PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. YIU

tice qu'il dérègle par l'hypocrisie : De justifia quant mate ordinal; du jugement qu'il usurpe sur Dieu, par ses fausses opinions : De judicio quod usurpât.

Le caractère du pécheur est de louer et d'approuver sans raison : le caractère du juste est de corriger avec prudence. Je ne dis pas que Dieu défende de louer les hommes vertueux, parce que la louange est une partie de la justice et de la vérité en ceux qui la donnent et en ceux qui la méritent. Elle encourage les faibles dans leurs peines, elle console les tristes dans leurs afflictions, elle récompense les humbles en cette vie de leurs bonnes œuvres, elle perfectionne l'amitié, donne un exemple public d'union et de charité, et devient comme le lien de la société humaine et chrétienne. Mais elle dégénère facilement, et la flatterie prend souvent sa place; elle justifie ceux que Dieu condamne, en déguisant leurs iniquités : elle étouffe les remords et jette une fausse paix dans les consciences même timorées. Elle confond le bien et le mal, en donnant au vice le nom et le mérite de la vertu : elle diminue les vérités par la persuasion ou par le crédit des enfants des hommes; elle fait perdreau péché, en l'approuvant, sa laideur et sa timidité naturelle: elle corrompt l'amitié en dissimulant ou colorant les défauts des amis; elle porte en même temps trois coups mortels : elle offense Dieu parle mensonge, elle blesse par la vanité ceux qui l'ont offensé, elle invite ceux qui l'écoutent à l'offenser par l'approbation et par l'exemple.

Il n'y a rien de plus odieux qu'un flatteur, qui se conforme aux inclinations de tout le monde. Dieu bénit dans le commencement des siècles toutes les créatures, le ciel, la terre, l'eau, et tout ce qui venaitde sortir de ses mains. Mais il n'est pas dit qu'il bénit l'air, dit saint Grégoire de Nysse; cet air flatteur et accommodant, qui prend toute sorte de ligures, qui s'éclaircit avec la lumière, qui s'épaissit avec les ténèbres, qui se dore avec le soleil, qui se noircit avec les nuées, qui se corrompt avec les vapeurs ; qui n'a point enfin de couleur ni de figure qui lui soit propre.

Le monde est un esprit de dissimulation et de flatterie. A quoi s'occupe-t-on aujourd'hui? A se cacher la vérité les uns aux autres, à se corrompre par des complaisances mutuelles, à s'entêter par l'encens réciproque qu'on se donne, à surprendre l'amitié de ceux qui ont quelque autorité, par des louanges étudiées;, à s'attirer les services des petits par des caresses frivoles et feintes; à séduire les personnes innocentes et simples par des cajoleries affectées. Le monde est une secte presque universelle d'esprits trompeurs ou trompés, qui entretiennent leur vanité par le mensonge, qui colorent, selon leur intérêt ou leur besoin, tantôt les vices, tantôt les vertus. La flatterie va jusqu'au pied des autels porter un encens profane : elle passe, le dirai-je, jusque dans les chaires de la vérité et dans les tribunaux de la pénitence, où J 'on affaiblit quelquefois

la parole de Dieu par des sentiments humains, et des maximes relâchées, et mêlant l'huile du pécheur avec le sang du Sauveur des hommes, on substitue aux miséricordes de Dieu des complaisances purement humaines. Le Saint-Esprit est descendu pour détruire cette espèce de séduction, en donnant des règles d'une prudente et véritable charité : Arguet mundumde peccato {Ibid.)> pour nous faire connaître ta difformité du péché, et la corruption de notre nature.

2° Il vient de condamner cette fausse et vaine justice, ce levain des pharisiens que Jésus-Christ a tant de fois réprouvé dans son Evangile, et qui ne laisse pas de régner encore parmi les chrétiens, qui n'ont que les dehors, je veux dire une profession extérieure de religion, sans amour de Dieu et sans ardeur pour son service. On va dans les églises plutôt par coutume et par bienséance, que par ferveur et par dévotion : on se confesse aux bonnes fêtes pour suivre une certaine loi qui fait honneur ; on se présente à la sainte table, avec cette seule crainte et ce seul respect qu'inspire l'appareil visible des saints mystères; on en sort avec les yeux baissés, si vous voulez, mais avec un cœur rempli de quelque passion mal éteinte, qui ne demande qu'à se rallumer : on adresse à Dieu ses vœux et ses prières sans recueillement et sans attention, et l'honorant seulement des lèvres.

