SERMONS DIVERS. SERM. VI

contraire à la charité est plus opposé à Jésus-Christ, à sa doctrine et à sa conduite. Or saint Paul nous enseigne qu'une des choses les plus incompatibles avec la charité, c'est lenvie : Charitas non œmulatur; elle répugne à l'esprit, je veux dire aux intentions, aux sentiments et aux préceptes de Jésus-Christ; il s'est chargé de nos infirmités et de nos besoins, et nous a communiqué ses dons et ses grâces : l'envieux au contraire voudrait donner aux autres toutes les faiblesses, et prendre pour lui tous leurs avantages. Jésus-Christ est venu pour former un corps et une société des fidèles liés entre eux de tous les nœuds d'une charité réciproque : l'envieux rompt cette union, se sépare d'avec ceux qui sont plus heureux que lui, et voudrait leur oter ce que Dieu leur donne. Jésus-Christ , pour affermir cette correspondance , a donné pour règle le désintéressement, le détachement des biens du monde, le renoncement à soi-même :

l'envieux au contraire rapporte tout à soi , réduit tout à ses intérêts, ne cherche que sa propre gloire: n'est-ce pas attaquer la religion jusque dans le cœur, et détruire en soi l'esprit de Jésus-Christ et de l'Evangile ?

Ce qui marque encore davantage la malice de ce péché, c'est, dit saint Chrysostome, qu'il n'y a aucune utilité qui le soutienne, aucun prétexte qui l'adoucisse. Celui qui prend le bien d'autrui jouit du fruit de ses larcins, et s'enrichit de la pauvreté et de la misère de ceux qu'il dépouille Le voluptueux croit se satisfaire, et chercher à éteindre le feu de ses passions dans la poursuite de ses plaisirs. L'avare a la satisfaction d'acquérir et de posséder, etde soutenir son crédit ou sa vanité des richesses qu'il accumule. L'ambitieux se flatte des espérances de la fortune, et croit qu'il y a de la gloire à s'élever par son industrie ou par son mérite. La vengeance même, toute brutale qu'elle est, trouve ses raisons dans la nécessitéde réparer un affront reçu, et ses douceurs dans une supériorité d'honneur ou de puissance: il y a dans tous les péchés quelque fruit d'iniquité qui les anime, quelque chaleur de passion, ou quelque apparence de bien qui les excuse aux yeux des hommes ; mais l'envieux n'a qu'une volonté déterminée au mal, sans aucun profit et sans aucun bien qui lui en revienne. 11 a beau s'affliger de la prospérité d'autrui , elle ne le rend pas moins malheureux; il a beau désirer pour lui avec inquiétude, il n'en devient pas plus heureux lui-même; ennemi sans être offensé, et souffrant lui seul le mal qu'il veut lu i io, il a dans son cœur la peine de son en*, vie, et le regret de son impuissance ; et au lieu de trouver un remède à sa pauvreté, il trouve l'accroissement de sa misère.

Ce qui doit détourner encore de cette corruption une âme tant soit peu généreuse, c est que ce péché porte, pour ainsi dire, sa honte et sa confusion avec soi, qu'il y a dans toutes circonstances un fond de bassesse que le monde même ne peut souffrir, et qu'il ne faut qu'un peu d'éducation et d'honneur

