PART. I, ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SE RM. XI

extérieures. C'est sa sainteté qui est la source de ses conseils et de ses œuvres, et la règle qu'il se propose dans la conduite des créatures intelligentes et raisonnables. S'il arrive que par leur soumission elles s'attachent à ce principe, cette conformité à la loi 'éternelle de la sainteté de Dieu, dans l'Ecriture s'appelle justice ; si elles s'éloignent de cette règle première et souveraine par la dépravation de leurs volontés, ce dérèglement s'appelle péché. Or, par la loi immuable de cette raison supérieure, Dieu est comme obligé de châtier le pécheur, et de le remettre, par ce châtiment, dans l'ordre dont il est sorti. Ce sont les principes de saint Augustin. Donc, il est impossible qu'un péché demeure impuni. A peine est-il conçu dans le cœur, qu'il sort une voix secrète du fond de la conscience alarmée, qui s'accuse, qui crie devant le trône de Dieu, et qui lui demande vengeance jusqu'à ce que la pénitence y ait satisfait pendant sa vie.

Remarquez en second lieu, Messieurs, qu'il y a dans toutes les bonnes œuvres deux qualités avantageuses, le mérite et la satisfaction. Le mérite est une disposition à recevoir cette couronne de justice que Dieu prépare à ceux qui l'aiment; il faut à la vertu sa rétribution et sa récompense, et Dieu, fidèle en ses promesses, se plaît à couronner en nous ses propres dons : les bonnes œuvres qu'il nous fait faire, et le mérite qu'il forme en nous par son aspiration et par sa grâce. Mais le mérite est personnel, et propre à ceux qui l'ont acquis; il ne peut ni se transporter, ni se communiquer à d'autres. Le payement de la vertu n'appartient qu'à l'homme vertueux ; et chacun, selon les termes de l'Apôtre, recevra le salaire qui lui est préparé, à proportion de son travail : « Unusquisque propriam mercedem accipict secundum laborem suum. » (I Cor. 9 III, 8.) L'autre avantage est ^satisfaction, par laquelle, en pratiquant la pénitence et la piété, on répare l'injure qu'on a faite à Dieu, et l'on s'acquitte envers lui des obligations et des peines du péché; et, regagnant ses miséricordes, on satisfait à ce qu'on doit à sa justice : cette satisfaction n'est pas un bien en propriété, et, pour ainsi dire, inaliénable ; la charité peut l'appliquer et la faire passer subsidiairement des uns aux autres; et, comme dans la société l'abondance des riches doit suppléer, selon saint Paul, aux besoins et aux nécessités des pauvres; dans la société chrétienne, les richesses spirituelles des saints peuvent servir aux pécheurs pénitents pour la rémission des peines temporelles qu'ils ont méritées.

Vous entendez par là quel est ce trésor d'où se puisent les Jubilés et les indulgences de l'Eglise, cet amas de richesses spirituelles, je veux dire, de tant d'œuvres satisfactuiresque les saints, que la sainte Mère de Jésus-Christ, et que Jésus-Christ, par-dessus tout, ont laissées, pour ainsi dire, comme en dépôt sous les clefs de la juridiction de

l'Eglise, pour êtredistribuées selonles temps et les besoinsdes fidèles. Leprécurseurde Jésus-Christ, sanctifié avant sa naissance, dans son enfance, grand devant Dieu, devant qui tout doit être petit, témoin de l'Ancien Testament, prophète du Nouveau, saint dans les commencements, saint dans les progrès de sa vie ; ange du désert, prédicateur de la pénitence, défenseur de la justice et martyr delà chasteté ; quelle dépouille a-t-il laissée pour le secours des âmes chrétiennes et pénitentes ? Ces hommes riches dans la foi, dont les pensées, les actions, les paroles et les désirs n'ont été qu'une religion continuée, et qui cependant ont gémi sous le poids des tribulations, avec une patience soumise et volontaire.

