PART. L ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. V

condamner, de quoi mal penser, de quoi mal parler de tout le monde. Rien de si indigne, rien de si dangereux pour la société ; cependant rien de si commun que ces gens qui voient tout, qui écoulent tout, qui ramassent tout ce qui se dit, tout ce qui se fait, dont ils remplissent, pour ainsi dire, les magasins de leurs médisances , qui se font de leur propre autorité un droit d'inspection sur les mœurs et sur les actions des autres hommes; qui recueillent tout le venin des passions humaines, pour en infecter les conversations publiques et particulières ou ils se trouvent, et qui veulent entrer dans tous les secrets des familles pour les décrier ou pour les confondre ; qui, tournant la roue de la nativité de chacun, selon les termes de saint Jacques, vont fouiller tout ce qu'il peut y avoir de défectueux ou de vicieux dans l'origine ou dans le progrès d'une race vertueuse; passent par-dessus une longue suite d'actions et de personnes louables, pour jeter sur ceux qui vivent le déshonneur de ceux qui sont morts.

Quelque inquiétude et quelque peine que la curiosité se donne pour découvrir les défauts d'autrui, cette peine n'est qu'un amusement et une occupation de gens qui n'ont rien à faire de sérieux ou de solide. C'est l'Apôtre qui nous l'apprend (II Thess., III, 11) : Nihil opérantes , sed curiose agentes ; gens qui s'amusent et s'entretiennent mutuellement à perdre leur temps et leur saiut dans une stérilité de vie vicieuse, et qui montrent leur misère et leur vanité, en recherchant celles des autres; gens, dit saint Augustin, empressés è connaître la vie d'autrui, et négligents à corriger la leur : Curiosum genus hominum ad cognoscendam vilam alienam, desidiosum ad corrigendam suam.

Telles sont ces compagnies, où la malice abonde, où les langues s'étudient à mal parier, où Ton s'assied pour médire plus en repos et plus à loisir contre son propre frère : Sedens adversus fratrem tuum loquebaris ; où l'on repasse tout le mal qui se commet dans la cité, défauts connus ou inconnus, intrigues secrètes ou publiques, raisonnements vrais ou faux, chacun portant son coup sur les absents ; les uns ramassent ce que les autres ont oublié; et celui-là étant le plus applaudi qui donne plus de grâce ou plus de force à sa malice. Ce sont ces cercles d'oisiveté où l'on murmure impunément contre le monde et les puissances qui le gouvernent, où l'on décrie le règne de David comme celui de Roboana, où l'on traite le moindre tribut de vexation et d'injustice, où l'on médit des princes du peuple, et des dieux mêmes de la terre. On n'y épargne pas môme les têtes sacrées, et tout le respect de la religion, toute la grandeur de l'Eglise, toute l'autorité des lois, toute la protection du ciel, ne peuvent sauver les prêtres de Jésus- Christ, et les oints du Seigneur, des atteintes de leur médisance.

Enfin, qui le croirait 1 les plus enclins à ce péché sont les dévots ; je ne parle pas de cette dévotion de principe, qui a, selon

saint Paul, sa racine dans la charité, qui no pense pas le mal, qui détourne ses yeux de peur de le voir, qui, ne pouvant sauver l'action, excuse du moins l'intention, et qui, par une sainte simplicité, aime mieux croire qu'elle se trompe que de mal juger du prochain. Je parle de cette dévotion d'humeur et de profession de ces gens qui vont au bien à la vérité, mais qui ne peuvent souffrir le mal, qui le montrent partout où il est, et le soupçonnent même où il n'est pas.

De îà viennent ces médisances de zèle, ces yeux toujours ouverts sur les faiblesses du prochain, ces répréhensions le plus souvent à contre-temps, ces reproches amers sur les moindres fautes qu'on voit, ces plaintes générales des mœurs du siècle, qui tombent après sur des particuliers qu'on veut blâmer; ce mépris qu'on a des personnes qui ne vivent pas selon l'idée de perfection qu'ils se sont formée; et cette liberté que se donne cette espèce d'hommes spirituels, de juger de tout.

