PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. VI

où ellesne sont point inquiétées. L'envie, qui n'en ve'ut à celui qui est heureux, que parce qu'elle le croit superbe, pardonne à celui qu'elle croit véritablement humble. Quelle injustice et quelle inhumanité serait-ce de troubler ces vertus modestes , dont ceux même qui les possèdent ne se vantent pas; et comme la douceur, suivant l'Ecriture, rompt la colère, on peut dire aussi que l'kumilité dissipe l'envie.

Mais que ces exemples sont rares, mes frères, et que ce privilège est accordé à peu de gens l Celte passion dont je parle n'épargne pas d'ordinaire les plus vertueux, et Dieu, dont la condnite est toujours sainte, permet que ses élus même soient ainsi traités pour éprouver la fidélité de ceux qui le servent, pour réveiller en eux le sentiment qu'ils doivent avoir de ses grâces, et exciter leur reconnaissance, pour affermir leur vertu par ces persécutions ordinaires. On se négligerait dans les bonnesqualités qu'on a, s'il n'y avait des envieux qui en diminuassent la valeur, ou des ennemis qui en recherchassent les défauts; on mettrait sa félicité dans les biens et dans les prospérités de ce inonde, si Ton en jouissait sans aucune contradiction ; et l'on aurait peine à s'avancer dans les voies de Dieu, si l'on ne se perfectionnait par ces exercices de charité, d'humilié et de patience. Il ne s'agit donc ];as des moyens de n'avoir point d'envieux, mais des moyens de n'avoir point d'envie contre nos frères ; et je dis :

Que le moyen le plus sûr est de se défaire des préventions d'estime générale qu'on a pour tous les biens et toute la gloire du monde. Saint Paul, dans son Epîlre aux Calâtes (V, 26) nous propose celte considéralion: Non efficiamur inanis gloriœ cupidi, invicem provocantes, invicem invidentes. Ne désirons point Ja gloire du monde, contestant Jes uns contre les autres et nous portant envie les uns aux autres; voulant nous apprendre que pour vaincre l'envie il faut couper les racines, qui font l'estime des biens du monde et le désir d'une vaine gloire; car rien n'émeut l'envie que ce qui émeut auparavant la convoitise; c'est un principe de la morale : ce ne sont donc pas les avantages spirituels, ce sont les avantages temporels qui nous touchent. Qu'un homme aille de vertu en vertu, cju'il se sanctifie de plus en plus, qu'il soit élevé dans les lumières des saints et dans les contemplations, personne ne s'en inquiète.

Qu'un homme avance d'un degré dans la faveur ou dans la fortune, que le ciel ait versé sur lui une prospérité imprévue, on s'alarme et on se soulève ; la vertu n'excite pas l'émulation, et la vanité excite la jalousie. Ce n'est pas que la vertu n'attire quelquefois l'envie de ceux qui ne sont pas vraiment et solidement vertueux; car alors on regarde la dévotion comme un métier, où l'on serait bien aise d'exceller. On voudrait bien, s'il se pouvait, passer pour éclairé dans les voies de Dieu, servir de spectacle dans la religion, être le dévot et le prophète de

son temps. On aimerait bien à exercer sur des âmes simples un empire absolu de direction et de conduite, à faire écouter ses décisions et ses conseils comme des oracles, à entrer dans des ministères éclatants et dans certains commerces de bonnes œuvres, qui sont applaudis dans le monde. Ce n'est pas la vertu qu'on désire, c'est la réputation et la louange de la vertu. Le démon porte envie à Dieu, non pas de ce qu'il est bon et sage, car il tâcherait d'acquérir cette bonté et cette sagesse; mais de ce qu'il est puissant et adoré, car il voudrait l'être comme lui et autant que lui. Tels sont les désirs de l'envieux, il ne demande que la gloire : donnez-lui le partage à faire des biens du monde, il laissera toutes les vertus, même à ses ennemis, et se réservera pour lui seul toutes les récompenses.