Ces saints qui se sont retirés du monde dès leur jeunesse pour détourner leur cœur et leurs yeux mêmes de la vanité, traînant dans leurs solitudes, jusqu'à une extrême vieillesse, leur corps morte!, ou, pour mieux dire, déjà mort dans les pratiques de la pénitence: ces riches bienheureux qui se sont dépouillés de leurs biens, et sur la caution de ces trois paroles de l'Evangile (Matth., XIX, 21) : fends ce que tu possèdes, et suis-moi, ont mis en vente leurs possessions, et, changeant leurs maisons en hôpitaux, sont devenus indigents pour soulager les misérables. Ces martyrs enfin, qui, partons les degrés de la charité, sont parvenus à celle de donner leur vie pour Jésus-Christ, qui est la plus grande, et qui, après un sacrifice continuel de résignation et de patience , ont scellé de leur sang l'innocence de leur baptême.

De combien leurs satisfactions ont-elles excédé leurs dettes? On ne peut jamais trop faire pour l'hommage qu'on doit à sa divine majesté, pour la reconnaissance de ses biens. Dieu est grand, et quand on a tout fait, on peut encore se regarder comme un serviteur inutile. Mais pour les compensations du péché, il y peut avoir des surabondances de peines ; de sorte que les saints nous ont laissé deux choses en mourant: leurs exemples pour nous aider à acquérir la sainteté, et les œuvres de surérogation, pour nous aider à accomplir notre pénitence. Or, comme il n'entre point de dette à payer dans le ciel, ce surplus de satisfaction y serait inutile, l'Eglise le recueille, comme héritière de ses enfants après leur mort, pour en assister ceux qui vivent.*

Que dirai-je de la sainte Vierge ? Y eut-il pureté pareille à la sienne? Y eut-il alîliction semblable? Pensez quelle fut sa compassion au pied de la croix de son Fils, et mesurez, si vous pouvez, les proportions de son amour et de sa douleur. Mais, que dirai-je de Jésus-Christ, qui, d'une goutte de son sang, pouvait racheter mille mondes?

Voilà, Messieurs, ce fonds inépuisable d'où se tirent les indulgences pour la rémission de la peine temporelle que nous devons pour nos péchés. Quel avantage de participer ainsi à l'héritage des élus de Dieu, de mettre à Drofit. cour notre soula-

geraent temporel, les souffrances de Jésus- Christ, d'entrer en part de leurs travaux et de leurs fatigues, pour en jouir sans être obligés de les ressentir, et de recueillir à l'ombre et dans le repos, ce qu'ils ont semé pendant leur vie avec tant de sueur et tant de peine 1

C'est en quoi paraît la sagesse et la compassion du Seigneur, qui fait grâce à notre faiblesse, sans pourtant faire tort à sa justice; il nous décharge de nos dettes, mais c'est en nous donnant d'ailleurs de quoi payer, et nous fait acquitter, quelque pauvres et indigents que nous soyons, aux dépens des libéralités étrangères qu'il nous fait ou qu'il nous fait faire.

Les premiers chrétiens, plus fervents et plus forts que nous, n'étaient pas traités si doucement. Ils portaient la charge entière de leurs péchés, et n'avaient d'autre ressource pour les expier que celle de leur propre pénitence; ils se punissaient euxmêmes, sans chercher des satisfactions étrangères; et celui qui avait commis le péché en portait lui-même toute la peine. Larmes, gémissements, cendre, cilice, et pour une seule faute mortelle, plusieurs années de pénitence; soit qu'ils sentissent plus que nous le poids du péché, et que la crainte du Seigneur fît des impressions plus profondes dans des consciences plus tendres et plus scrupuleusesque les nôtres, soit que la fui, plus proche de son origine, soutînt encore la pureté des mœurs, soit que le petit nombre de pécheurs n'eût pas encore la force d'autoriser le relâchement, et de secouer le joug de la discipline.

