SERMONS DIVERS. SERM, VII

rait. Vous vous trompez. Les Juifs croyaientils mieux, pour avoir vu tant de miracles? L'usage ôterait l'admiration; on s'accoutumerait à voir ressusciter, comme on s'accoutume à voir mourir et à voir naître; la foi en serait moins feruie, l'Esprit de Dieu en serait moins admirable. Il est plus digne de la grandeur de Dieu de nous faire croire la résurrection, toute éloignée qu'elle est, sur la foi de sa parole, que si nous la croyons sur des expériences sensibles et journalières.

Mais la résurrection spirituelle, laconvertion de notre âme du péché à la grâce, elle doit être prompte et sans retardement; la trompette du jugement de Dieu doit sonner incessamment : âme morte par le péché, sors du tombeau d'une habitude invétérée, et ressuscite avec le Seigneur. Jésus-Christ ressuscite le troisième jour : ce temps était nécessaire pour affermir la créance de ce mystère; s'il fût ressuscité plus tôt, il aurait donné lieu de douter qu'il fût mort véritablement, et, par conséquent, qu'il fût véritablement homme. On eût pris ses apparitions pour des illusions et des visions imaginaires; s'il eût été plus longtemps à ressusciter, il eût donné lieu de douter s'il était véritablement Dieu ; on eût cru que cette lenteur était un défaut de puissance : il fallait donc un intervalle raisonnable entre la mort et la résurrection. Mais aussi il ne convenait pas à la gloire et à la majesté de Jésus-Christ de demeurer plus longtemps dans les horreurs et dans les ombres de la mort, pour nous apprendre, dit saint Augustin, que nous devons sortir promptement du péché par une conyersion sincère.

Cependant on s'endort, on demeure enseveli dans le péché, on attend à se convertir à l'heure de la mort, où la pénitence est forcée et involontaire; à ,la vieillesse, où elle est infructueuse et stérile; au lendemain, où elle est incertaine et douteuse. On se confesse tout au plus une fois l'an, on traîne sans précaution et peut-être sans remords, un péché mortel dans le cœur d'une Pâque à l'autre; on nourrit dans son sein un serpent dont le venin croît tous les jours, et dont la piqûre funeste peut donner la mort à toute heure; on porte au dedans de soi la disgrâce de Dieu, et le péril prochain d'une éternité malheureuse; on laisse croître l'iniquité , et quoiqu'on pèche mille fois, on croit que c'est assez de se confesser une fois Tannée. Faut-il s'étonner si l'on pourrit dans son tombeau et si l'on est surpris dans l'endurcissement et l'impénitence ?

D'où vient que vous tombez dans le désordre? L'envie vous ronge, l'ambition vous dévore, la colère vous transporte, vous allez de passion en passion: c'est que vous laissez prendre racine à votre péché et que vous ne sauriez l'arracher. N'est-ce pas ce que nous voyons tous les ans? Le carême vient, Pâques s'approche, en entend quelque sermon qui plaît, qui attendrit, qui touche; la religieuse réveille un peu. On dit: il faut aller à confesse, voudrais-je vivre comme un

athée? Il faut rompre ce mauvais commerce, restituer ce bien mal acquis, satisfaire ce pauvre homme que j'opprime. Tu n'en feras rien : un regard de cette femme impudique percera ton cœur corrompu et te rengagera plus que jamais; ce bien d'autrui te paraîtra nécessaire à tes besoins et à tes plaisirs, et tu raffermiras ta conscience timide dans tes larcins et dans tes rapines ; tu chercheras des prétextes de ton oppression, et si tu n'as pas des droits effectifs, tu t'en feras d'imaginaires pour colorer ton injustice. Voilà ce que produisent la tiédeur et la négligence.