pour en concevoir de l'aversion , sans qu'il fût nécessaire de recourir à la sainte sévérité d© l'Evangile, que pour achever par la grâce de Jésus -Christ d'étouffer ce vice qu'une probité naturelle condamne comme injuste et comme odieux. Car, Messieurs, l'envie n'est autre chose que l'inquiétude et l'impatience d'un homme qui se voit et se reconnaît inférieur à un autre ; ce qui faisait dire au saint homme Job (V, 2) : Parvulum occidit invidia; pour marquer que tout envieux se regarde comme petit à ses propres yeux : quelque riche qu'il soit, il sent en lui une espèce de pauvreté qui ne paraît pas hors de lui : quelque grand qu'il soit, il se dégrade lui-même, il s'humilie malgré lui dans sa pensée à la vue de celui qui est l'objet de sa passion. Achab ne trouve ni repos ni bonheur dans ses grands biens ; tout son royaume lui paraît petit, et le modique héritage d'un pauvre qu'il enviait lui paraît plus grand que tout son royaume. Aman était favori d'Assuérus, une subite jalousie le soulève contre Mardochée, il oublie toute sa faveur, et perd tout l'honneur de son ministère. Esaù, ajoute ce Père, tout riche, tout superbe qu'il est, voit Jacob audessus de lui par la préférence de la bénédiction paternelle. Saul, tout roi, tout puissant qui est, regarde David comme supérieur en vertu ; et si sa dignité le relève , son envie le rabaisse au-dessous d'un de ses sujets. Ainsi l'envieux est toujours lâche, ou fait paraître son indigence en voulant ôter à ses frères les biens qu'ils possèdent ; ou sa maliceense nourrissant de leurs maux et de leurs disgrâces; et il y a de la honte et de la bassesse en l'un et en l'autre.

Aussi quel soin ne prend-on pas de cacher ses sentiments de jalousie dans le secret "de son cœur? La vie du monde n'est que mensonge et hypocrisie. On va se réjouir avec ceux-là d'un bien qu'on voudrait leur avoir arraché; et, sous un visage riant, on porte un cœur plein d'amertume : on va s'affliger avec ceux-ci d'un malheur qu'on leur souhaitait, et qu'on leur a peut-être procuré; et l'on couvre une véritable joie sous une compassion apparente : on fait semblant de s'estimer, on se loue, on se flatte, mais l'envie n'y perd rien : on ne dit pas un bon mot du prochain qu'on n'ait une mauvaise pensée; ennuyé du bien qu'on a dit, on va se moquer de la simplicité de ceux qui l'ont cru ; après avoir fait en présence le portrait flatteur, on va montrer le portrait ridicule aux autres. On se dédommage des louanges qu'on a dites par les railleries qu'on en fait contre tous les droits de l'équité et de la justice chrétienne; on décrie ceux qu'on faisait semblant de révérer, et à qui môme on est obligé, et l'on renverse d'une main l'idole qu'on venait d'encenser de l'autre. Ces amas de civilités mondaines, ce commerce de fausses paroles ou de feintes amitiés, qui fait aujourd'hui l'honnêteté et kt politesse du monde, semble n'avoir été inventé que pour servir de voile à l'envie qu'on se oorle les uns aux autres ; on compte

presque là-dessus , et les hommes ont ordinairement si peu de droiture et de bonté, qu'il leur a semblé nécessaire, pour cacher Jeur mauvais cœur, de se faire un art de tromper et une bienséance d'être trompé.