Le Saint-Esprit demande un culte intérieur, qui ait pour principe et pour motif l'amour de Dieu. Si quelqu'un m'aime, dit Jésus -Christ dans l'Evangile de ce jour (Joan.f XIV, 23) : Si quis diligit me, sermonemmeum servabit, il observera mes commandements. Il ne dit pas, si quelqu'un observe mes commandements, il m'aime. On peut lui offrir des hosties mortes, on peut garder sa loi selon la lettre, non pas selon l'esprit ; on peut observer sans aimer, mais on ne peut point l'aimer sans observer sa sainte parole, et sans l'adorer et le servir en esprit et en vérité.

3° Le Saint-Esprit vient reprendre le monde de ses faux jugements; cariln'ya rien de si contraire à la vérité et à la charité chrétienne, que de juger, de décider, de condamner les actions des autres. Fait-on autre chose aujourd'hui, où l'on peut dire que le démon n'est occupé qu'à inciter les uns à pécher, les autres à faire le procès à ceux qui pèchent? Aussi il s'érige de tous côtés un tribunal invisible et redoutable, où l'on juge son prochain selon son caprice, et non pas selon la loi ; où l'on n'a pour fondement qu'un soupçon ou quelque légère conjecture ; où ie criminel, et souvent même 1 innocent, est condamné sans être ouï; où la sentence est donnée avant que Ja cause soit instruite, et où le procès est fini sur 1g seul témoignage de notre malignité avant que d'être commencé.

Qui est-ce qui vous a établi juge? Quelle autorité avez-vous pour entrer dans la conscience de votre frère malgré lui, et de percer ce mur de séparation que Dieu a mis entre

le cœur de l'un et le cœur de l'autre, et que lui seul peut pénétrer par sa vérité, ou rompre par sa puissance? Une apparence passe pour une faute, effective, une indiscrétion pour un crime. Un homme est-il un peu libre? C'est un libertin : est-il mélancolique? il roule quelque mauvais dessein : estnl infirme? ce sont les fruits de ses débauches : entre-t-il dans quelque exercice de piété ? c'est qu'il est mal dans ses affaires : parle-t-il avec une femme, peut-êlre par dos raisons de charité ? c'est une intrigue d'amour, ou un complot qui se conclut contre le mari. Le Saint-Esprit est venu surtout pour condamner cette justice sauvage et ces jugements indiscrets, et pour graver dans notre cœur cette charhé, qui prend pour devise cette parole de saint PauJ(I Cor., XIII, 5) : Charitas non cogitât malum; la charité ne pense point le mal, parce que l'Esprit de Dieu est un Esprit de consolation et d'amour.

DEUXIÈME POINT

Comme Dieu est la souveraine bonté et hotre félicité souveraine, pour accomplir la religion et le culte que nous lui devons, il ne suffît pas de le connaître, il faut l'aimer, et lui rendre l'hommage qu'il désire, le plus de nous, celui de notre volonté et de notre cœur. ^

C'est pour cette raison que Jésus-Christ envoie aujourd'hui le Saint-Eprit; Esprit d'amour et de charité, pour allumer dans le sein de son Eglise et dans Is cœur de ses fidèles ce feu sacré qu'il était venu porter sur la terre. Les Pères en donnent deux raisons différentes. La première regarde l'accomplissement du mystère de la Rédemption des hommes, la seconde regarde la dignité de la personne du Fils de Dieu. La première nous apprend que le Saint-Esprit étant le fruit des travaux et des souffrances de Jésus-Christ, l'ouvrage de l'Incarnation ne pouvait être achevé que par la sanctification des fidèles, et qu'il était nécessaire, que comme Jésus-Christ s'était uni par sa miséricorde infinie à notre chair infirme et mortelle, de même Je Saint-Esprit descendît sur nous, pour s'unir à nos âmes faibles et mortes, pour ainsi dire, par le péché. La seconde nous apprend qu'il était de la dignité de la personne du Fils de Dieu d'agir par la seule présence de la chair, et par des moyens humains et sensibles; et qu'après avoir paru quelque temps dans un corps mortel pour tempérer l'éclat de sa majesté et se proportionner à l'infirmité et à la faiblesse des hommes, il convenait de les faire passer de la chair à l'esprit, et de l'amour de son humanité visible, à l'adoration de sa divinité invisible, et qu'après bjs avoir instruits par sa bouche, par des instructions touchantes et familières, il agît enfin d'une manière plus digne de sa grandeur, je veux dire par l'elïicace de son esprit, en pénétrant immédiatement dans le fond des cœurs par la charité qu'il y a répandue : Charitas Dei diffusa est in cordibvs nostris. [Rom., V. 5.)