Combien voit-on d'esprits flottants et irrésolus qui délibèrent toujours sur leur conversion sans jamais conclure? qui exhalent toute leur dévotion en désirs stériles et vains, et qui s'endorment dans le sommeil du péché, à la faveur de quelques demi-volontés ou résolutions imparfaites, qui ne produisent jamais rien. Voici le temps où il faut approcher des saints mystères : ils ont reculé autant qu'ils ont pu, ils ne peuvent s'en dispenser avec bienséance, ils sentent bien qu'ils ne veulent pas quitter leurs péchés, ils savent bien qu'ils ne peuvent recevoir en péché mortel leur Dieu et leur juge, ils ne sont pas assez bons pour recevoir les grâces de Dieu, ils ne sont pas assez méchants pour commettre sans horreur un sacrilège. Que leur re.ste-t-il pour mettre à couvert leur conscience et leur péché? C'est de se flatter de ces demi-volontés , qui n'opèrent pas par ladilection, et qui ne sont pas suivies des bonnes œuvres.

Combien y en a-t-il qui se plaisent dans leur tombeau, et qui, sollicités par l'Eglise de ressusciter avec Jésus-Christ, répondent comme l'ombre de Samuel, évoquée par la Pythonisse : Quare inquietasti me ut suscitarer? (I Reg., XXVIII, 15.) Pourquoi me venezvous inquiéter pour me faire ressusciter? Pourquoi venez-vous troubler, par une triste représentation de la croix et des souffrances de Jésus-Christ, la fausse paix que j'entretenais dans mon âme? Pourquoi réveillez-vous par vos reproches importuns les remords piquants d'une conscience endormie? Je vivais en repos dans mes mauvaises habitudes, et je traînais mes chaînes sans confusion et sans bruit : pourquoi venez-vous par une confession forcée me faire sentir le poids et la honte de mes péchés 1 Quare inquietasti me ut suscitarer?

Combien y en a-t-il qui, prévenus de leur faiblesse, demandent comme ces femmes de l'Evangile : Quis revolvet nobis -lapidera ab ostio monumenti? {Marc, XVI, 3.) Qui lèvera la pierre, qui nous relient? lis voudraient bien trouver un confesseur indulgent, qui leur fît passer la fête en repos, et qui étourdît un peu leur conscience : au lieu de chercher un homme de Dieu qui amollît la dureté de leur cœur, qui fouillât dans les replis de leur conscience, et qui portât la terreur des jugements de Dieu dans leur âme. Aidés de la grâce de Jésus-Christ, mes frères, levez vous-mêmes cette pierre qui vous tient renfermés, ce procès qui entretient

OEUYKES COMPLETES DE tLECMEK.

vos inimitiés, qui proau t des calomnies et des médisances, et qui vous engage peut-être à suborner des témoins, et à corrompre môme des juges ; ce jeu où vous perdez votre temps, votre bien et votre conscience; cet intérêt qui vous fait trahir vos amis, rompre avec vos parents, et pour lequel vous sacrifiez, pour un peu de bien passager, des biens spirituels et des richesses éternelles.

Il faut ôter ces empêchements pour marcher dans les voies de Dieu : Pâque ne signifie autre chose que passage, de peccato ad justitiam, du péché à la justice, des vices à la vertu, de la mort du péché à la vie de la grâce. Résurrection prompte, elle doit être vraie. C'est le sujet de ma seconde partie.

DEUXIÈME POINT

Qui dit résurrection, dit un changement effectif et réel d'un état de mort à un état de vie, une cessation, un renouvellement une destruction et une réformation véritable. Telle est la résurrection de Notre- Seigneur Jésus-Christ.

Saint Paul, dans sa Ve Epître aux Corinthiens, chap. XV, leur parle ainsi : Je viens vous faire connaître, mes frères, VEvangile que je vous ai prêché , que vous avez reçu, dans la foi duquel vous êtes, et par lequel vous serez sauvés. Je vous ai enseigné sur toutes choses que Jésus-Christ est mort pour nos péchés, quil a été enseveli, et que le troisième jour il est ressuscité conformément aux saintes Ecritures; et pour vous montrer la vérité de ce que je dis, il a été vu de Cephas, aprè. cela des autres onze ; ensuite il s'est fait voir à plus de cinq cents disciples assemblés, à Jacques, à tous les apôtres, et enfin à moi-même, qui ne suis qu un avorton (19). Voilà le fondement de sa prédication et de notre salut, qu'il appuie nonseulement sur les principes de la foi et des Ecritures, mais encore sur un grand nombre de témoignages sensibles de personnes qui vivaient encore : Ex quibus multi manent usque adhuc.

