PART. I. ŒUVRES 0RAT01RLS. — SERMONS DIVERS. SERM. IX

natiques, dit saint Augustin, qui, par une mission sauvage se constituant eux-mêmes pasteurs des sectes hérétiques, s'exposent quelquefois aux supplices avec une vaine présomption et une fausse patience ; qui méprisent la mort, non par le zèle de leur religion, mais par la férocité de leur humeur qui sacrifient leur chair; à leurs fantaisies ou à leurs erreurs, qui sont les idoles de leur esprit ; qui, après avoir vécu comme malfaiteurs , veulent être honorés comme martyrs; dont la vie est sans piété, et souvent même sans honneur, et dont la mort, au langage de saint Cyprien, n'est pas la couronne de leur foi, mais la peine de leur perfidie. Je ne parle pas de ces fanatiques qui, contre l'ordre des puissances, à qui Dieu recommande d'obéir dans toutes ses Ecritures, entrent de nuit dans le bercail comme des larrons, selon la parole de Jésus- Christ ; qui, sous prétexte de secourir quelques brebis , ruinent et immolent les autres, et causent la désolation et la misère dans tout un pays , où ils inspirent la désobéissance et la révolte, et meurent enfin dans les supplices qu'ils ont mérités, et non pas dans le martyre dont ils se flattent.

Car, mes frères , saint Paul nous apprend, tantôt qu'on a beau livrer son corps aux flammes pour être brûlé, quand on n'a pas la charité, pure et douce, que la foi et la patience accompagnent, si dedero corpus meum ita ut ardeam, etc. (I Cor., XIII, 3) ; tantôt, que celui-là seul sera couronné qui aura légitimement combattu, selon les règles de l'Evangile. (I Tim., II, 5.) Ce qui fait diFe à saint Maxime, que l'Eglise catholique est la mère des véritables doctrines, et des véritables martyres.

Je parle donc ici des apôtres, et de tant de glorieux pontifes qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ. Ils sont morts pour la défense, et pour l'édification de leurs brebis ; mais Jésus-Christ seul est mort pour leur rédemption. Leur mort a été précieuse devant Dieu et devant les hommes; mais elle n'a eu aucun efficace que par celle de Jésus- Christ. Us sont morts pour rendre un témoignage solennel de la vérité de la religion, pour donner la preuve la plus authentique et la plus parfaite de leur amour aux dépens de leur propre vie, pour raffermir les fidèles, en soutenant la faiblesse des uns, ranimant le courage des autres ; et pour se faire enfin, par une mort de peu de durée, un passage à la bienheureuse immortalité. Us ont supporté tous les supplices qu'une barbare et ingénieuse cruauté leur a fait souffrir, et les ont supportés non-seulement avec patience, mais encore avec force et avec joie. Us ont étendu le christianisme par la voie de l'in-. tercession, par l'efficace de l'exemple et par la force du témoignage.

Mais s'ils ont converti des âmes , c'était par impélration, et non pas par propitiation. ils ont eu le mérite de la constance, non pas l'efficace de la rédemption. Ils étaient les pasteurs des âmes, mais ils étaient les brebis 4e Jésus-Christ, et dans les combats qu'ils

ont soutenus, ils ont reçu la couronne de la foi, dit saint Augustin,* mais ils n'ont pu donner la couronne de justice : Non dedere, sed accepere coronam. Or, Jésus-Christ est le véritable pasteur, parce qu'il opère par sa mort la guérison et le salut de ses brebis. Il les délivre de l'esclavage du démon, il les tire des ombres de la mort. Il s'est donné pour nous en oblation et en hostie. Il a pacifié par le sang de sa croix, dit l'Apôtre, ce qui est dans Je ciel et ce qui est sur la terre, et dans ses pensées de paix et de miséricorde pour nous, il a trouvé le secret d'une rédemption éternelle, œterna redemptione inventa. (Hebr.,\X, 12.)

