SERMONS DIVERS. SERM. VÏÏÏ

Voilà, Messieurs, l'effet de la mission du Saint-Esprit. Jésus -Christ pouvait-il faire un plus grand présent aux hommes? La charité infinie du Père nous a envoyé son Fils, la charité infinie du Fils nous a envoyé à son tour le Saint-Esprit. N'avez-vous pas été pénétrés de reconnaissance ? Dieu, après nous avoir donné des marques de son amour, veut bien nous donner son amour même. Il fallait à l'Eglise pour la vivifier, dit saint Grégoire de Nazianzo, une tête et un cœur. Jésus-Christ est ce chef par lequel nous le connaissons, le Saint-Esprit est le cœur par lequel nous l'aimons : Utperhunc amaremus, per illum intelligeremus. L'un procédant par voie d'entendement est le principede nos connaissances; l'autre, procédant par voie de la volonté est le principe de notre amour. « Il est parti du ciel, » dit saint Grégoire, « pour nousapprendre que nousdevons aimer Dieu; mais il est descendu et s'est reposé sur la terre pour nous apprendre que nous devons aimer le prochain. »

Suivons-nous ses mouvements? Est-ce aimer Dieu que de rejeter ses inspirations, de mépriser sa parole, de blasphémer peutêtre son saint nom? Est-ce aimer Dieu que de l'oublier sans raison, de l'offenser sans remords, de le prier sans attention ? Est-ce aimer Dieu que de ne pas obéir à ses lois, de ne pas reconnaître ses bienfaits, de murmurer contre sa Providence ? Il n'y a presque plus de réflexion, de piété et de religion.

Comment se conduit-on à l'égard du prochain ? envie, médisance, insensibilité. Si le ciel a versé quelque bénédiction sur une famille; si l'innocente industrie, ou la piété, qui, selon saint Paul, est utile à tout, a fait entrer quelque opulence dans la maison d'un homme de bien; si l'on voit grossir l'héritage qu'une mère amasse pour ses enfants, qui est peut-être le retranchement de sa vanité, ou le fruit de sa modestie ; si par un honnête trafic, ou par un heureux mariage on voit s'élever une fortune médiocre ; si le champ d'un voisin a rendu plus abondamment le prix de ses soins et de sa culture, avec quel air jaloux et malin regarde-t-on ces petites prospérités? On s'en afflige, on en murmure, peu s'en faut qu'on n'accuse le ciel d'indiscrétion et d'injustice. On se scandalise de la Providence divine, et l'on fait du bonheur d'autrui son étonnement et son supplice. La simplicité et la charité de l'Esprit de Dieu ne compatit pas avec l'envie et l'orgueil, vices également odieux et inséparables.

j La médisance n'est pas moins contraire à l'Esprit de Dieu, et n'est pas moins commune parmi les hommes. On se fait une étude des mœurs et des coutumes du prochain ; pour avoir le plaisir de le décrier, on n'épargne ni le sacré ni le profane. Les personnes mêmes qui font profession de piété se font honneur de réformer les autres par des avertissements importuns, par des corrections indiscrètes. Ils les décrient en fai-

