ces invisibles soldats que Dieu destine à sa défense; ainsi ils se regardent comme incapables de soutenir une entreprise si difficile, et regardent comme malheureux ceux qui s'y engagent. Cependant tout contribue à soulager les gens de bien dans les tribulations de la vie, Dieu se déclare leur protecteur dans toutes les parties de ses Ecritures ; il promet tantôt qu'il les assistera dans leurs nécessités : Adjutor in nécessitai ibus (Psal. XLV, 2) ; parce que lesjustes l'invoqueronl, et que leurs prières seront exaucées; tantôt qu'il sera avec eux dans leur affliction : Cum ipso sum in tribulatione (Psal. XC , 15); ce qui fait dire à saint Bernard : Seigneur, donnez-moi sans cesse des afflictions, afin que vous soyez toujours avec moi; tantôt qu'il dilatera leur cœur : ln tribulatione dilatasti mihi (Psal. IV, 2), en y faisant couler ses consolations et sa joie, dans les déplaisirs mêmes qui les environnent ; tantôt qu'il les cachera dans le secret de sa face : Abscondes cos in abscondilo faeiei tuœ (Psal.