SUR LA MÉDISANCE

Quis ex vobis argnet me de peccato? (Jomi., VIII, 4G.) Qui de vous me reprendra d'aucun péché?

Quelque raison qu'eût le Sauveur du monde, de défier ainsi la malignité de ses ennemis, puisque non-seulement il n'était coupable d'aucun péché , mais qu'il était môme incapable d'en commettre, sa sainteté et son innocence furent exposées aux traits les plus envenimés de la médisance. Les scribes et les pharisiens, cette maudite génération de vipères, comme saint Jean les avait nommés, déchirèrent le sein de leur mère, pour percer de leurs langues cruelles leur frère selon la chair; ils l'attaquèrent dans ses mœurs, dans sa doctrine, dans sa personne, dans ses disciples: ils lui tendirent des pièges et des embûches de toutes parts, pour le surprendre dans ses paroles, pour trouver quelque faible dans sa vie, quelque endroit qui donnât priso à leur censure ; ils le traitèrent de magicien et de démoniaque, de perturbateur du repos public, d'ennemi dos lois et de César; les noms de séducteur, d'homme livré aux excès du vin et de la bouche, de violateur du sabbat, de destructeur du temple, furent les litres odieux dont ces malades frénétiques appelèrent le Médecin céleste qui les venait guérir, et faire de son sang le remède qui devait leur rendre la santé.

Après cela , quelle vie sera à l'épreuve de la médisance? vice détestable, qui convertit en poison tout ce que l'innocence la plus

pure lui oppose pour le combattre: qui, à l'imitation de ce peuple furieux et insensé» se venge de la lumière qui l'ébloui t, en décochant une grêle de flèches contre le soleil ï et qui tire de l'éclat même de la vertu les noires et sombres vapeurs dont elle la couvre; c'est le démon de la nuit et du midi, qui marche dans les ténèbres et au grand jour, pour attaquer ce qu'il y a de plus sacré dans le ciel, et de plus saint sur la terre ; c'est un serpent qui mord dans le silence, dit lo Sage, qui se glisse parmi les détours et les déguisements infinis de la malice ; c'est un monstre à cent visages différents, qui contrefait le langage de l'amitié, de la compassion, de la louange et do la piété même ; la médisance règne à la campagne, à la ville; dans les compagnies du siècle, dans les sociétés religieuses : elle fait du monde et de la cour comme un champ de bataille, où mille coups mortels à l'honneur portés de toutes parts, font le jeu de ces bouches à deux langues, que la sagesse déteste.

Mais ce qui doit rendre le péché de la médisance plus odieux, c'est qu'il se multiplie, et qu'étant commis par un seul, il rend ordinairement coupable dans une compagnie toutes les personnes qui la composent, si elles ne prennent de sages précautions pour s'en garantir : le péché de la langue médisante, devient le péché de i'orètâe maligne; et le trait qui blesse celui sur qui il le lance, fait une plaie mortelle à celui qui le reçoit; l'approbateur du médisant devient son complice. Considérons donc ce péché, dans celui qui médit et dans celui qui écoute ; et concevons une juste horreur pour la médisance répandue, pour la médisance reçue; ce sera le sujet de ce discours, après que nous aurons imploré l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de Marie. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Il n'y a point de péché qui soit si défendu et si décrié dans l'Ecriture sainte, qui est la règle des mœurs et la source de la vérité, que le péché de la médisance. Saint Paul lo met au même rang que l'idolâtrie, l'adultère, le larcin. Ne vous y trompez pas, dit-il aux Corinthiens, ni les impurs, ni ceux qui servent les idoles, ni les adultères, ni les voleurs, ni l'es médisants, ne posséderont pas le royaume des deux (1 Cor., VI, 9] ; donnant ainsi aux uns et aux autres la même exclusion du royaume des cieux, et montrant qu'ils sont également coupables, puisqu'ils seront punis de la même peine. L'apôtre saint Jacques en rend la raison : Gardezvous bien, dit-il (IV, 11), de médire les uns des autres; car celui qui blesse ainsi son frère, blesse la loi : pour nous apprendre que rien n'est si contraire à l'esprit de l'Evangile, que celte licence qu'on se donne do décrier son prochain, parce que l'injure qu'on fait à sa réputation est une plaie qu'on fait à la vérité ou à la charité chrétienne ; et (pie cette malignité est propre-

