PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. IV

XXX, 20), non-seuleruent dans son tabernacle, mais sous ses yeux mômes, pour les tenir en plus grande sûreté contre leurs ennemis. Comme c'est sa providence qui les afflige, c'est sa miséricorde qui les console : neureux qu'il" daigne les affliger pour les corriger de leurs défauts, pour éprouver leur vertu, pour les tenir dans la dépendance de sagrâce, pour réveil 1er leur foi, pour exercer leur patience, pour les former à l'humilité, pour les détacher du monde; et qu'il fasse ainsi de leurs maux mêmes une partie de leurs biens 1 Heureux qu'il daigne les consoler , pour leur montrer qu'il est leur Sauveur et leur Père, pour leur faire mépriser les soulagements humains par le goût de ses bénédictions spirituelles, et pour redoubler leur amour par le soin qu'il prend de leur salut, et par la confiance qu'il leur donne en ses promesses et en sa grâce.

Que ne puis-je vous montrer Tes secours que Jésus-Christ opère en eux, comme il règne par sa grâce, comme il les conduit par Ja voie de ses vérités évangéliques , comme il les sanctifie dans l'usage de ses sacrements, et comment, souffrant en eux, après avoir souffert pour eux, il porte lui-même pour les soulager, une partie de leur croix après avoir porté la sienne? Que ne puis-je vous expliquer comment le Saint-Esprit, par l'infusion de sa charité, remue ces cœurs vides des affections humaines, comme il adoucit lo joug dont ils sont chargés, comme il y répand ces joies efficaces qui font qu'on ne sent point les peines, ou pour mieux dire, r^u'on aime les peines qu'on sent? Que ne puis-je enfin vous montrer les ressources que trouvent les gens de bien dans les grâces qu'ils ont reçues de Dieu et dans l'habitude des vertus qu'ils ont pratiquées? Comme lorsque le cœur est en quelque oppression violente, tout le sang coule à son secours , de peur qu'il ne tombe en défaillance; ainsi quand l'âme du juste est dans quelque pressanteaffliction, toute sa force se recueil le, toutes ses vertus s'unissent ensemble. La foi lui fait connaître quels sont les véritables biens et les véritables maux; l'espérance adoucit ses peines par la vue des récompenses ; la charité lui fait adorer la main de Dieu, lors même qu'il frappe; l'humilité lui persuade qu'il n'y a point de châtiment qu'il ne mérite; l'obéissance le soumet, la palience le console, et Jésus-Christ le fortifie. Mais les méchants sont sans appui et sans assistance dans leurs peines ; ils sont humiliés, et ils n'ont point d'humilité ; ils souffrent, et ils ne sont pas accoutumés à la palience ; les volontés de Dien leur paraissent rudes, parce qu'ils n'ont pas de soumission.

Concluons, Messieurs, par deux réflexions importantes. La première est que le monde est un assemblage d'apparences, que c'est une ligure, selon saint Paul, jusqu'à ce que Dieu ait révélé les ténèbres et les secrets des consciences par la foi. On se trompe dans les jugements qu'on fait sur le bonheur de celle vie; mais selon les principes de cette foi, il est certain que Je bonheur même en celte

