PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. VII

chrétiennes, ne respirant que ferveur et que zèle de religion. Vos péchés vous sont pardonnés, 4a grâce a surabondé, le vieil homme est mort et crucifié; ces autels et ces ba- Justres qui vous ont vu avec la robe nuptiale m'en sont témoins; mes entrailles s'émeuvent, et je sens une voix secrète que votre piété répand dans mon cœur. Mais il me vient une triste et importune pensée : Eh ! combien durera cette dévotion, cette pureté de conscience, cette faim de la parole de Dieu, cette résolution de bien vivre ? Qu'en dois-je croire? Je sais que Dieu soutient ceux qu'il élève, qu'il se forme quand il veut un peuple parfait, qu'il aplanit à ses élus les voies de la vérité et de la justice ; que sa grâce affermit les cœurs, et que ses miséricordes, qui sont sans nombre, sont aussi sans fin et sans bornes. La charité me fait tout espérer de votre persévérance , mais l'expérience me fait tout craindre: si ces pâques ressemblent aux autres notre joie finira bientôt.

Ce n'est pas une prévention. Saint Chrysostome se plaint que ceux d'Antioche se réjouissent d'être à Pâques pour sortir des jeûnes et des austérités du jcarême. Saint Basile reproche aux dames de Gésarée, qu'après leur avoir prêché plus d'un mois entier, bien loin de renoncerau luxe et à la vanité, elles venaient pardes parures indécentes et d'immodestes ajustements profaner la sainteté de son église. Saint Bernard ne se plaint-il pas qu'on ne pense tout le carême qu'à reprendre les plaisirs de Pâques, et que la résurrection du Sauveur est regardée comme une occasion de péché et une saison de rechute : Peccandi tempus proh dolor ! terminus recidendi facta est resurrectio Salvatoris. L'expérience ne nous fait-elle pas voir tous les ans l'instabilité des conversions?

C'est une règle et un usage dans l'Eglise, qu'on ne fait point de dédicace solennelle pour un autel portatif : In allari portatili non est dedicatio festiva; parce qu'à peine est-il dressé, qu'il faut le démonter et le mettre à couvert. Ainsi ne doit-on pas beaucoup se réjouir ni dans le ciel ni sur la terre pour ces cœurs convertis, qui se dérangeront et qui retomberont bientôt dans leurs effections terrestres. Quand je pense à la résurrection du Lazare, Jésus-Christ y donne des marques de sa puissance, et des marques de sa faiblesse : il rappelle à la viecethomme mort, mais il pleure sur lui : Flevit super iU lum. ( Joan.y XI, 35. ) D'où vient cela? C'est un miracle si éclatant; pourquoi, Seigneur, faut-il qu'il vous échappe des larmes? C'est, disent les Pères, qu'il voyait que ce Lazare qu'il allait ressusciter devait bientôt mourir une seconde fois.

Ah 1 mes frères, si Dieu nous faisait voir à découvert les consciences de la plupart de ces pénitents qui viennent confesser leurs péchés dans ces tribunaux de pénitence, combien en verrions-nous ressusciter aujourd'hui pour mourir demain? Celui-là qui va la tête baissée, et qui semble fermer ses veux à la vanité, il les rouvrira demain uour

voir cet objet qui le séduit. Celui-ci ferme la bouche et passe la fête dans le silence et . dans la retraite; demain, et peut-être aujourd'hui même, il se répandra en raillerie et en médisances. Cette femme paraît un peu modeste, et prend un voile de pudeur pour passer pour dévote et pour pénitente, demain elle reprendra tout son attirail de luxe et de vanité, pour faire mourir par le péché des âmes que Dieu a peut-être ressusciléès aujourd'hui par sa grâce.

Car, mes frères, en ce saint, temps, les plus mondains même sont dévots par honneur et par bienséance ; et comme les gens de bien, même dans le temps du carnaval, sont entraînés par les méchants à la débauche, les méchants aussi, dans le temps de la semaine sainte et de Pâques, sont entraînés presque malgré eux à la dévotion : ce n'est pourtant qu une trêve de peu de jours qu'ils font avec leurs convoitises : « Ils ne rompent pas leurs péchés, dit saint Augustin, mais ils les interrompent : Peccata non rumpunt, sed interrumpunt . * C'est un relâchement, une suspension, et non pas une cessation d'iniquités; leurs passions sont suspendues, mais elles iront bientôt leur train.