C'est' pour cela qu'il s'appelle lui même bon, Pastor bonus (Joan., X, 11); comme il dit qu'il n'y a que Dieu qui soit bon. Nous ne sommes bons que par sa participation et par sa grâce, et il l'est de son fond et par sa nature. Nous n'avons que de légères idées et d'imparfaites imitations de sa bonté, et il en a la plénitude et la perfection en luimême. Les affections humaines sont produites et entretenues par quelque chose de dehors; mais la bonté de Dieu vient de son seul fond ; la misère des créatures peut en être l'occasion, mais la cause en est tout en lui. Nous ne pouvons produire que quelques actes de cette bonté, dans la charité que nous exerçons sur nos frères; mais les effets de la bonté de Jésus-Christ sont surabondants et infinis.

Ne les avez-vous pas sentis, mes frères, ne les sentez-vous pas tous ies jours? N'étiez-YOus pas des brebis égarées, dit isaïe? Et le Seigneur ne l'a-t-il pas chargé de toutes nos iniquités? L'innocent a pris sur soi le péché du criminel, non pas pour le commettre, mais pour l'expier. Il l'a expié, non par le sang d'une victime étrangère, mais par le sien propre. Combien d'inspirations secrètes a-t-ii versées de temps en temps dans votre esprit, afin qu'étant morts pour le péché, vous viviez pour la justice ? Combien de fois a-t-il voulu vous appeler et vous rassembler au pied de sa croix pour vous détacher, à la vue de ses souffrances, des plaisirs vains et sensuels que le monde trompeur et la chair fragile vous offrent? Combien de fois vous a-t-il montré ses plaies et vous a-t-il ouvert son côté, pour vous faire sentir son amour et vous convaincre de sa foi, comme son disciple incrédule? Et au lieu de dire avec un tendre repentir et une humble confiance : Mon Seigneur et mon Dieu, vous avez dit avec dureté : Non credam : « Je ne croirai pas? » (Joan., XX, 29. ) Avez-vous pensé que votre âme est à Jésus-Christ, qu'il l'a rachetée, que vous ne pouvez plus la posséder en vain et demeurer dans l'oisiveté de religion où vous êtes, encore moins la vendre ou la laisser entre les mains de ses ennemis, le démon, le péché, le mondé?

Tournez-vous donc enfin, selon le conseil de saint Pierre, du côté du pasteur, et de l'évêque de vos âmes, dont je ne suis que le faible ministre, pour vous annoncer ses saintes vérités et ses volontés adorables. Il vous

regarde avec pitié, mais avec amour. Voulez-vous être ses brebis? Voulez-vous revenir dans son troupeau? Il sonde votre cœur, il lui est ouvert, quelque impénétrable qu'il nous paraisse.

La seconde qualité du bon pasteur est qu'il connaît ses brebis : Cognosco oves meas. {Joan.y X, 14.) Il s'applique à les voir, à les observer; il les discerne les unes des autres pour pourvoir aux besoins de chacune en particulier; il les appelle par leur nom pour s'adresser à chacune d'elles par des signes et vocations qui lui soient propres ; il les compte, afin qu'aucune ne s'éloigne de lui et n'échappe à sa vigilance. Il les marque et les scelle, pour ainsi dire, de son sceau, afin qu'aucune ne se confonde, ou ne se tire de son domaine.

11 les connaît dès l'éternité par l'élection qu'il a faite d'elles. Il les connaît dans le temps pour les conduire au travers des périls de cette vie à leur éternelle félicité. Il les connaît non-seulement d'une connaissance de vue ou d'attention, dans les qualités visibles ou extérieures, pénétrant leur état, leurs nécessités et leurs maux; les mauvais pasteurs même peuvent avoir cette application, mais d'une connaissance d'approbation, en les aimant, les protégeant, entrant dans leurs dispositions intérieures.