S'il n'était mort qu'en apparence, ou en effigie, comme quelques anciens hérétiques avaient pensé, pourquoi chercher de la fiction dans les mystères de notre salut? Christus totus veritas, il n'y a que vérité en Jésus-Christ : s'il n'a soutfert véritablement, il n'a rien souffert, dit Terlullien : Nihil passus est, qui non v ère pas sus est. Tout l'ouvrage de Dieu est renversé. Si vous niez sa mort, vous perdez tout le fruit de sa religion , je douterai de sa résurrection ; ôtez la foi de sa résurrection, vous nous ôiez l'espérance de la nôtre ; ôtez la vérité de ses souffrances, vous ôterez la vérité de ses vertus, de son humilité, de son obéissance, de sa douceur ; et par là vous rendriez

(19) Quoniam Christus morluus est pro peccais oastris, et quia scpultus, et quia resurrexit tertia die, secundum Scripturas.

El quia visus est Ccvhœ , et vosthœc undecim ,

notre foi inutile : Jnanis est fides nostra. (Ibid., 14.)

Or, je dis que Jésus-Christ est mort, et qu'il fallait qu'il mourût véritablement pour ressusciter. Les raisons qu'en apportent les Pères, c'est, 1° pour satisfaire à la justice de Dieu, en baissant la tête sous le joug du péché, en se mettant à la place des pécheurs, et (subissant la sentence de mort que Dieu avait prononcée contre eux dans le temps do la première prévarication; 2° pour montrer la vérité de la nature humaine, et de la chair qu'il avait prise. S'il eût fui la mort, et qu'après sa conversation et sa résidence sur la terre, il se fût tout d'un coup élevé dans les cieux, il eût passé pour un fantôme; 3° pour nous délivrer de la crainte de la mort, en mourant lui-même, puisque, selon l'Apôtre, dans son Epître aux Hébreux (II, ik, 15), il a communiqué à la chair et au sang, afin que, détruisant celui qui a V empire de la mort, il délivrât ceux qui vivaient dans la crainte et la servitude ; k° fpour faire éclater sa puissance, en ressuscitant glorieux par la vertu de Dieu son Père, répandant sur toute chair un esprit de vie, et laissant dans tous les tombeaux un germe de résurrection universelle; 5° pour nous apprendre en mourant corporellement à la ressemblance du péché, à mourir spirituellement au péché même. Car, comme nos corps réformés et vivifiés par le soin de la parole de Dieu sortiront une fois du néant et des ténèbres de la terre, nos esprits ranimés par la force de la vérité et de la justice de Dieu, doivent sortir de l'ignorance et de l'erreur, comme du sépulcre du vieil homme.

La vérité de la résurrection n'est pas moins certaine, les prophètes l'avaient prédite : De manu mortis liberabo eum, de morte redimam eum. [Osée, XIII, ik )Je le délivrerai des mains de la mort, je le rachèterai de la mort. Les anges ont annoncé sa résurrection, comme ils ont annoncé sa naissance. L'ordre de la sagesse et de la providence de Dieu est tel, que tout ce qui est au-dessus de la portée des hommes a été révélé par le ministère des anges. Or, quoi de plus élevé au-dessus de l'esprit humain que la résurrection de Jésus-Christ, qui reprend une vie glorieuse, immortelle, conforme à la grandeur de Dieu. L'infirmité et la faiblesse qu'il fit paraître en sa passion, la douleur, la sueur, la tristesse, Ja crainte, avaient assez fait connaître au monde qu'il était homme, comment aurai t-il fait connaître qu'il était Dieu, s'il ne fût ressuscité? Ainsi notre foi est parfaite : Crucifixus ex infirmitaie nostra, vivit ex voluntate Dei (Il Cor., XIII, k) ; il a été crucifié suivant l'infirmité de l'homme, mais il est ressuscité suivant la vertu de Dieu.

Ne l'a-t-il rpas confirmée en demeurant

deinde visus est quingentis fratribus simul.

Novissime omnium tannuam aborlivo visus est cl mihi. (I Cor., XV, 1,8.)

PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SER*M. Vif.

quarante jours avec ses apôtres? Pourquoi ne quittait-il pas cette terre ingrate où il avait longtemps souffert? Pourquoi n'allaitil fias, après la victoire qu'il avait remportée, jouir en repos de la gloire de son triomphe ? Le monde ne lui devrait-il pas être étranger, puisqu'il y était dans un état violent, par la suspension extérieure des qualités glorieuses qu'il avait acquises? Le ciel n'était-il pas le lieu de son repos? Et que tardait-il d'aller remplir le trône qui lui était préparé à la droite de son Père? Cependant il demeure sur la terre, il converse avec les hommes. Pierre, apôtre infidèle, vois ton Maître qui t'attend, qui te cherche, qui te parle ; reconnais-le de tes propres yeux. Thomas, apôtre incrédule, approche, porte ta main sur ses plaies ; les yeux ne suffisent pas, il faut une preuve plus immédiate, plus sensible, touche, et deviens fidèle.

L'apôtre saint Paul, instruisant les fidèles de leurs devoirs de résurrection, leur dit (1 Cor., V, 8) : Mes frères, célébrons la Pâque, non plus avec le vieil levain, ni avec celui de la dissimulation et de la malice : « Non in fermento veteri, neque in fermento malitiœ et nequitiœ; » mais avec les azimes de sincérité et de vérité, « sed in azimis sinceritatis et veritatis ; » Saint Paul avait appris de Jésus- Christ, dit saint Augustin, que cette sincérité de conversion était le caractère qui représente Jésus-Christ ressuscité, sur lequel Dieu a établi notre justification et notre salut.

Or, comme la résurrection de Jésus- Christ est la forme et le modèle de notre résurrection spirituelle, entrons en jugement avec nous-mêmes, et voyons si nous sommes morts au péché, et ressuscités à la grâce. Avons-nous immolé nos vices aux pieds du prêtre dans le confessionnal, devant l'autel du Seigneur, avec le couteau de la pénitence? cette avarice qui nous faisait si sordidement épargner notre bien, et convoiter celui des autres? cette indiscrète liberté de parler de tout, de décrier les actions et les intentions mêmes du prochain par des jugements iniques et des interprétations malignes? cet amour grossier et profane qui nous attache à la créature au mépris du Créateur, qui seul mérite notre reconnaissance, nos affections et nos hommages? cet orgueil qui nous pousse à nous agrandir au-dessus de nos conditions et de nos forces, qui nous fait regarder nos supérieurs avec chagrin, nos égaux avec envie, nos inférieurs avec hauteur et avec empire ? En un mot, le péché esi-il mort? Que je crains que vous n'ayez pas donné le coup mortel, et que, sur le point de l'exécution, votre cœur aitendri n'ait demandé grâce pour luil Que je crains qu'adoucissant le jugement par une fausse compassion vous n'ayez changé le supplice de mort, à quoi laioi de Dieu le condamnait, en un exil de quelques jours, d'où vous avez dessein de le rappeler 1 Que je crains que, d'intelligence avec lui, yous ne l'ayez dérobé vous-même à la

sévérité d'un confesseur, et à la justice de l'Eglise, leur montrant, non pas le criminel, mais son effigie, au hasard qu'il vieune encore troubler votre paix et ravager votre conscience.

Aussi les apôtres semblent avoir réduit toute leur n|ission et leur évangile à la prédication de là résurection de Jésus-Christ : Testes fieri resurrectionis. (Act., I, 22.} Les Pères de l'Eglise, qui ont défendu la vérité de la religion chrétienne, se sont appliqués à prouver, dans leurs apologies contre les gentils, la vérité de la mort de Jésus-Christ , la vérité de sa vie après sa mort; concluant qu'entre cette mort véritable et réelle, et cette vie réelle et véritable, il a fallu nécessairement qu'il soit intervenu une résurrection véritable et réelle : Surrexit Dominus vere.

