SERMONS DIVERS. SERM. V

mancipe à parler avant que l'esprit ait fourni aux réflexions qu'il faudrait faire; soit parce que ce qu'elle dit devient public, qu'elle n'a plus le pouvoir de Je révoquer, ni de l'effacer qu'avec peine de l'esprit de ceux qu* l'entendent. Or la médisance a ces deux qualités. La pente qu'on a à juger et à parler du prochain inconsidéréinent,'et les engagements inévitables où Ton se trouve de se communiquer ce qu'on estime et ce qu'on pense les uns des autres, font que tout le monde s'y abandonne; on ne s'en aperçoit presque pas. On s'est fait un point de sincérité et de bonne foi de ne se rien dissimuler de ce qui est désavantageux à ceux dont on parle; les oreilles se sont accoutumées à cette espèce de langage barbare : tout consiste aux manières, encore peut-on avoir dans les péchés quelque politesse. Une médisance grossière paraît un étrange crime, c'est se jeter avec violence sur la réputation du prochain, c'est le déchirer sans pitié, c'est assassiner son frère cruellement. Un honnêto homme sait mieux vivre; il empoisonne avec adresse tous les traits de sa médisance, il commence un discours sanglant par une préface flatteuse; et disant d'abord du bien, pour faire mieux valoir le mal qu'il va dire, il pare la victime qu'il veut égorger, et jette quelques poignées de fleur sur l autel qu'il veut ensanglanter de son sacrifice. Ceux mêmes qui se piquent de piété ne sont pas exempts de ce vice; c' est le défaut e plus ordinaire des hypocrites, qui, comme des serpents, se pliant et se repliant, et couvrant le venin qu'ils ont, semblent embrasser la partie qu'ils vont piquer. Vous voyez, dit saint Bernard, ces hommes, qui ne pouvant retenir leur malice, tâchent au moins de la déguiser. Ils commencent avec un air triste une médisance, comme s'ils ne voulaient que plaindre celui qu'ils ont dessein de décrier; on dirait qu'ils ne parlent qu'à regret, et qu'ils se vont faire violence. J'en suis touché, disent-ils, car je l'aime; ce n'est pas ma faute, j'ai bien souhaité de l'en corriger; je le savais bien, mais je n'avais garde de Je dire; il est vrai, il a Ce défaut,~mais c'est d'ailleurs un homme de bien ; je le loue en d'autres choses, en ceci, je ne puis que le condamner. Ce qui est encore déplorable, c'est que, quelque bonne intention qu'on ait, on ne se défait que difficilement de ce vice. Je vous enverrai, disait Dieu dans un de ses prophètes, une sorte de serpents maudits, contre lesquels les enchantements* ne font rien : Mïttam vobis serpentes regulos , quibus non est incantatio. (Jerem., VIII, 17.) Et le Sage ne déclare-t-il pas que tout homme qui s'est accoutumé à railler et à parler indiscrètement des autres, ne s'en corrigera de sa vie? Homo assuetus in verbis improperii , in omnibus diebus suis non erudietur. (Eccli.9 XXIII, 20.) Ce qui a fait dire à un Père de l'Eglise, que la médisance est un défaut qui se trouve souvent en ceux qui s'appliquent à se défaire des autres; et que c'est le dernier filet que le démon tend à ceux qui ont déjà rompu tous les autres oiéges.

Cependant il faut réparer le tort que vous nvez fait au prochain, et lui restituer ce que vous lui avez ôté d'estime. C'est un ordre établi de Dieu, que chacun jouisse de ce qu'il possède légitimement; et quand on a violé à l'égard de quelqu'un ce droit de légitime possession, il y a une justice d'égalité ôu de compensation, qui oblige à lui rendre, ou en valeur ou en proportion, ce qu'on lui a pris injustement : et comme il est de nécessité de salut d'observer la justice, il est de M même nécessité de réparer l'injustice, en réduisant les choses au premier état où elles étaient; c'est là un principe certain et incontestable de la morale chrétienne. Or il y a deux sortes de dommages qu'on fait au prochain; l'un, en lui ôtant son bien, et c'est un larcin; l'autre, en lui ôtant son honneur, et c'est une injure. L'obligation est égale , restituez ce bien, restituez cet honneur, ou renoncez à toutes les espérances de votre salut. J'avoue, Messieurs, qu'encore qu'il y ait dans chaque péché une malignité mortelle, et qu'ils méritent tous notre indignation , je ne suis pas si effrayé de ceux qui ne portent préjudice qu'à celui C[ui les commet : une grâce commune, une inspiration secrète, un bon mouvement, un repentir sincère, une résolution ferme, une confession exacte, une larme souvent les efface ; il n'y a point entre Dieu et nous de barrière qui soit invincible. Nous le prions, et il nous écoule ; nous nous condamnons, et il nous absout; nous gémissons, et il nous console; nous nous punissons, et il nous pardonne. Mais les péchés où le prochain est intéressé me font trembler; la pénitence ne les efface qu'après qu'on les a réparés avec un cœur qui se brise, une conscience qui s'accuse* un confesseur qui vous absolve: jeûnez jusqu'à vous dessécher, répandez des ruisseaux de larmes; il y a entre Dieu et vous un chaos qu'il faut débrouiller ; et quoi que vous ayez pu faire, il ne sera jamais content, que votre ilère ne soit satisfait.