D'où vient donc, dit saint Grégoire, qu'on ne saurait voir en autrui les moindres prospérités mondaines, qu'on n'en soit triste et tourmenté, sinon parce qu'on les estime et qu'on les aime, et qu'il est difficile de ne pas envier à autrui ce qu'on désire pour soimême : Difficile est ut alteri non invideat quod adipisci alter exoptat. Et Ja raison qu'il en apporte, c'est que l'honneur, les richesses et les biens temporels sont finis et bornés, que la possession des uns diminue celle des autres, qu'ils sont moindres dans les particuliers quand ils sont divisés à plusieurs, et qu'il est naturel à la cupidité de vouloir s'approprier ce qu'elle croit qu'on lui retient et qu'on lui retranche. Voulezvous donc être exempt de ce vice, ajoute C6 Père, pensez souvent que le monde n'a que quelques biens fragiles à vous donner, et que le Seigneur, selon l'Apôtre {Rom., X, 12), est riche envers tous ceux qui l'invoquent : Dives in omnes qui invocant eum; que vous attendez un héritage dans le ciel4 que le nombre des cohéritiers ne diminue point, qu'il est commun à tous, et tout à chacun; et qui paraît d'autant plus abondant, qu'il est communiqué à plus de personnes : pensez que la diminution de I envie, c'est l'estime des biens spirituels ; et que sa destruction, c'est le parfait amour de l'éternité; que si vous ne désiriez rien de terrestre, vous n'auriez aucune peine à conserver la charité; et que ce qui fait que vous mourez par l'envie, c'est que vous êtes affaiblis par vos convoitises.

La seconde considération c'est que la charité est le premier devoir du chrétien; que le premier effet de eette charité est l'union et la communication des fidèles; et que le fruit de celte union est une participation commune entre eux des grâces que Dieu leur fait, et des bonnes œuvres qu'ils font eux-mêmes. Par ce moyen, nous trouvons dans le prochain les vertus que nous pouvons avoir en nous; ce qui fait dire à saint Augustin ces belles paroles : « Réjouissez-vous avec votre frère des grâces que Dieu lui a faites; et vous avez part à ces grâces : peut-être a-t-il plus d'innocence que vous; aimez-le, et cette innocence est à

vous : vous avez plus de patience, qu'il vous aime, et qu'il jouisse de votre patience; il peut être plus utile que vous par ses travaux et par ses veilles, n'en ayez point de jalousie, et son étude vous appartient; vous pouvez mieux soutenir que lui les austérités de la religion, qu'il vous en loue et qu'il en loue Dieu pour vous ; et il acquiert, sans y penser, le mérite de voire pénitence. Telle était la pratique du Roi-Prophète, qui ressentait le bonheur d'autrui comme le sien propre; il se sanctifiait en tous les saints; il s'éclairait en tous les sages; il s'enrichissait en tous les riches; il participait avec tous les justes : Particeps ego sum omnium timentium te, disait-il à Dieu dans la confession de sa charité. (Psal. CXVI11, 63.) Or, c'est le profit que nous pouvons faire par notre union avec nos frères : quelle apparence de ne pas nous réjouir du bien qui leur arrive, et du bien qu'ils font, puisque dans ce commerce spirituel nous avons un même intérêt et une utilité commune?