Cependant, combien deconversions feintes, combien d'apparentesl L'un, pourfaire croire qu'il est homme de bien, va se présenter à la sainte table pour mettre sa réputation à couvert, sous le voile d'une dévotion affectée. L'autre raisonne: Que dira-t-on, que pensera-t-on de moi si je ne parais bon chrétien ? Il fait servir sa politique à sa religion, et sa religion à sa politique. Faux chrétiens, hypocrites, n'approchez pas de ces autels. Jacob, Jacob, pourquoi viens-tu à la faveur de ces peaux empruntées, je veux dire à la faveur de quelques satisfactions extérieures et simulées, surprendre la bénédiction d'isaac , par le conseil de Rébecca, je veux dire de ta convoitise ? Femme de Jéroboam , pourquoi te déguises-tu? Pourquoi viens-tu, sous des habits étrangers avec cet air modeste en apparence, porterau pied de ces autels un cœur encore plein de vanité et d'ambition? Uxor Jéroboam quarealîam te esse simulas. Reg.^ XIX, 6. )

Vous me direz que vous savez les règles de l'Eglise, que vous avez purifié vos cœurs, autant que la faiblesse humaine le peut permettre, que vous avez été dès le matin au tombeau du Sauveur, comme Madeleine; que tout est calme dans votre conscience. Mais le Sage m'apprend dans les Proverbes (XXX, 12 ), qu'il y a une génération qui se croit pure, et qui n'est pourtant pas lavée de ses taches : Est generatio quœ sibi videtur munda , et non est Iota a sordibus suis. Ce n'est pas un particulier, c'est toute une génération, une race entière u'hommes et de femmes qui se confessent, qui se représentent, et qui ne sont pas pour cela justifiés. Il est bon de pleurer son péché, mais il est question de le quitter : la fin principale de la pénitence n'est pas l'attendrissement, mais le changement du cœur du pécheur.

Deux choses montrent la vérité de votre conversion, et sa conformité avec la résurrection de Jésus-Christ : l'intégrité, la nouveauté. Jésus-Christ est ressuscité toutentier, son corps a été durant sa mort, sous la possession et sur le compte, pour ainsi dire, de la divinité, qui n'y a souffe'rl ni diminution ni défectuosité ; il n'a rien laissé dans son tombeau, ou plutôt il en 'est sorti pour

ŒUVRES COxMPLETES DE FLEC1ÎÏER.

entrer dans un état nouveau d'impassibilité, de gloire et d'incorruption.

Etes-vous donc sorti tout entier de votre tombe»?.? Avez-vous répandu votre âme en la présence du Seigneur, et rf est-il rien demeuré dans le vase? N'y a-t-il point dans le fond de votre cœur quelque péché que vous ayez caché au public, à vos confesseurs, à vous-même? N'y a-t-il point dans le fond de votre cœur quelque source secrète d'iniquité qui ne soit pas encore tarie? N'y-al-il point quelque endroitcorrompu, d'autant plus dangereux, qu'il ne se laisse point sentir?

Mais d'ailleurs avez-vous résolu de mener une vie nouvelle?Vous étiezavares ouvrirezvous vos mains libérales pour assister les pauvres qui languissent dans les hôpitaux? Vous avez donné du scandale, serez-vous la bonne odeur de Jésus-Christ, en montrant aux hommes vos bonnes œuvres, afin qu'ils glorifient le Père céleste ? Vous avez attiré la colère de Dieu par vos blasphèmes, le louerez- vous , le bénirez-vous , attirerezvous ses bénédictions éternelles? C'est ce changement effectif du cœur qui fait la résurrection véritable, et qui la fait encore constante. C'est ma troisième partie.

TROISIÈME POINT

La principale qualité de la résurrection de Jésus-Christ est la stabilité de son état glorieux, je veuxdire son immortalité : Christus resurgens exmorluis ,jamnonmoritur . (Rom., VJ, 9. ) La raison est que Jésus-Christ est mort par sa volonté, et qu'il est ressuscité par sa vertu. Je m'explique, Jésus-Christ est mort libre, comme il est demeuré libre parmi les morts ; et si l'Ecriture nous enseigne en quelques endroits, qu'il était nécessaire qu'il répandîtson sang, et qu'il mourût, ce n'est pas par une nécessité de condition et de nature, puisque la nature humaine unie à la divinité, reçoit d'elle des droits d'immortalité et de jouissance de gloire. Ce n'est pas par une nécessité de violence : Personne, «iftt-il en saint Jean ( X, 18), ne ni ôle la vie, mais je la quitte de moi-même, et fai le pouvoir de la reprendre. C'est par une nécessité d'ordre et de providence, suivant les moyens ordonnés de Dieu, et les règles éternellcs^e l'économie du salut et de la réparation des hommes. C'est par une nécessité de tin, pour accomplir l'œuvre de son père : son corps naturel aurait pu être glorifié , mais son corps mystique n'aurait pu être sauvé ni couronné de gloire. Son obéissance ne fut parfaite que lorsqu'elle fut jusqu'à la mort, et la moisson des âmes ne pouvait croître, dit saint Bernard, que ce grain de froment ne fût tombé et ne fût mort dans la terre : Moriatur granum tritici, et surgat gentium seges. Revenons, mes frères : Jésus-Christ e^t donc mort pour ressusciter, il a été sacrifié par sa volonté : or, la volonté de Jésus-Christ est immuable, sa résurrection *!oit l'être aussi.