sant semblant de les redresser, et croyant être charitables, lors même qu'ils manquent de charité, sous prétexte de corriger leurs défauts, les découvrent à tout le monde. Les libertins, après avoir perdu leur réputation, se jettent sur celle des autres; après avoir usé dans le cours de leur jeunesse de tous les plaisirs, ils se réservent pour la fin celui de médire, et, au lieu de pleurer leurs péchés, on les entend parler éternellement des péchés des autres. Que dirai-je de ces médisances qui grossissent les petites fautes par des circonstances exagérées, qui révèlent les crimes secrets par des confidences malignes, qui ruinent la fortune des gens de bien par des calomnies méditées ? Que diraije de ces railleries fines et ingénieuses, de ces bons mots dont on se fait honneur toujours aux dépens du prochain? Ce n'est qu'une parole, ce n'est qu'un jeu, ce n'est que pour égayer la conversation. Ecoutez l'Ecriture : Comme celui qui darde une flèche ou une lance contre un autre est coupable de sa mort ; ainsi celui qui nuit à son frère, et qui dit : Je ne l'ai fait qu'en riant, «. sic ludens feci. » (Prov., XXVI, 19.) Cette raillerie est légère pour vous, dit saint Bernard; mais elle est importante pour celui qu'elle regarde. Votre frère ne s'informe pas si vous vous êtes réjoui; il ressent seulement que vous l'avez offensé. C'est une misérable condition pour lui de voir que vous lui avez percé le cœur en riant. On juge de la blessure, non pas parla main qui l'a faite, mais par l'impression qu'elle fait dans celui qui l'a reçue, et quand on est blessé, qu'importe que ce soit par un homme qui s'emporte, ou par un homme qui se divertit? Le Saint- Esprit n'emploie aujourd'hui que des langues de feu, que l'amour de Dieu et celui du prochain animent.

Mais rien n'est si contraire à cet esprit d'amour et de charité, que la dureté qu'on a pour les pauvres. On est devenu non-seulement avare, mais encore insensible. Vous nous avez souvent vanté les aumônes abondantes qui se faisaient dans cette ville. L'argent y roulait, non-seulement pour faire fleurir votre commerce, mais encore pour entretenir votre charité. Les pauvres étaient assistés, et si vous étiez pécheurs, du moins rachetiez-vous vos péchés par des aumônes. Les sources de votre miséricorde sont-elles taries, dans le temps où les misères sont augmentées. N'avez- vous gardé que vos mauvaises habitudes? Avez-vous cessé d'être chrétiens, en devenant catholiques ? N'avezvous point besoin de la miséricorde de Dieu, puisque vous n'en faites point à vos frères? Y a-t-il un autre Saint-Esprit que celui qui répand la charité dans le cœur et la pitié pour les misérables? Y a-t-il une autre religion pure et solide devant Dieu que celle dont parle 1 Apôtre, de visiter les veuves et les orphelins dans leurs tribulations, et de soulager les nécessités du prochain?

Les temps sont mauvais, dites-vous. Hé ! Messieurs, dites plutôt que c'est votre cœur qui est mauvais? Avez-vous moins de faste

et de vanité? Le luxe est-il diminué? La modestie chrétienne est-elle plus estimée? Si les temps sont mauvais pour vous, que seront-ils pour ces gens qui n'ont ni fond ni reveno. Si vous vous ressentez des misères communes, à quelle extrémité sont les pauvres ?PJus leur nécessité croît, plus votre obligation devient pressante, et plus vous la négligez.

I.edirai-je, mes frères, ce sexe même, que l'Eglise appelle dévot, a cessé de l'être. Les dames chrétiennes à qui Dieu semble avoir réservé les offices de charité, ont honte d'être charitables ; le service des pauvres leur est un joug insupportable. Qu'il y ait quelque partie de plaisir ou de vanité, aucune n'y manquera ; qu'il y ait une assemblée de charité, chacune a son prétexte pour ja fuir. Quel compte rendront-elles, non pas |i nous qui ne sommes que faibles et indignes ministres du Dieu vivant, mais à ce Bieu terrible dans ses jugements, quand il les jugera sur leur indévotion et sur la mal^ heureuse négligence qu'elles ont pour les pauvres, c'est-à-dire pour Jésus-Christ même.

Après cela, vous demanderez au ciel des rosées favorables ; vous vous croirez bien avancés, quand vous aurez fait quelques prières froides et intéressées, pour demander a Dieu des champs fertiles et des moissons abondantes dont vous ne faites aucune part à Dieu qui vous les donne : Mentietur opus olivœ, et arva non afférent fructum. (Habac, 111, 17.) Vos terres et vos oliviers tromperont vos espérances, la stérilité spirituelle de votre âme attirera la sécheresse de vos champs, et le mauvais état de votre récolte vous punira du peu de fruit que vous faites dans la pratique des bonnes oeuvres. Le Saint-Esprit est un esprit de charité; mais c'est encore un esprit de force et de zèle.