Dans ce temps de ferveur et de zèle, il n'était pas question de Jubilé, on ne parlait presque pas d'indulgences, il fallait essuyer toute la sévérité de la loi et des règles canoniques. L'intercession d'un martyr, que toute l'Eglise voyait monter sur l'échafaud, pour la défense de sa vérité, de ses lettres écrites, pour ainsi dire, de ses larmes et de son sang, obtenaient avec peine une indulgence de l'évêque, en faveur d'un pénitent qui n'osait encore demander grâce, qu'après avoir accompli une partie de sa pénitence. Aujourd'hui les indulgences se donnent, coup sur coup, avant même qu'on les demande. Jubilé sur jubilé, encore n'en profitons -nous pas? Quoi donc! est-ce que l'Eglise a changé de règles? Non, mais nous avons changé de mœurs. Comme, dans les années de disette, on ouvre les greniers publics, de peur que les peuples ne meurent dans la faim et dans la misère ; dans Jes années d'abondance, on les ferme, de peur que les peuples ne vivent dans l'oisiveté et dans la mollesse. Ainsi l'Eglise ménageait ses trésors dans les saints temps de l'exacte religion, de peur que la facilité du pardon n'atlaiblît la ferveur de la pénitence; elle les répand et les prodigue aujourd'hui, de peur que la sévérité de la pénitence n'éteigne tout à fait la ferveur de la religion. Cette libéralité dans les saints temps aurait pu introduire la paresse ; cette sécheresse au-

jourd'hui pourrait causer le désespoir dans les âmes faibles.

L'Eglise, cette bonne mère, par un esprit de tendresse et de piété pour ses enfants, veut bien les dispenser de passer par tous les degrés de son ancienne discipline, et leur accorder une indulgence, par le moyen de laquelle Dieu fortifie leur langueur et soutient leur impuissance ; elle veut les guérir de la maladie mortelle où ils sont tombés, et sans avoir égard au tort qu'ils ont de refuser les remèdes ordinaires, parce qu'ils sont amers et difficiles, pour compatir à leur faiblesse, elle se relâche de ses lois, de peur qu'une trop grande tristesse ne les fasse sécher, ou, comme parle saint Paul, ne les engloutisse : Ne abundantiori tristitia absorbeatur qui ejusmodi est. (II Cor., II, 7.) Reconnaissez, mes frères, la bonté et la miséricorde de Dieu, par la grâce du Jubilé; prosternez-vous devant lui, et couvrez-vous d'une salutaire confusion, à la vue de vos faiblesses, et de la facilité que vous avez de l'offenser, et de la répugnance que vous trouvez à le satisfaire.

Vous prescrit-on des jeûnes de plusieurs années? non; la chair et la nature frémiraient en vous, et vous regarderiez cette ordonnance comme une loi de sang et une pénitence meurtrière; trois jours de jeûne seulement, encore vous ménage-t-on en les faisant couler dans un temps où il vous est enjoint de les observer, dans la crainte que nous avons, qu'en multipliant vos obligations, nous ne hasardions le désir ou le courage que vous devez avoir d'y satisfaire ; compte-t-on avec vous sur le pied de vos revenus, pour exiger en faveur des pauvres des libéralités forcées? Va-t-on fouiller jusque dans vos coffres le superflu de vos richesses pour l'assigner aux hôpitaux?

Vous accuseriez d'indiscrétion ou d'ignorance un confesseur qui entrerait dans ce détail, quoiqu'il n'y fût que trop fondé, et vous le regarderiez avec indignation, comme un exacteur de vos biens, non pas avec soumission et avec respect, comme directeur de vos consciences; quelques aumônes arbitraires qu'on vous laisse à régler entre Dieu et vous ; voilà ce qu'on vous impose. Vous chasse-t-on comme des profanes, de ces temples du Dieu vivant, dont les portes sacrées ne s'ouvrent qu'à regret pour les pécheurs impénitents? et vous exclut-on de la présence de Jésus-Christ et de la participation à ses mystères, quoique vous ayez violé l'innocence du baptême que vous y avez reçue, et la loi de Dieu qu'on y a si souvent prêchée? On vous ordonne seulement de vous y présenter avec respect, d'y porter les sentiments d'une prochaine conversion, et l'hommage de vos dévotions et de vos prières.

Encore faut-il vous exhorter à profiter de ces avantages. Le patriarche Jacob, apprenant que l'abondançe régnait dans l'Egypte, tandis que le Ciel affligeait d'une disette générale les habitants de la Palestine, inquie» pour lui-même, et pour sa famille, et tou-