PART. I. GEL VUES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. IX

conscience, le zèle que Dieu lui a donné pour votre salut, l'ont engagé à vous ramener dans le sein de l'Eglise dont vous êtes sortis. 11 vous fait part de ce qu'il y a de plus cher et de plus précieux, je veux dire sa religion, où toute la vôtre se trouve : même symbole de croyance, même modèle d'oraison dominicale, même loi de commandements, même morale, même doctrine du bien et du mal, même connaissance de Dieu e.t de son unité, de sa Trinité et de ses perfections; même foi en Jésus-Christ le Sauveur et le Rédempteur des hommes, même Evangile dépositaire de ses vérités éternelles. Que ce soit dans vos temples ou dans nos Eglises, entre vous ou avec nous, que vous assistiez aux prières, aux instructions, à la célébration des saints mystères, de quoi vous embarrassez-vous?

Aimez-vous mieux demeurer dans votre indolence? Ne sentez-vous pas peu à peu défaillir votre foi et vos habitudes de piété? Ne vous reprochez-vous pas à vous-mêmes la stérilité de votre âme? Point de liberté, point de paix, point de société de prières, point d'usage de sacrements, point de participation au corps et au sang de Jésus-Christ. Vos cœurs sont remplis de celte tristesse qui opère la mort, qui ne vient pas de pénitence, mais d'obstination. Vous êtes comme ces montagnes de Geiboë, où il ne tombe ni pluies, ni rosée; vous avez perdu votre zèle et votre charité; cette faim même de la parole de Dieu, que vous regardiez comme votre propre caractère. On vous voit sombres, pensifs, irrésolus, flottants dans la foi, entre deux religions que vous voudriez pouvoir suivre toutes deux, et que vous avez peut-être toutes deux abjurées, voulant paraître ce que vous n'êtes pas, n'osant paraître ce que vous êtes; traîner vos consciences, ou trop farouches, ou trop timorées; disputer sans discrétion, vous déterminer sans connaissance, vous joindre sans union, prier sans goût et sans efficace, souffrir sans mérite, vivre sans règle, et mourir sans consolation.

Souffrez, mes frères, que je mette ainsi 'a main sur vos plaies, non pour les aigrir, mais pour les guérir, si je puis. Je vous plains; je sais qu'il est difficile d'étouffer les préjugés de sa naissance, d'effacer toutes les impressions qu'on a reçues dès sa jeunesse, d'oublier tout ce qu'on a vu et tout ce qu'on a ouï. Je vous plains encore une fuis; mais je vous plains encore davantage, si vous demeurez dans vos opiniâtretés ou dans vos irrésolutions.

Car, enfin, que vous proposons-nous? votre salut. Quel motif avons-nous? la charité. Il ne nous en revient ni gloire, ni richesse, ni autre avantage temporel que celui de vous p/ocurer, même malgré vous, ce que pourtant vous dites que vous souhaitez le plus, le repos de cette vie et le bonheur éternel. A quoi vous invitons-nous? à servir Dieu avec nous dans la paix et dans la simplicité du cœur; à reconnaître sa majesté souveraine, à recourir à sa grâce, à jouir de

ses consolations et de ses bienfaits, à puiser dans les sources de Jésus-Christ notre Sauveur les eaux salutaires qui jaillissent à la vie éternelle. Nous vous ouvrons nos églises, quelle peine avez-vous d'y venir? Qu'y voyez-vous? Ces autels où vos ancêtres ont si souvent porté leurs offrandes; ces murailles qu'ils ont si souvent fait retentir des cantiques de la sainte Sion; ces tabernacles où ils ont été si souvent chercher avec foi et avec humilité ce pain de vie, qui fortifiait leur vertu et qui servait de nourriture à leurs âmes. Que fait-on dans l'enceinte de ces églises? On y chante des hymnes et des psaumes; on y médite les mystères de la passion de Jésus-Christ ; on les y renouvelle d'une manière non sanglante; on y prêche son Evangile dans ses chaires de doctrine et de vérité; on y communique les uns avec les autres en esprit d'union et de charité dans les prières communes. Que trouvezvous dans ces pratiques qui vous blessent?