vie, est altacnô à la piété. Je vous dis avec toute l'autorité que donne la parole do Dieu, qu'il n'y a point de paix pour les impies : Non est pax impiis (Isa., XLVIII, 22) ; qu'ils donnent toute l'étendue qu'ils voudront à leurs passions, qu'ils se mettent s'ils peuvent au-dessus des lois, qu'ils n'aient pour toute justice et pour toute raison que leur volonté et leur libertinage, qu'ils se fassent une élude et un art de la volupté, c'est Dieu qui le dit, et non pas moi I Non est pax impiis, dicit Dominus. (Ibicl.) La vanité n'était-elle pas alors introduite? Le Prophète qui prêchait cette vérité, ne voyait-il pas les emportements des gens du monde? Le bruit des réjouissances publiques et particulières ne retentissait-il pas jusqu'à ses oreilles? Les tilles de Sion avaient-elles jamais été plus gaies et plus parées? Les amusements, les plaisirs, la bonne chaire n'étaient-ils pas les sujets ordinaires de ses censures? Et cependant il crie, et c'est de la part de Dieu, qu'il n'y a point de véritable joie pour les pécheurs I Quelle autre joie voyait-il donc? Celle qui est au-dessus des sens, qui a rapport dans sa durée à l'éternité, qui vient de la part de Dieu, et de la participation de sa jouissance, de la vie des justes, qui paraît triste, quoiqu'elle soit remplie de consolations -.Quasi tristes, semper aulem gaudentes, dit l'Apôtre. (II Cor., VI, 10.)

La seconde réflexion, c'est que la tentation la plus universelle et la plus dangereuse n'est pas celle des plaisirs, quoique ce soi! l'écueil où le monde fait ordinairement naufrage; mais celle de la crainte: parce, dit saint Augustin, que cette crainte nous empêche d'entrer dans les voies de la vertu, où nous trouverions des douceurs qui nous feraient mépriser celles du monde. De Jà vient qu'on envisage la dévotion comme une source de tristesse, qu'on se scandalise des gens de bien, dès que leur gaieté paraît un peu trop, qu'on prend leur recueillement et leur modestie pour mélancolie. De là vient qu'on recueille toutes les austérités de la religion, pour s'en faire des difficultés; et qu'on aime même à entendre prêcher avec la dernière rigueur ce qu'on n'a garde de vouloir pratiquer. Grâces à Jésus-Christ, nous sommes dans un temps, où non-seulement on souffre, mais encore on aime la vertu, où un prédicateur serait écouté peu favorablement, s'il affaiblissait les maximes de sa religion, et s'il trahissait l'honneur de son ministère. On se plaît a une morale sévère qu'on entend débiter; mais est-ce pour se proposer des idées de perfection qu'on ait quelque dessein de suivre? Est-ce pour s'animer ou pour se confondre de sa lâcheté, par l'image de celte ancienne et pure vertu, qui régnait au temps de nos pères? Est-ce pour enlretenir son humilité par la disproportion qu'il y a entre nos relâchements et leur ferveur dans la pratique de l'Evangile? Est-ce enfin pour faire de ces maximes la règle de leurs actions? Non, c'est pour avoir le plaisir d'entendre une doi t l ine, qui d'elle-même est agréable, et

qu'on n'a pas dessein de pratiquer, pour justifier sa paresse par un prétexte d'impuissance, et pour se faire comme un désespoir volontaire de la vertu. En effet, on ne parla jamais tant de réforme, et on ne fut jamais si déréglé; on ne prêcha jamais une morale plus sévère, et il n'y eut jamais tant de relâchement: on veut que le prédicateur gronde en général, mais on veut que le confesseur se radoucisse en particulier; que l'un excite notre admiration, que l'autre condescende à notre faiblesse ; que l'un nous étonne par la vertu, que l'autre pardonne et flatte, s'il se peut, nos vices. Rentrons sérieusement en nous-mêmes , mes frères ; défaisons-nous de ces fausses idées de la vertu, qui nous la représentent avec cette tristesse qui opère la mort ; au lieu qu'elle répand dans l'âme la joie intérieure qui vient de la vie; formons une sincère résolution de marcher daus les voies de la piété, et nous trouverons que toutes les épines se changeront en fleurs; goûtons et voyons combien le Seigneur est doux; regardons avec une sainte horreur ces fleuves impurs de Babylone où nous nous sommes plongés, puisons les eaux salutaires de la grâce dans les fontaines du Sauveur, qui nous sont ouvertes par les sacrements, et les gouttes d'eau dont Dieu rafraîchira notre soif dans le désert de cette vie, se changeront en un torrent de volupté dans l'autre, que je vous souhaite, etc.

SERMON V