ment l'infraction de la loi nouvelle: Dieu défendait autrefois non-seulement comme une injustice , mais encore comme une inhumanité de maudire un sourd ou de mettre une pierre devant un aveugle; parce que l'un, ne pouvant entendre ce qu'on disait de lui, ne pouvait y répondre pour justifier sa conduite; et que l'autre, n'ayant pas l'usage de la vue, ne pouvait apercevoir le piège qu'on lui avait tendu : Non maledi* ces sur do, nec coram cœco pones offendiculum. (Levit., XIX, H.) Faut-il s'étonner, si dans une religion toute spirituelle, Dieu défend de parler mal des absents, parce que c'est trahir ceux de qui nous parlons, que de décrier leur vertu ou leur innocence, quand ils sont hors d'état de les soutenir ; et que c'est abuser de la crédulité de ceux qui nous entendent, de les engager à croire sans nous examiner, et à les condamner sans les entendre ?

Aussi le Saint-Esprit n'a rien oublié de ce qui pouvait rendre ce vice odieux. Tantôt il Je compare à une épée qui perce (Prov., V, k), à un rasoir qui emporte sans qu'on le sente, à une flèche aiguë qui blesse de loin (Sa/;., V, 12), à un serpent qui pique sans bruit, et qui laisse le venin dans la plaie. (Eccli.,lL,\\ .) Tantôt il le déclare maudit des hommes, parce que c'est la source des dissensions et des troubles : Multos turbavit paeem habentes. ( Eccli. , XXVIII , 15. ) D'où viennent la plupart de ces vengeances brutales, que la sévérité des lois et l'autorité du prince ont enfin à peine étouffées, et qui ne pouvant éclater, se changent en haines mortelles? d'une parole offensante, d'un rapport, d'une médisance. Qui est-ce qui cause dans l'esprit de ceux qui sont les maîtres du monde, ces impressions qui renversent les fortunes les plus pures, et qui leur rendent odieuses, ou du moins suspectes, les personnes les plus innocentes? un mauvais office. D'où viennent tant de désordres dans les mariages, ces soupçons souvent mal fondés, ces aversions secrètes, ces reproches amers, ces ruptures manifestes, ces divorces scandaleux ; dirai-je plus, ces empoisonnements et ces meurtres; crimes qu'une funeste conduite de se nuire l'un à l'autre cache souvent, et que Dieu révèle de temps en temps, pour faire voir jusqu'où va la fureur des nommes, quand il les abandonne à leurs passions ? tout cela est souvent l'ouvrage d'une langue indiscrète et médisante. Enfin le même esprit de Dieu nous enseigne, que le médisant est l'objet de la haine de Dieu : Dctractons Deo odibiles (Rom., I, 30), parce que souvent il se moque de ce que Dieu approuve, ce qui est contraire à sa loi; il renouvelle des fautes que Dieu a pardonnées, ce qui est contraire à sa justice; il veut sonder les intentions les plus secrètes, ce qui est réservé à sa connaissance ; il juge autrement que Dieu ne juge, ce qui est contraire à sa vérité.

Pour expliquer tout mon sujet, et pour le réduire dans Tordre; il est nécessaire de