11 me semble que j'entends que vous me dites dans votre cœur, la messe 1 la messe 1 Or, mes frères, que pensez-vous que soit cette messe ? C'est un sacrifice institué pour représenter celui qui a été une fois accompli sur la croix, pour en faire durer la mémoire jusqu'à la fin des siècles, pour nous en appliquer la vertu salutaire pour les péchés que nous commettons tous les jours. Nous offrons à Dieu Jésus-Christ et le mérite de sa mort. Ce n'est pas un supplément du prix de notre salut, c'en est un renouvellement. Nous le croyons présent et nous l'adorons.

Ici je m'adresse à vous, anciens catholiques, qui devez être comme les tuteurs de l'enfance spirituelle de vos frères, pour ménager les bonnes dispositions que Dieu leur donne, par vos soins et par vos exemples ; que diront-ils, s'ils vous voient avec des airs peu respectueux, et des postures indécentes devant cet autel, où les yeux éclairés de votre foi vous font découvrir la majesté de Dieu, quoique cachée? Si vous venez porter vos vanités jusqu'à la face du sanctuaire, et faire de la maison de la prière une salle de conversation et peut-être de cajolerie. Si vous leur rendez par vos irrévérences, votre créance ou suspecte ou méprisable à l'égard de ce sacrifice que l'Eglise appelle terrible? Dieu permettra peut-être, et j'ai cette confiance en sa miséricorde, que ces nouveaux venus, pénétrés de la vérité de ce mystère, les yeux et le cœur tournés vers le [propitiatoire, comme ces chérubins de l'arche , assisteront à la messe, modestes, humiliés et recueillis , à votre grande confusion , et vous donneront des exemples de retenue et de piété, que vous deviez leur avoir donnés.

Je reviens à vous, mes frères. Quel pensez-vous que soit le tissu de notre liturgie ou de notre messe? quelques versets choisis des psaumes que le prêtre prononce au bas de l'autel : une humble confession de ses péchés de pensée, de paroles, d'œuvres devant Dieu , et devant les hommes; ues oraisons pleines d'onction et de sagesse, qui s'adressent à Dieu le Père, qui invoquent le

Saint-Esprit, et qui se concluent toutes par les mérites de Jésus-Christ ; une récitation des endroits les plus instructifs et les plus touchants des apôtres ou des prophètes, qui animent notre foi, ou qui réveillent nos espérances : une lecture de l'Evangile, de ces paroles de vie éternelle, sorties de la bouche du Fils de Dieu, que nous proférons avec respect, que nous entendons debout, pour marquer notre promptitude à exécuter les règles qu'elles nous prescrivent, et dont nous tirons la matière de nos prédications et de nos instructions au peuple; quoi de plus édifiant? Le reste ne l'est pas moins. Comme pour approcher de Dieu, en procédant à la célébration des saints mystères, il est nécessaire de croire; nous récitons le symbole de notre foi tel que l'ont dressé les apôtres et les saints Pères dans les conciles. Nous préparons les dons sacrés par nos bénédictions, nos oblalions et nos prières. Nous consacrons enfin, en vertu des paroles toutespuissantes que Jésus-Christ nous a transmises et résignées, et c'est par nos mains, quoique indignes, que se présente et paraît pour nous devant la face de Dieu , dit saint Paul dans son Epître aux Hébreux, l'agneau sans tache, l'hostie pure, immolée pour nous sur la croix, et représentée continuellement à son Père sur nos autels, où elle intercède pour nous : Y a-t-iî rien en cela qui doive ou puisse vous rebuter? Si vous avez la foi , venez l'exercer dans nos Eglises ; si vous ne l'avez pas encore, venez humblement la demander.

Ne craignez pas que je veuille vous engager témérairement à des communions précipitées, et me rendre moi-même, aussi bien que votrs, uoupab'&s du corpset du sang de Jésus-Christ, en les livrant à des incrédules, ou en les hasardant à des âmes indéterminées ou hypocrites; malheur à moi, si je vous poussais à la sainte table, pour y aller sans discrétion manger votre jugement; si je vous invitais au festin de l'Epoux, sans savoir auparavant si vous avez pris la robe nuptiale; si je vous exposais à périr par le remède même qui doit guérir toutes vos infirmités spirituelles î Ne craignez pas encore une ibis. J'entourerai ces autels d'une haie impénétrable qui vous enfermera les avenues Je mettrai des barrières entre vous et ces balustres, où se distribuent les saints mystères, jusqu'à ce que, par une dévotion éprouvée et volontaire, vous méritiez de les recevoir.