Ce qui fait dire à saint Chrysostome, que l'envie a cela d'insupportable, qu'elle ne va presque jamais sans quelque espèce de trahison et de perfidie; parce que s'attaquant à ceux oui devraient être nos amis, qui sont nos familiers et nos semblables , nous allons presque toujours contre certains devoirs, non-seulement de la charité chrétienne, mais encore de l'honnêteté civile et humaine; en effet , à quel excès ne porte pas cette passion? repassez dans votre esprit ce qui se passe dans le monde; et Dieu veuille que vous n'y ayez point de part : ces pièges qu'on tend à l'innocence quand on craint qu'elle n'ait trop de crédit, ces mauvais offices préparés sourdement et de longue main, qui, par des calomnies concertées, ruinent souvent toute la famille, et quelquefois même toute la postérité d'un homme de bien, ces rapports faits adroitement sur des paroles qu'on interprète mal , et qu'on empoisonne pour rendre des personnes odieuses, ou du moins suspectes; ces émotions et ces embarras qu'on remarque sur un visage, où la nature semble s'armer pour repousser un bon office qu'une langue charitable aura voulu rendre au prochain que l'on n'aime pas; ce silence qu'on affecte, quand on entend dire du bien de quelqu'un dans les compagnies, pour refuser une approbation à la vertu, et la frauder d'une louange qui lui est due; ces malignes joies qu'on ressent, quand on a rabaissé dans quelque occasion une réputation qui commençait à faire ombrage ; ces froideurs et ces aversions secrètes, que le Prophète appelle gratuites, que l'on conçoit contre des gens qui ne nous ont point offensés, et qui n'ont d'autres crimes que celui d'être, ou plus habiles, ou du moins plus heureux que nous ne sommes ; ces unions et ces ligues d'iniquités, où quelque divisés qu'on soit d'ailleurs, on se réunit contre un homme dont on n'a souvent rien à craindre que le mérite, et qui aurait toutes les bonnes qualités s'il avait eu celle de plaire : enfin, ces médisances débitées d'un air de sincérité et de bonne foi, où l'on commence un discours sanglant par une préface flatteuse ; et où disant d'abord du bien, pour mieux faire valoir le mal qu'on va dire, on pare la victime qu'on veut égorger, et l'on jette quelques poignées de fleurs sur l'autel qu'on veut ensanglanter de son sacriflce. Y a-t-il l ien de plus indigne et de plus lâche que tous ces moyens dont l'envieux se sert pour venir à bout de ses desseins?

Mais il n'y a rien qui doive plus faire craindre l'envie que la peine qu'elle se fait elle-même. Jl n'y a point de péché, de quelque espèce qu'il puisse être, qui ne fasse perdre à l'Ame qui le commet cette vraie et solide paix, qui est le fruit du Saint-Esprit et le privilège des âmes justes; soit que Dieu ait voulu pour la première punition du

péehé, qu'il fût lui-même son supplice; soit parce que la paix étant inséparable de la justice, en quelque état que l'homme se trouve, il n'est jamais bien avec soi tandis qu'il est mal avec Dieu. Toutefois, comme 1 objet de la volonté n'est pas le mal comme mal, et qu'on ne commet le péché que sous j'idée et sur l'espérance de quelque bien apparent, les pécheurs ne laissent pas de se faire une fausse paix de l'accomplissement de leurs désirs. Ils se réjouissent quand ils font le mal, dit l'Ecriture, et ils s'endorment dans un repos trompeur et imaginaire; mais s'il n'y a point en général de véritable paix pour les pécheurs, il n'y en a pas même de fausse pour un envieux toujours triste et malheureux; soit qu'il lui arrive du mal, soit qu'il arrive du bien aux autres, puni au dedans et au dehors, ne pouvant se défaire du poids qui l'incommode, et n'osant Je faire connaître pour se soulager, on peut dire qu'il trouve sa croix dans sa passion, et que la peine de son péché, c'est son péché même. Quel chagrin pour lui de voir une maison, que Dieu bénit, s'élever comme d'elle-même; un mérite que la vertu soutient, percer l'obscurité qui l'environnait; une réputation honnête qui s'établit par ses talents, et qui s'augmente par la modestie même qui l'accompagne ? Quelle peine pour lui de voir les uns avec plus d'aÎJresse , les autres plus d'occasions de se signaler, plusieurs arriver sans empressement et sans inquiétude, où il n'a pu parvenir par ses travaux et par ses intrigues? Quelle misère de s'offenser de tout ce que la Providence divine fait pour les autres, dit saint Cyprien, d'apprendre leurs prospérités comme de mauvaises nouvelles, et d'écouter leur éloge aussi tristement qu'une invective qu'on aurait faite contre lui-même? Quel désespoir enfin de reconnaître qu'on s'est tourmenté vainement , que les nuages qu'on avait formés pour obscurcir la gloire d'un homme de bien ont été dissipés, qu'on a rendu sa vertu plus pure et plus éclatante, que les armes qu'on avait employées pour le détruire n'ont fait que servir de trophée à sa patience ou à son courage?