La troisième précaution qu'on peut prendre contre l'envie , e'est de se tenir dans J'es bornes de sa condition, et de se perfectionner dans la proportion et dans la mesure des talents que la Providence divine a confiés à chacun de nous, sans nous mesurer par des comparaisons odieuses avec les autres. Car c'est de là que naissent la plupart des désordres de l'envie: on croit qu'on n'est pas dans la place qui nous convient; on commence à s'élever d'abord en soi-même par une fausse persuasion de son mérite , on cherche ensuite les moyens de monter au rang qu'on s'est destiné; on voudrait déplacer et faire descendre tous ceux qu'on voit au-dessus de soi. Si l'on ne peut les égaler, on fait tant que du moins on les imite ; en attendant qu'on puisse acquérir leur grandeur, on s'en fait une par les noms et par les titres qu'on se donne ; on grossit l'équipage , on multiplie la dépense ; et n'est-ce pas par cette jalousie universelle que se confondent aujourd'hui la plupart des états et des-eorïditions des hommes? Mais l'envie n'est jamais plus cruelle que parmi ceux qu'une même profession devrait engager à une plus étroite et plus sincère amitié ; ils se pardonnent moins volontiers , parce qu'ils se font plus d'ombnges; ils s'offensent plus facilement par la nécessité où ils sont de se voir et de se connaître ; leurs railleries sont plus piquantes, parce qu'ils ont fait une étude de leurs défauts, et un plaisir de les publier. Jusqu'où vont les contentions des savants qui disputent davantage de l'esprit et de la doctrine? Jusqu'où va la fureur de ceux qui sont concurrents en valeur et en réputation militaire ? Quelle plus implacable inimitié que celle qui se forme sur la gloire de la beauté et sur le désir ou sur la jalousie de plaire. Mais ce qu'il y a de plus déplorable, dit saint Chrysostome, c'est que ce vice se glisse jusque dans i'état ecclésiastique, où

l'on voit quelquefois des prêtres de Jésus- Christ et des ministres de sa parole dresser autel contre autel, et avilir leurs dignités et leurs talents par les jalousies qu'ils conçoivent contre leurs frères, au lieu de dire comme Moïse : Plût à Dieu que tous devinssent véritables prédicateurs et prophètes : Quis mihi tribuat ut omnis poputus prophetel? {Num.t XI, 29.)

Enfin , mes frères , pour dernière précaution contre l'envie, il y a une attention sur soi-même, qui fait que dans le silence et dans la relraite on s'arrête aux besoins qu'on a, et aux grâces qu'on a reçues , sans entrer dans la connaissance inutile des affaires et des révolutions du siècle : car c'est dans cette dissipation et dans ce commerce du monde, que la charité se refroidit, et que l'envie se rallume ; c'est là que, voyant l'orgueil et la magnificence qui y régnent^ vous avez honte de votre simplicité et de votre modestie, et que votre imagination se remplissant de richesses, de maisons, ele meubles, si vous ne pouvez satisfaire votre vanité, vous irritez au moins vos désirs ; et s'il ne vous en coûte pas votre salut , du moins il vous en coûtera votre repos , par le dégoût de votre état et l'inquiétude de votre indigence. C'est là que, par une indiscrète curiosité, entrant dans le seeret des familles, apprenant les prospérités ou les disgrâces du prochain, vous recueillez la matière de votre médisance et de votre envie. C'est là que, jaloux de la dépense de celui-ci, des parures de celle-là, sous prétexte d'égalité, et de bienséance de condition , vous augmentez votre luxe du retranchement de votre charité et de vos aumônes. C'est là enfin que l'envie, se nourrisant de tout ce qu'on voit, de tout ce qu'on dit, ce poison , cette mort, se répand dans le cœur par les yeux et par les oreilles.

Servons-nous de ces considérations pour nous préserver ou pour nous corriger de ce vice ; cherchons dans nos propres maux les causes de nos afflictions, et non pas dans les prospérités de nos frères. Avons-nous plus de douleur qu'il ne nous en faut pour pleurer nos péchés, pourquoi nous faire d'autres peines que celles de nos pénitences? Les biens de la terre ne sont pas dignes de nos désirs, cherchons-en de plus nobles et de plus durables,; et si notre cœur n'est pas satisfait de la' félicité présente, qu'il envie la félicité des suints et la gloire des bienheureux, que je vous souhaite, etc.

SERMON Vil.