Quelle difficulté trouvez-vous donc? Que vous demande-t-on? Défaire élever vos enfants dans la religion de vos pères, de leur donner des leçons de sagesse et de christianisme, de les ramener à l'origine de leur foi et de leur baptême? Ils n'ont aucune idée de la prétendue réforme, ils n'en ont jamais vu ni les pratiques ni les exercices; ils n'ont jamais ouï d'autre invective contre l'Eglise, que celle que vous leur faites en secret. Leur inclination les porterait a notre culte catholique, l'autorité du roi les y réduira. Pourquoi donc leur jetez-vous dans l'esprit des doutes dont il faudra se défaire, et dont

ils auront peine à revenir? Savez-vous, mes frères, ce que vous faites? Vous formez pour le siècle prochain une génération perverse , qui ne saura comment il faut honorer Dieu; une race de gens qui, se trouvant, sans savoir pourquoi, moitié huguenots, moitié catholiques, obligés de vivre dans l'Eglise, sans en oser pratiquer les règles, clochant des deux côtés et ne sachant ce qu'ils doivent croire, se réduiront peut-être enfin à ne croire rien; qui oublieront les instructions qu'on veut leur donner, et ne perdront pas celles qu'on leur prépare; qui, demeurant toute leur vie indéterminés, mourront sans avoir fait choix de la religion qu'ils doi^ vent suivre, et qui, n'ayant enfin aucunefoi fixe, se jetterontdans le-liberlinage à tout hasard; ou s'ils ont quelque foi, ils vous maudiront de la leur avoir embarrassée, et de leur avoir ôté ce qu'il y a de plus désirable dans le monde, la piété et la paix de la conscience, et de les avoir rendus par là malheureux en celte vie et encore plus dans l'autre : n'auront-ils pas sujet de s'écrier : 0 non patres , sed peremptores ?

Pourquoi donc ne les remettez vous pas à l'Eglise catholique? Vos pères, avant vous, ne s'y sont-ils pas sauvés? Oseriez- vous le nier? Pourquoi vos enfants ne s'y sauverontils pas? Le sang de Jésus-Christ aurait-il été si longtemps sans utilité et sans efficace, et croyez-vous qu'il le devienne, lorsque votre religion aura cessé? Si vous dites que vos pères étaient dans la bonne foi, et que Dieu leur a fait miséricorde, laissez-y vos enfants, et soyez assurés que Dieu la leur fera de même.

Que ne leur montrez-vous l'exemple vousmême? Depuis le temps que vous êtes comme réunis avec nous, vous avez pu vous désabuser ? Nous avez-vous vu adorer du bois ou de la pierre? Nous avez-vous reconnus si superstitieux et si idolâtres, à moins que vous appeliez idolâtrie l'adoration de Jésus - Christ , que nous croyons présent sur nos autels, sur la foi de sa parole? Approuvons-nous aucun Yice? Ne conseillonsnous pas toutes les vertus? Si vous voulez encore affecter une plus grande pureté et une plus grande réforme, vivez parmi nous dans l'exercice des vertus les plus évangôliques , nous ne troublerons pas votre perfection, et nous serons édifiés de vos bons exemples.

Ne dites pas que nous précipitons l'affaire; vous avez eu le temps d'y penser et de vous instruire. On vous a donné douze ans de relâche, vous avez eu raison de douter, pourquoi n'avez-vous pas eu le soin de connaître? Dans une occasion aussi délicate que celle de la vérité, il faut du moins examiner et se donner la peine de la rechercher. Quelles prières avez-vous faites? quels bons livres avez-vous lus? quelqu'un nous a-l-il dit, montrez-nous les voies du saiut? y a-t-il eu quelqu'un qui ait dit à Dieu : Seigneur, que voulez- vous que je fasse? Vous n'ayez pas cette docilité et cette soumission qui attire les grâces et les lumières de l'esprit do Dieu; vous ave/ prié, mais vous vous êtes