Or, Messieurs, toute restitution est difficile. Parlez à un mauvais riche de purifier son bien de tout ce qu'il y a de mal acquis, il trouvera la proposition austère et rebutante ; quel embarras de savoir à qui, comment, et combien il a volé 1 quelle peine de rabattre de cet air de grandeur qu'il a pris sur le pied de ses richesses lil inventerades raisons pour éluder sa restitution ; etrésolu de ne se dépouiller de rien tant qu'il pourra le retenir, il jouira de tout, et laissera l'affaire à démêler après sa mort aux exécuteurs de son testament. Parlez à un médisant de se dédire de ce qu'il a faussement avancé, il vous répondra que ce qui est dit est dit, que le remède serait pire que le mal, que sa réputation lui tient plus au cœur que celle d'un autre, que Dieu pardonnera ce que le monde ne pardonne pas ; que du reste c'est une parole qui passe, et qu'il suffit de s'en repentir. Mais quand on aurait la volonté, quel embarras pourl'exécuter ? Quand vous avez ravi le bien d'aulrui, vous n'avez qu'à le séparer de votre fonds, cl à le faire pas-

ser de vos mains dans celles du possesseur légitime. Mais comment arracher de l'esprit d'un homme l'impression que vous lui avez donnée ? Comment lui faire changer de sentiment tout d'un coup? Etes-vous maître de le faire plier du bien au mal, et du mal au bien ? Quand vous rendriez contre vousmême témoignage à la vérité, le trouverezvous disposé à vouloir l'entendre? vous croira- t-on pour la justification comme on vous a cru pour la médisance? Ne savezvous pas quelle est la malignité du monde ? Il seconde toujours ceux qu veulent détruire la réputation d'autrui ; s'il a de l'estime pour certaines gens, c'est en quelque sorte malgré lui, et contre sa première inclination ; il est toujours bien aise qu'on lui aide à se défaire de cette estime, comme d'une chose qui l'incommode ; il a ouvert les oreilles au mensonge que vous aurez dit, il les fermera à la vérité quand vous la diriez ; et il aimera mieux vous accuser vous-même de légèreté ou d'hypocrisie, que d'excuser votre prochain sur le témoignage que vous en rendrez.

Mais quand vous auriez ce crédit sur l'esprit de quelques-uns, pourrez-vous bien les désabuser tous ? dès qu'une parole vous est échappée, vous n'en êtes plus le maître : Sicut avis ad alia transvolans, sic maledictam prolatum.(Prov., XXVI, 2.) On ne peut arrêter un oiseau, il s'envole sans qu'on sache où il va, et sans que l'on voie les traces par où il passe : de même une médisance sortie de votre bouche, fait en peu de temps de grands progrès, sans que presque on s'en aperçoive ; elle va d'oreille en oreille, elle se multiplie, elle s'augmente, elle se répand à l'infini ; elle sert d'instrument à la passion des uns, et de nourriture à la malice des autres; elle produit souvent des désunions, elle est presque toujours une semence de discorde : comment remédierez-vous à toutes ces suites ? comment étoufferez-vous tant de voix, qui par des rapports divers aiment à publier ce que vous avez dit ; semblables à certains échos, qui redisent plusieurs fois une parole qu'on aura dite ? comment accommoderez-vous tant d'imaginations gâtées ? comment réformerez- vous tant, de méchantes copies qu'on aura faites sur un faux portrait que vous avez fait ? par quelles traces irez-vous jusqu'à la source de ces désordres? voyez à quelle extrémité vous vous réduisez.

La médisance, vous l'avez vu, mes frères, a cela d'injuste, qu'elle attaque sans pitié, et souvent même sans raison, la réputation du prochain, qui est l'endroit le plus sensible de l'homme, blessant indifféremment, absents, présents, amis, ennemis, innocents, coupables ; violant toutes les lois de la vérité et de la charité chrétienne ; et se faisant une occupation et un plaisir même de celte espèce de malice cruelle. Mais la médisance a encore cela de malheureux, qu'elle corrompt tous ceux qui l'écoulent ; c'esl un poison qui se communique. Un seul parle, fUt saint Bernard, et dans un moment, il tue

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