TROISIÈME POINT

A voir le Saint-Esprit, dans le mystère de ce jour, précédé d'une pluie de flamme et de feu, descendre avec bruit, porté, ce semble, sur un tourbillon de vent soudain et impétueux, ébranler jusqu'aux fondements cette auguste, quoique pauvre maison, où l'Eglise naissante était rassemblée pour attendre Ja consolation qui lui avait été promise, qui dirait que ce fût un esprit de consolation et d'amour, envoyé par Jésus-Christ, le Sauveur des hommes? Ne semble-t-il pas qu'il descend pour venger les injures faites au fils de Dieu , et réduire la ville de Jérusalem en cendres, plutôt que pour allumer les feux de sa charité dons les cœurs? Non, non, Jésus- Christ est monté aux cieux, non pour punir ses outrages, mais pour nous accorder ses grâces. 11 représente à son Père sa mort, non comme un meurtre qu'il faut châtier, mais comme un sacrifice qui doit l'adoucir; semblable, dit saint Bernard, à ces mères tendres qui ont tant d'amour pour leurs enfants, que, quoiqu'ils leur aient déchiré une mamelle, elles ne laissent pas de leur présenter encore loutre.

Mais pourquoi donc le Saint-Esprit vientil ainsi d'une manière violente? c'est pour imprimer dans nos esprits la force et le zèle de la religion, pour vaincre les difficultés qui ne sont que trop ordinaires dans la pratique des vertus évangéliques. L'esprit de Dieu tombe sur Samson : «IrruitSpiritus Domini super Sams on. » (Judic, XIV, 6.) Une vigueur secrète se répand dans son cœur. Trouve-t-il des lions sur son chemin? d'un bras nerveux il les dépèce. Est-il arrêté par surprise dans une ville? il enlève sur ses épaules les portes de fer et d'airain qui la renferment. Des troupes nombreuses de Philistins viennent-elles pour le saisir? il les attaque, et il les terrasse. Est-il lié par ses ennemis? il secoue la pesanteur de ses chaînes, et d'un effort puissant il se met lui-même en liberté.

Ainsi le Saint-Esprit descend avec bruit comme un vent violent sur les apôtres, pour marquer la force de son action, l'efficace de sa grâce, la majesté de sa présence, la facilité et la promptitude de ses opérations; mais surtout l'impression qu'il allait faire sur les apôtres, Il s'agissait, dit saint Chry* sostome, de renverser les inclinations et les coutumes du siècle, et de changer toute la face de Ja terre. Le monde était plongé dans l'amour des choses visibles, occupé du pré* sent, indifférent pour l'avenir. Les ténèbres des superstitions et des erreurs avaient couvert toute la face de l'abîme. 11 sort du coin de la Judée une troupe de gens pauvres et méprisables aux yeux des hommes, qui crient: Prenez des esprits et des cœurs nouveaux. Cessez d'aimer ce qui vous charme; dépouillez-vous de vos opinions ; changez de mœurs et de doctrine; brûlez les dieux que vous adorez. Quelle véhémence ne fallait-il pas imprimer dans l'esprit et dans les discours de ces prédicateurs évangéliques?

Mais ces hommes étaient encore timides et faibles. Jésus-Christ leur avait ordonné de demeurer dans la ville: Sedete in civitate, quoadusque induamini virtute ex alto (Luc, XXIV, 49) ; pour apprendre à ceux qui sont destinés à l'Eglise, qu'ils doivent, avant que de se produire dans les ministères évangéliques, se fortifier dans l'oraison et dans la retraite, contre les tentations et les attachements du siècle , et contre les respects humains, qui peuvent les troubler dans une profession qui demande une inviolable fidélité, avec un zèle infatigable ; pour apprendre à lous les chrétiens l'obligation qu'ils ont de se préparer par la pénitence et par la prière, à rendre témoignage de leur foi par leurs discours et par leurs œuvres. Vous recevrez, dit Jésus-Christ, la vertu du Saint- Esprit sur vous, et vous serez alors des témoins capables de porter mon nom: Accipietis virtutem supervcnientis Spirilus , et eritis mihi lestes. (Act., I, 8.)