C'est pour cela que l'Ecriture appelle l'envie la pourriture des os : Putredo ossium. (Prov., XIV, 30.) Parce que c'est une douleur intérieure et sensible qui ronge le cœur et qui pénètre jusqu'au fond de l'âme; c'est pour cela que saint Basile l'appelle une calamité hors de propos : Absurda calamitas. Parce que c'est s'attrister pour s'attrister, et que le premier tort qu'il fait est à soi-même. C'est pour cela que les saints Pères ont dit, tantôt que ce péché semble avoir quelque discernement, puisqu'il ne s'en prend pas à cejui qui est envié, mais à celui qui envie et qui est coupable : tantôt que c'est le seul vice qu'on peut nommer juste; non pas qu'il le soit en effet, puisque c'est un très-grand péché, mais parce qu'il châtie lui-même par son propre supolico celui qui en est atteint et qu'il en t'ait ainsi la justice.

Mais le dernier caractère que je trouve en ce péché, c'est qu'il est presque incorrigible; saint Chrysostome en donne deux raisons. La première, c'est un péché spirituel, qu'on regarde comme une faiblesse sans conséquence; on croit uu'il est naturel de désirer, qu'il n'est pas défendu de rechercher ce qui nous convient , qu'on ne l'ôle point aux autres, mais qu'on voudrait pouvoir se l'approprier à soi -même; et qu'enfin c'est une simple tentation de l'esprit, qui ne fait tort qu'à celui-là seul qui s'y arrête; ainsi on le regarde sans horreur, on le commet sans scrupule, l'on ne pense pas à le corriger. La seconde raison qu'apporte saint Chrysostome, c'est que l'envie est une passion opiniâtre, et qui n'a presque rien qui la retienne : la douceur, la soumission apaisent la colère ; la caducité de l'âge et les infirmités arrêtent le cours de l'intempérance; les disgrâces et les tribulations de la vie domptent l'orgueil et la vanité ; l'envie n'a point d'obstacle : civilité, complaisance, santé, maladie, prospérité, adversité, rien ne l'arrête. Aussi nous lisons dans l'Evangile des conversions des publicains , des larrons et des pécheresses ; mais on n'y trouve aucune conversion des pharisiens, dont l'envie était le péché commun et la passion dominante. N'ai-je donc pas sujet de dire que ces considérations devraient vous donner de l'horreur et de l'aversion pour l'envie? Il me reste à vous montrer les remèdes, ou pour mieux dire, les précautions qu'il faut prendre pour s'en garantir. C'est ma seconde partie.

DEUXIÈME POINT

Quand je parle, mes frères, des précautions qu'on doit prendre contre l'envie, je ne veux pas ici parler de ces inquiétudes qu'on a, et de ces soins qu'on prend pour se mettre à couvert des attaques des envieux. Tant qu'il y aura de la grandeur et de la vertu parmi les hommes, il y aura des préventions, des injustices et des jalousies; parce que la grandeur est l'objet naturel de l'ambition, et que la vertu des gens de bien est une censure muette et un reproche continuel contre les méchants. Saint Bernard nous apprend pourtant qu'il y a deux choses qui peuvent arrêter l'envie : ou une grande élévation, ou une grande humilité. On voit certaines vertus que la grâce de Jésus-Christ semble former pour être admirées : elles sont si fort au-dessus des autres, qu'elles, ne peuvent leur faire ombrage : chacun respecte en elles une perfection dont il sert qu'il n'est pas capable : l'envie n'a pas la témérité de les attaquer, elle expire , pou." ainsi dire, dans l'impuissance d'y parvenir; et comme un mérite commun l'émeut et l'excite, un mérite singulier la confond et la désespère.

L'humilité est encore un moyen de se mettre à couvert des pnvieux. Il y a certaines vertus qui se font petites ; quelque grandes qu'elles soient, elles se cachent autant qu'elles peuvent à l'ombre de la croix r