remarquer que la médisance étant un discours qui tend à diminuer ou à flétrir la réputation du prochain, il y en a de deux espèces, l'une directe, l'autre indirecre; l'une se fait par voie d'accusation, lorsqu'on impute à quelqu'un une faute qu'il n'a pas faite; lorsqu'on publie celle que la charité, qui couvre la multitude des péchés, devait avoir rendue secrète ; lorsqu on exagère et qu'on agrandit celles qui sont connues; lorsque ne pouvant blâmer les actions qu'on voit, on se jette indiscrètement sur les intentions qu'on ne voit pas, en interprétant mal' une bonne œuvre; l'autre est une médisance indirecte qui se commet par la voie de négation, lorsqu'on ne veut pas avouer, par une obstination peu équitable, un bien qu'on reconnaît en autrui, afin de le frauder de l'approbation et de la louange qu'on lui doit; lorsqu'on dissimule le mérite par un injuste silence, ou qu'on le diminue par des restrictions malicieuses, et par aes détours artificieux, afin de retrancher un peu de la bonne opinion qu'on en peut avoir. Voilà toute la matière de la détraction; c'est à quoi se réduisent tous les entretiens d'aujourd'hui ; c'est ce qui fait l'agrément de ceux qui parlent, le plaisir de ceux qui écoulent. Sans cela , la scène languit, les conversations tarissent, le monde n'a plus d'esprit; avec cela chacun plaît, chacun s'insinue, chacun s'exprime heureusement; ainsi s'amuser aux dépens d'autrui, et se jouer de la réputation les uns des autres, c'est le bel esprit, c'est la belle humeur ; c'est enfin le commerce de tous les hommes.

Cependant il est vrai que l'homme n'a rien de plus précieux ni de plus cher que sa réputation ; c'est la bonne odeur de la vertu, le lien de la charité et de la confiance, le fruit de la probité et de la justice, la consolation et l'âme, pour ainsi dire, de l'âme même. Le Sage nous enseigne que c'est la joie des gens de bien ; ce n'est pas qu'ils aiment d'être estimés pour eux-mêmes, puisqu'ils ont appris de saint Paul qu'on va au ciel aussi bien par la mauvaise que par la bonne réputation; mais ils savent qu'il leur est nécessaire d'être estimés, afin que les autres aient quelque créance à ce qu'ils leiir.disent, et qu'ils respectent en eux les vérités qu'ils leur enseignent, et les exemples qu'ils leur donnent pour leur édification et pour leur salut; aussi est-il commandé dans l'Ecriture d'avoir soin de conserver sa réputation : Curam habe de bono nomine. (Eccli., XLI, 15.) Un chrétien ne la sépare pas de la vertu; il rapporte l'une et l'autre à Dieu comme à leur principe, il ne s'élève pas de ce qu'on J'estime, parce qu'il est humble; il ne fait rien aussi qui ne doive être estimé, parce qu'il est sage. Il sait quelle peine est réservée à ceux qui causent des scandales, et il a appris de saint Pau!, qu'il doit faire le bien avec une telle circonspection qu'il soit approuvé de Dieu et des nommes. D'où je conclus que la réputation est le plus grand des biens qui soit

PART, ï. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. V.

hors de nous; préférable à toutes les richesses, comme parle l'Ecriture, soit parce que les richesses n'ont rien de commun avec la fortune, et que la réputation est naturellement liée à la vertu; soit parce que, selon saint Thomas, entre les biens extérieurs, ceux-là doivent être mis audessus des autres qui approchent plus de la nature des biens spirituels ; et qu'ainsi ce fonds de bonne opinion qu'on a acquise par la probité et par la sagesse, doit être regardée comme une portion de cette même probité et de cette même sagesse : Or, si la grandeur du péché qu'on commet contre le prochain se doit considérer par le bien qu'on lui ôle et par le dommage qu'on lui fait, jugez par là de l'horreur qu'on doit avoir de la médisance, puisqu'en ravissant l'honneur au prochain, elle lui enlève tout ce qu'il y a de doux, tout ce qu'il y a d'utile pour lui dans l'état de la vie civile.

Aussi l'Ecriture sainte déclare que la détraction est une espèce de meurtre, et que le déshonneur est pire que la mort: Gravis supra mortem (Eccli., XXVI, 7) : par deux raisons ; la première, parce qu'il vaudrait mieux finir sa vlie avec honneur, que* de la conserver avec infamie : Quid prodest ei vivere, disait un ancien Père de l'Eglise, si secum portât funeradignitatis. Il est vivant, mais vous ne laisserez pas d'avoir fait le meurtre ; il vous paraît sain, mais la plaie mortelle est au fond de l'âme; il est avec vous, mais ce n'est plus lui, ce n'est qu'un misérable reste d'un homme que vous avez ôté du monde civil. Vous lui avez laissé un peu de vie, afin qu'il pût vous voir faire les funérailles de son honneur; et, s'il a encore quelque mouvement , c'est pour traîner parmi les hommes le triste débris d'une réputation que vous lui avez arrachée.