11 ne s'agissait pas de rendre témoignage de Jésus-Christ devant des chrétiens, devant des disciples de Jésus-Christ; mais devant ses ennemis, les Juifs, les gentils, les scribes elles pharisiens, qui venaient de le

faire mourir, et c'est ce qu'ils entreprennent, cœperunt loqui. (Act., II, 4.) Ils se déclarent. Pierre commence, non en tremblant, mais en élevant sa voix, levavit voeemsuam. (Ibid., iï.) Il leur reproche leur sacrilège, auctorem vitœ inlerfecistis. Il leur apprend que Dieu l'a fait sortir glorieux du tombeau, ce Jésus-Christ qu'il leur prêche : Hune Jesum ressuscitavit Deus. [Act., III, 15.)

Voilà ce que l'esprit de Dieu demande de tous les chrétiens, du courage et du zèle pour la religion. On veut bien paraître chrétien quand il est avantageux de le paraître. On loue la piété, la religion, les bonnes œuvres, en présence des personnes qui les professent et qui les pratiquent. Mais quand on se trouve avec des impies et des mondains, on mollit, on est faible, on a des égards et des ménagements indignes; on n'ose approcher des sacrements, on rougit delà piété , on s'abstient des bonnes œuvres , on est froid et indifférent, et peut-être va-t-on jusqu'à devenir infidèle et à trahir sa religion.

Une fatale expérience ne nous montre que trop qu'il y a de ces timidités et de ces faiblesses, et dans ce temps de conversions encore flottantes et mal assurées, nous savons qu'un reproche, un geste d'indignation, un méchant mot dit à l'oreille ont souvent refroidi les bonnes intentions de gens d'ailleurs convaincus de la vérité de nos mystères, et que ce qui a souvent arrêté des personnes même sages, qui pensaient sérieusement à se convertir, c'est cette réflexion qu'ils ont faite, que dira un tel? que dira une telle? La politique et la crainte se mêlent partout, et il y a un levain caché de libertinage ou de prévention, qui fait valoir contre la vertu, la raison du respect humain. C'est à ceux-là que je dirai avec saint Paul , qu'il faut fortifier l'homme intérieur par l'esprit de l'Evangile : Corroborari per spirilum ejus interiorem hominem. (Ephes , III, 16.)

Non-seulement il faut avoir du zèle et de la force pour confesser et soutenir sa religion; il faut avoir de la ferveur pour la pratiquer. Les apôtres furent remplis du Saint-Esprit; c'est-à-dire de zèle pour tout ce qui regardait le service de Dieu et le progrès de la religion. Mais n'avaient-ils pas auparavant le Saint-Esprit? « Ils l'avaient,» dit saint Augustin, « mais ils n'en étaient pas encore remplis; ils en avaient une mesure, mais ils n'en avaient pas encore la plénitude. » La grâce qu'ils reçurent dans la suite de Jésus-Christ n'était qu'une grâce de vocation, qui les attachait à lui pour le servir et pour le suivre. La grâce qu'ils reçurent au jour de son Ascension était une 'grâce de séparation ; elle les séparait du reste des Juifs, pour les tenir dans le recueillement et dans la prière. Mais la grâce qu'ils reçurent le jour de la Pentecôte est une grâce de perfection qui les consacre aux ministères évangéliques: Ils auraient fui le monde, mais ils n'auraient pas combattu le monde. Tous les pouvoirs que Jésus-Christ leur avail donnés auuaravant de prêcher, de for-