Les enfants d'Israël étaient campés vers le Jourdain ; Dieu, qui les protégeait, leur veut ouvrir le chemin au travers du fleuve. Josué Je déclare, les hérauts crient : Sanctifiez-vous, préparez-vous au miracle, et suivez V arche du Seigneur par un chemin où vous n'avez jamais passé. L'heure vient, le camp se lève, le peuple avance, les prêtres qui portant l'arche marchent devant, les principaux cTes douze tribus l'environnent et l'accompagnent; l'ordre, le respect, le silence; à leur approche, le Jourdain semble se mouvoir et se préparer au miracle ; Dieu grava sur le sable, d'un rivage à l'autre, un commandement au fleuve de s'arrêter. Dès que les prêtres eurent posé leurs pieds dans l'eau, les eaux d'en bas hâtèrent leur course, et laissèrent leur canal à sec : on vil de loin celles d'en haut s'enfler, et s'entasser flots à flots sur la ligne que le doigt de Dieu leur avait marquée; on eût dit qu'une digue invisible ou transparente les retenait, et cette masse fluide murmurant sourdement de se voir ainsi suspendue contre son penchant naturel, ne laissait pas de se courber par une espèce de religion devant l'arche du Seigneur de toute la terre : Steterunt aquœ descendentes et ad instar montis inluniescenles apparebant procul. (Ibid., 16. ) Mais l'arche fut-elle passée, les prêtres et les lévites eurent-ils gagné le rivage, ces eaux reprirent leur roule, et coulèrent connue auparavant : Reversée sunt aquœ in alveum suum, et fluebant sicul ante consueverant. (Josue, IV, 18.)

N'est-ce pas une image de ce qui se pratique en ces derniers jours de Carême? Dieu veut donner un frein aux passions des hommes en ce saint temps, pour faire éclater sa puissance et pour honorer sa religion. Les confesseurs ouvrent les tribunaux de la pé' nitence; les prédicateurs sèment la parole

de Dieu dans les églises, les prêtres offrent leurs prières et leurs sacrifices, les magistrats viennent en corps participer aux saints mystères, le peuple court en foule aux solennités; la vue de Jésus-Christ crucifié, les chants lugubres de TEglise, la dispensation des sacrements, l'arche de la nouvelle alliance qu'on porte ou qu'on expose sur nos autels à la vénération publique, tout imprime le respect et la piété, les plus impies se contraignent; les vices, comme étonnés à la vue de tant d'objets sacrés, laissent à la religion l'intervalle de quelques jours : Intumescentes aquœ apparebant procul; mais les fêtes sont-elles passées, reversœ sunt aquœ in alveum suum. Nos tabernacles sont-ils fermés, la mémoire de Jésus-Christ mort ou ressuscité est-elle affaiblie, l'ambition se réveille, les intrigues se renouent, le (jeu se reprend comme auparavant, les parties de plaisirs se renouvellent, les vengeances s'exécutent, les usures recommencent : Et fluebant sicut ante consueverant.

Mais pourquoi troubler la joie et la solennité de la résurrection de Jésus-Christ par des idées tristes? Nous sommes contraints, dit saint Bernard, de pleurer l'injure qu'on fait à cette fête : Jpsius plangimus solemnitutis injuriant, quam dissimulare non possant.

Fortifions nos cœurs contre les tentations, les affections, les occasions du péché ; si nous sommes ressuscités avec Jésus-Christ, que notre conversation soit dans le ciel, non pas sur la terre ; il n'y a rien ici-bas qui soit digne de l'ambition d'un chrétien. Prions le Seigneur qu'il nous attire à lui par sa grâce, qu'il répande sur nous sa lumière qui nous éclaire, sa vie qui nous anime, sa gloire qui nous couronne. Amen.

SERMON VIII