Quoi de plus inhumain 1 Je parle ici des médisances importantes ; mais beaucoup de celles qu'on néglige sont de celles-là: Ne dites pas : c'était une parole sans dessein, ce n'était qu'une raillerie, je n'ai voulu que me réjouir. Ecoutez ces paroles de l'Ecriture (jFVov.,XXVl, 18): Comme celui qui lance des flèches et des lances pour tuer un autre , est coupable de sa mort ; ainsi Vest celui qui nuit adroitement à son ami, et qui dit, lorsqu'il est surpris, je ne V ai fait qxCen jouant. Ce n'est pas une excuse, dit saint Bernard ; la raillerie est légère pour vous, mais elle est importante pour celui qu'elle regarde; la malice n'est pas grande de votre côté, mais la conséquence est la même contre lui. Votre frère ne s'informe pas si vous vous êtes réjoui, il sent seulement que vous l'avez offensé; il ne peut ni prier ni penser à Dieu ; et croyez-vous que vos prières seront reçues? Vous avez péché contre Dieu et contre le prochain, et croyez-vous que Dieu vous fera grâce? Je veux qu'il soit faible, cela ne vous doit-il pas rendre plus retenu et plus circonspect? Ce n'est qu'un mot, dites-vous, et qui n'a été dit qu'en riant. C'est en cela que vous avez plus de tort d'avoir fait un jeu du violcmcnt de la cha-

ri té : on juge de la blessure, non pas par la main qui la faite, mais par l'impression qu'elle fait dans celui qui Ta reçue. Ces une misérable consolation pour lui, de voir que vous lui percez le cœur en riant, et il lui importe peu, quand il est blessé, que ce soit par un nomme qui s'emporte, ou par un homme qui se divertit.

La seconde raison par laquelle l'Ecriture appelle la médisance une espèce de mort, c'est parce qu'elle rend un homme inutile et sans fonction dans la société. Fût-il un saint, ses vertus deviendront suspectes, et passeront pour hypocrisie ; corrigera-t-il les pécheurs? ils lui diront, guéris-toi toi~ même: prêchera-l-il la vérité? on doutera de sa doctrine, comme on doute de sa vertu : donnera-t-il de sages conseils? qui est-ce qui voudra s'exposer à une conduite décriée? une histoire ridi< ule, un conte fait à plaisir, une faute qu'on découvrira, ou qu'on grossira dans la vie d'un homme de bien, sera capable d'étouffer tous ses talents, toutes ses bonnes actions et tous les biens qu'il aurait pu faire dans son ministère. Puis donc que la réputation est un bien si important, puisque c'est un malheur si grand que de la perdre, jugez de quelle conséquence et de quelle malignité est le péché de la médisance ; et quelle doit être la vigilance et l'attention d'un chrétien pour ne pas s'y accoutumer.

Mais non-seulement la médisance s'attaque à la réputation de la vertu, elle va jusqu'à la vertu même; une des plus grandes marques de la malignité des hommes , c'est de ne pouvoir souffrir ceux qui veulent vivre selon l'esprit de Jésus-Christ : la vertu est si noble et si estimable par elle-même, qu'ils devraient au moins avoir la justice de l'honorer en autrui, s'ils n'ont pas la force de la pratiquer eux-mêmes. Cependant, au lieu d'en connaître l'excellence, d'en imiter la perfection, d'en aimer la bonté, d'en favoriser les progrès, ils tâchent de l'affaiblir par leurs persuasions, de la corrompre par leurs exemples, de la troubler par la haine qu'ils lui portent, et de l'arrêter par la persécution qu'ils lui font. Le Roi-Prophète avait éprouvé ces contradictions dans le cours de sa pénitence, et s'en plaignait à Dieu : Qui inquirebant mala mihi locuti sunt vanitales : et dolos tota die mcdilabantur, et qui retribuunt malapro bonis, detrahebant mihi. Ceux même à qui j'avais fait du bien me déchiraient par mille traits piquants de leurs langues envenimées : Quoniam sequebar bonitatem, parce que j'entrais dans les voies du Seigneur, et que je commençais à devenir homme de bien. (Psal.