Le Seigneur voit en lui, voit en nous, ceux qui sont à lui. Il a fait de tous ses élus comme une masse de bénédiction qui lui est toujours présente; ses regards amoureux tQmbent sur ces âmes fidèles qu'il destine à la possession de son héritage. Il lit dans son esprit comme dans un livre invisible les jugements de miséricorde qu'il prépare à ceux qu'il veut associer à sa gloire. Il voit dans la dispensation do ses grâces le fruit qu'elles feront, et forme déjà les couronnes pour ceux qui vaincront un jour, quoiqu'ils n'aient pas encore combattu. Mais il voit au-dedans de tous les secrèlesdispositionsde vos âmes, ces louables résolutions que vous prenez sur les conseils de vas amis et peut-être sur les sentiments de vos consciences, qu'un respect humain a pu malheureusement arrêter jusqu'ici, mais qui vont éclore; cette foi chancelante prête à s'éteindre sous l'épaisse fumée des passions, et qu'un rayon de lumière qui commence à poindre va rallumer pour découvrir les vérités que vous ignorez; ce désir vague de votre conversion, qui n'a encore d'autre fondement quequelques vœux et quelques prières qui seront peut-être exaucées. Mes frères, ne jugeons pas légèrement des autres pécheurs. Dieu connaît les cœurs endurcis qui s'amolliront, les volontés qui se plieront sous sa Joi et sous sa grâce victorieuse. Tel qui demeure oisif vous devancera dans les voies de Dieu. Il y a des révolutions du mal au bien comme il y en a du bien au mal. Dieu qui perce les sombres voiles de l'avenir voit peut-être des saints, où vous, ne voyez que des incrédules.

Que le monde nous connaisse par nos discours, par notre gloire, par notre magnificence, qu'un nombre de flatteurs nous loue

et nous environne, ce n'est qu'une vanité dangereuse et une source de corruption.

Que nos amis nous caressent, et nous fassent connaître au monde par nos apparentes vertus, souvent sous une feinte amitié ils couvrent leurs mépris ou leurs jalousies; mais la connaissance que Jésus-Christ a des âmes qu'il a rachetées est une connaissance vraiment pastorale et paternelle, et par conséquent intime; il la compare à cette connaissance d'amour qui est entre lui et son Père. Car il connaît ses brebis de cette vue amoureuse dont son Père le connaît, et ses brebis le connaissent do ce regard d'amour, d'adoration et de reconnaissance dont il connaît son Père.

La connaissance de Jésus-Christ pasteur est une connaissance de protection et de conduite à l'égard de ses brebis. Jl remplit tous les offices de sa sollicitude pastorale. Il recherche celles qui se perdent; il ramène celles qui s'écartent, il guérit celles qui se blessent et porte celles qui se traînent, il défend celles qu'on attaque... Il les conduit selon les règles de son amour et de sa sagesse. Il les détourne des pâturages malsains et oes ruisseaux empoisonnés des doctrines fausses et des nouveautés suspectes, où leur mauvais goût les porterait, pour les conduire aux pures sources et à la nourriture salutaire de la parole divine, par le ministère des prédicateurs et des directeurs évangéliques. Il les encourage dans leurs peines, et les délivre par ses inspirations et par ses consolations secrètes, des craintes et des tribulations que le monde suscite à ceux qui le méprisent et qui le fuient; il les veille et les conserve toutes comme s'il n'en avait qu'une à garder ; il en garde une avec autant de soin et d'empressement que s'il les gardait toutes ensemble. Car celui qui est chargé de la garde d'Israël ne dort point, ne sommeille point.

Pour nous, qui sommes ses brebis, comment connaissons-nous le Pasteur? d'une connaissance de soumission, d'une connaissance d'imitation. Soumission à la voix du Pasteur, je veux dire à la parole de Jésus- Christ, parole véritable, parce que c'est la vérité même qui Ja prononce, et qui ne sait ni tromper ni être trompée; aux sollicitations et aux conseils d'un pontife ou autre ministre de Jésus-Christ, chargé de la conduite de notre vie chrétienne. Or, mes frères, il n'y a rien de si contraire aux règles et aux intentions de ce Pasteur souverain de nos âmes, que l'obstination, soit dans l'esprit à ne pas vouloir croire la vérité, soit dans la volonté à ne pas se soumettre à la loi de Dieu; car comme la constance empêche l'homme de se pervertir, l'obstination au contraire l'empêche de se corriger, dit saint Augustin. Que peut-on espérer des gens qui ne défèrent ni à la vérité qu'ils ne veulent point écouter, ni à la volonté de Dieu qu'ils ne veulent point accomplir, ni à la raison qu'ils ne veulent pas consulter, ni à la vertu qu'ils n'ont pas résolu de suivre, ni à l'Eglise à laquelle ils ne veulent