£° Il est ressuscité par sa propre vertu , |Kir un principe intérieur de résurrection et

de vie; il possède lui seul l'esprit vivifiant, comme le soleil, il se lève et se couche do lui-même. Or, cette vertu est une vertu permanente, il faut donc que sa résurrection soit invariable et immortelle, il sort du tombeau pour n'y plus rentrer.

Lorsqu'il ressuscite Lazare, il ordonne aux assistants d'ôter la pierre : Tollite tapidem. (Joan., XI, 39.) Qu'a-t-il besoin d'employer un secours étranger dans un miracle de sa puissance ? Que ne remue-t-il dans le creux du tombeau par l'efficace de sa parole, ce corps que malgré les vers et la pourriture de quatre jours, il a dessein de faire revivre ? Veut-il, en ouvrant ce sépulcre , donner à des esprits mondains les leçons du néant et des infirmités humaines? Veut-il faire voir de plus près dans un homme mort et ressuscité l'image de sa grandeur et de nos faiblesses ? Peut être , mes frères, mais c'est plutôt pour faire connaître à Lazare qu'il mourait pour mourir encore une fois; comme s'il lui eût dit, les portes de la mort sont encore ouvertes pour toi ; tes yeux, que je viens de rouvrir, se refermeront bientôt à la lumière, et tu rentreras d'où tu sors.

Mais lorsque Jésus-Christ ressuscite luimême, son sépulcre demeure fermé, par le droit attaché à la gloire de son corps glorieux, il pénètre au dehors ; Tollitur lapis et surgit Lazarus iterummoriturus ; Christus reliquit monumentum clausum, ut non amplius reversurus. L'Apôtre en donne deux raisons (Rom. y VI, 10) : Quod autem mortuus est peccato, mortuus est semel ? Nous naissons tous pécheurs , et nous venons au monde pour satisfaire à la justice de Dieu ; quand nous sommes morts une fois pour expier ou pour punir notre péché, nous ne mourons plus. Jésus-Christ s'était chargé du péché de tous les hommes, et du poids d'une rédemption générale, il fallait qu'il mourût ; et comme sa mort était d'un mérite infini , elle a suffi pour tous les hommes à titre de satisfaction abondante et universelle ; il s'était acquitté de toutes les obligations du Sauveur, il avait accompli son ministère, parce que, par Je seul sacrifice d'expiation, il avait purifié toutes choses : Vna oblatione emundat universa. Saint Paul ajoute qu'il ne vit plus qu'à Dieu et pour Dieu : Quod autem vivit, vivit Deo. (Ib'idi) Il n'est plus sujet à toutes nos faiblesses, ni aux misères dont les Juifs l'ont accablé; H a rempli le fond de la sanctification pour nous, il a rer pris sa vie glorieuse pour lui. La conclusion que tire saint Paul, c'est que nous nous estimons morts au péché, mais vivants à Dieu : Mortuos quidem peccato , viventes autem Deo. (Ibid., 11.) Que notre satisfaction continue, et que notre vie ne soit pas un cercle de péchés et de confessions, de rechutes ot de pénitences.

Puissiez-vous, mes frères, ne plus mourir par le péché; grâce à Jésus-Christ, je vous vois tous lavés dans le sangde l'Agneau; ressuscités en esprit avec lui par une communion sincère, résolus de mener une vie toute céleste dans la pratique des vertus