XXXVII, 21.) Quand le Prophète ne l'aurait pas dit, saint Paul ne nous apprend-il pas, écrivant à Timothée, que ceux qui veulent vivre dans la piété, conformément aux règles de Jésus-Christ, seront exposés à l'iujuslicedu monde? (II Tim., III, 12.) Etquand saint Paul ne nous aurait pas appris cette vérité, Jésus-Christ n'a-t-il pas établi luimême, comme un principe de sa reli-

ULL mus COMPLETES DE FLECiliER.

m PART, I. ŒUVRES ORATOIRES

gion, cette opposition formelle du monde et de celui de son Esprit et de sa sagesse, d'avec l'esprit du siècle et la prudence de la chair. De là vient cette persécution que le monde fait tous les jours à ceux qui commencent à se convertir à Dieu. Qu'un homme, après de longues et sérieuses réflexions sur sa vie passée, vienne à s'éloigner du jeu, des compagnies, des emplois mêmes que par une fatale expérience il aura reconnus dangereux pour son salut, qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent aux sacrés mystères; qu'une dame, encore à la fleur de son âge, renonce au luxe et à la vanité, et se réduise aux règles de la modestie chrétienne, qu'elle visite les hôpitaux et les églises, on cherche les raisons de ce changement, et l'on prend toujours celles qui sont les moins charitables. Tantôt c'est un air de dévotion qu'on se donne pour tromper le monde plus finement; tantôt c'est une inconstance qui ne 5??a pas de durée, c'est un chagrin que le temps dissipera ; tantôt ce sont des raisons de bienséance, qui n'ont pas pour principe une solide vertu : la ressource de ceux à qui la fortune ne rit plus, et qui sont mal dans leurs affaires. Celle-ci, dit-on, a quitté le monde, parce que le monde a commencé de Ja quitter : celle-là veut se faire regarder par des airs de dévotion, elle réforme ses habits, mais elle ne réforme pas son cœur; et après avoir eu la vanité du luxe, elle veut à son tour avoir la vanité de la modestie. On donne ainsi, autant qu'on peut, un tour ridicule à ces conversions, et l'on les fait passer, ou pour des apparences trompeuses, ou pour des contraintes intéressées, ou pour des excès blâmables, ou pour des singularités bizarres Combien d'actions de piété sont demeurées sans effet dans l'esprit de ceux qui les avaientjrésolues ? Combien de pénitences naissantes ont été étouffées ? Combien d'âmes ont été comme arrachées à Jésus-Christ par les dégoûts que leur ont donné ces médisances? Peut-être n'y faites-vous pas de réflexion ; mais rien n'est si indigne d'un chrétien, que ces reproches piquants et ces railleries sanglantes, qui tombent sur des conversions encore mal assurées; à peu près comme ces froids et ces gelées hors de saison, qui surprennent des fruits encore tendres, et leur ôtent toute espérance d'accroissement et de maturité. Il n'y a guère de péché plus grand, que d'empêcher les âmes d'aller à Dieu par celte crainte qu'on a de la médisance. Mais passons plus avant.

Un péché est d'autant plus à craindre, qu'il est plus facile à commettre, et plus difficile à réparer; parce que plus le penchant est naturel, plus les occasions sont fréquentes; moins on a de précaution, plus on contracte d'habitude, et plus la satisfaction est rude, moins il y a d'empressement à satisfaire, moins on s'engage à la réparation du dommage qu'on a lait. Tels sont les péchés qui se commettent par la langue à cause de sa légèreté, dit saint Thomas, qui fait qu'elle s'échappe et qu'elle s'é-