De là viennent ces médisances de compassion. Vous voyez, dit saint Bernard, ces honnêtes gens avec un visage triste, plaindre le sort de celui dont ils vont médire : Quel dommage î cet ecclésiastique avait de si jolis talents 1 Quel malheur 1 cette fille était |sî sage et si bien faite 1 On dirait qu'ils s'intéressent à la réputation de celui qu'ils ont dessein de décrier , ils louent en passant quelques-unes de ses bonnes qualités, pour appuyer ensuite sur les mauvaises ; ils couvrent de fleurs la pointe dont ils ont résolu de le percer ; ils frappent Amasa comme Joab en le baisant : et ces louanges, celte affection, cette piété ne sont pas des adresses de charité pour diminuer le mal qu'on va dire, mais des raffinements de malice, pour le persuader plus sûrement, et pour le rendre plus croyable.

Ces peintures, mes frères, et ces considérations ne vous touchent-elles pas? N'avezvous pas compris l'attention que vous devez avoir sur vous-mêmes, pour ne point tomber dans un péché si commun, dit saint Chrysostome, qu'il est de tous les âges, de tous les états de la vie, de tous les lieux et de tous les temps? un péché à quoi la nature porte par sa corruption, qu'il ne coûte rien d'apprendre et de pratiquer, et si cruel, qu'il ne faut qu'un coup de langue pour tuer celui de qui on parle, celui qui ^)arle, et celui qui écoute. Saint Jacques, qui semble imputer tous les maux à la langue quand elle s'échappe, semble aussi lui a tribuer toute la religion, quand elle est retenue par le frein de la crainte de Dieu et de la prudence chrétienne.

Celte langue qui nous a été donnée pour louer Dieu, dit saint Bonaventure, pour édifier le prochain, et pour nous accuser nousmêmes, sera-t-elle employée contre les fins et les desseins de la Providence, à offenser son Créateur et lui devenir odieux; à donner scandale au prochain en lui donnant lieu ou d'écouler avec complaisance, ou de divulguer avec indiscrétion ou avec malice la

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médisance qu'il a entendue? Faut-il risquer son salut pour un mot? Faut-il ternir la réputation d'autrui, ce qui devant tous les gens de bien devrait vous faire perdre la vôtre? Où est la charité qui couvre la multitude des péchés, et qui découvre toutes les bonnes œuvres qu'elle connaît ou qu'elle suppose? Où est la justice qui vous défend de croire des médisances, ou fausses, ou mal entendues, ou exagérées, et de vous fier à des gens qui sont toujours ou menteurs, ou «passionnés, et quelquefois tous les deux ensemble, et par conséquent mauvais témoins, indignes de toute croyance? Où est enfin l'honnêteté et la sagesse de rechercher dans le prochain des fautes que vous ne commettez que trop vous-même ?

Qu'avez-vous à faire hors de vous, entrez dans votre propre conscience, établissez un tribunal pour vous interroger vous-même, et, laissant là les maux d'autrui, examinez les vôtres. Vos passions croissant et se multipliant tous les jours, et s'entre-succédant les unes aux autres, vous serez assez occupé à penser et à juger mal de vous-même. Si votre salut vous importe, arrêtez là votre attention, déployez utilement votre censure contre vos vanités, contre vos jalousies, vos vengeances et vos injustices secrètes ; jetez là toutes les amertumes de votre cœur , amertumes de repentir et de pénitence; au lieu de perdre votre temps et votre salut à courir après des défauts étrangers, pour y répandre le venin de votre langue meurtrière. En un mot, mes frères, délestez la médisance comme un crime énorme, craignez le mal qu'elle peut vous faire, réparez celui que vous avez fait par elle, et, puisque l'Evangile vous assure que vous serez traités comme vous aurez traité les autres, usez r,n vers vos frères de toute la mesure de charité que Dieu vous demande, si vous voulez recevoir toute la mesure de gloire qu'il vous promet, et que je yous souhaite, etc.

SERMON VI