PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XI

des âmes, puisqu'on ne peut gagner le Jubilé, selon l'intention de l'Eglise, sans faire comme un amas de grâces célestes , par les actes de foi, de piété, de patience et de religion, et par l'état d'humiliation avec lequel vous lui présentez vos vœux et vos sacrifices d'expiation pour vos péchés. La troisième , parce que le Jubilé n'est pas seulement établi pour satisfaire pour le péché, mais encore pour obtenir de Dieu quelque bien extraordinaire que le Saint-Père nous oblige de demander, en vertu des œuvres de religion qu'il nous impose. Or comment obtenir des grâces d'un Dieu irrité? et quelle efficace peuvent avoir des prières qui partent d'un cœur corrompu?

Je dis donc qu'il faut être en état de grâce pour recueillir le fruit du Jubilé, parce que l'indulgence est une participation de ces biens spirituels et sacrés, que les saints ont laissés en notre faveur, et que Jésus-Christ, notre Rédempteur, a mis en fond pour l'usage de l'Eglise, au profit des fidèles, débiteurs à la justice divine, pour des crimes qui ont été remis, mais non pas expiés. Or, quell-e apparence, dit saint Thomas, qu'un membre mort reçoive les influences salutaires des membres vivants ? quelle communication peut-il y avoir entre eux? Quiconque est en péché mortel peut-il attendre des saints qui composent le corps mystique de l'Eglise de Jésus-Christ, qui en est le chef, la grâce des indulgences, je veux dire, cette influence qui n'a pas la vertu de vivifier celui qui est mort, mais d'acquitter celui qui doit? Vous formerez en vain, pour votre consolation, des plans imaginaires de pardon et de rémission de vos fautes, si vous ne faites que les couvrir d'une vaine superficie de pénitence; en vain allez-vous, de procession en procession, d'église en église, porter à Dieu vos inutiles vœux et vos oraisons importunes, si vous traînez avec vous, sous cet extérieur de dévotion, un péché dans vos consciences ; en vain demanderez-vous à genoux, devant ces autels, que Dieu donne la paix au monde , si la paix.de Jésus-Christ n'est pas avec vous; et vous aurez beau le prier d'éloigner de vous les horreurs d'une triste et sanglante guerre, si vous en portez vous-même la cause funeste dans votre sein.

Commencez donc par la justification et par la pureté du cœur, avant de gagner votre Jubilé, déchargez-vous, aux pieds du prêtre, de tout ce qui pouvait déplaire à la justice ou à la sainteté de Dieu, et pour plus grande ;sûreté, faites marcher votre innocence à la tête, pour ainsi dire , des bonnes œuvres qu'on vous prescrit. Je sais, mes frères , pour ne pas vous jeter dans des scrupules mal fondés, que les jeûnes, les aumônes les prières et la visite des églises peuvent précéder la confession, pourvu que vous soyez devant Dieu, qui sonde les sentiments du cœur, dans des dispositions de pénitence et dans les termes d'un véritable repentir ; mais il est du moins nécessaire que la dernière œuvre, qui forme votre Jubilé,

soit accomplie en état de grâce par la rémission des péchés et par l'absolution du prêtre.

Mais, quoiqu'il ne soit pas nécessaire, il est pourtant plus sûr de commencer par une exacte recherche de vos péchés, en repassant vos jours dans l'amertume de votre âme ; et par une humble, sincère et douloureuse confession de toutes vos fautes, qui porte avec elle une conversion effective et un propos solide d'une vie toute nouvelle. Demandez à Dieu qu'il vous révèle les mystères de votre cœur, et qu'il vous donne par sa grâce l'intelligence de vos péchés, pour les pleurer.

Gardez-vous bien d'aller chercher de faux prophètes en Israël, qui, selon le langage de l'Ecriture, tiennent des oreillers tous prêts à mettre sous le coude des pécheurs, justifiant tout, adoucissant tout, songeant à leur soulagement, non pas à leur guérison ; de ces gens qui dévorent les péchés du peuple, sans avoir ni l'attention pour les connaître , ni le zèle pour les corriger ; je veux dire, de ces confesseurs lâches et complaisants , qui exercent les jugements du Seigneur sans discrétion, et qui étant assis négligemment sur ces tribunaux redoutables, où l'on décide du salut ou de la perte des âmes que Jésus-Christ a rachetées da son sang, écoutent, sans émotion, les infractions de la loi de Dieu, et qui recevant les pécheurs, sans examiner s'ils sont pénitents, semblent être plutôt les confidents que les directeurs de leurs consciences.

Et vous, confesseurs, à qui nous avons confié les clefs du royaume des cienx, pour l'ouvrir ou pour le fermer, selon les règles de la justice et de la prudence évangélique, ménagez le sang de l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde, et ne le versez pas sur des âmes impénitentes! Ne croyez pas qu'en vertu du Jubilé vous deveniez les maîtres absolus des grâces et des libéralités de l'Eglise. Cette extension d'autorité qu'elle vous accorde en ces jours d'indulgence et de rémission ne va pas jusqu'à donner des exemptions et des immunités de pénitence. Son intention est de distribuer avec abondance les miséricordes de son Epoux, non pas de les répandre sans discernement et sans mesure. Vous avez le pouvoir de lier et de délier ; mais vous n'avez pas droit d'en abuser, et vos absolutions les plus favorables ne doivent tomber que sur des cœurs contrits et des têtes humiliées.

Je reviens à vous, mes frères ; il faul, la lampe allumée, visiter tous les coins de Jérusalem ; je veux dire, porter le flambeau de la foi dans les sombres replis de vos consciences, pour y découvrir ce qu'ii y a de contraire à la loi de Dieu, pour en faire comme un faisceau d'iniquité, dont on va se décharger aux pieds du prêtre.

Je ne parle pas ici de ces grands péchés que les plus hardies consciences ont peine à porter, et dont on se décharge dans le ternps du Jubilé pour se convertir, et quelquefois même pour se soulager. Je ne parle pas seulement de ces péchés d'omission et de pro-

fession, qui s'accumulent tous les jours, et qui causent la ruine de tantd'âmes ; je parle encore de ces péchés familiers, où l'on tombe le plus souvent, qui ne se font guère sentir, qui trompent la vigilance même du pécheur, et qui n'excitent pas un assez triste repentir pour la correction des mœurs, et pour le changement de vie. Commencez votre Jubilé' par un examen attentif, et par une confession fidèle de ces petits dérèglements qui sont la cause de tant d'autres.

La seconde disposition est une contrition intérieure, réelle et véritable, avec un désir dans le fond du cœur de satisfaire à Dieu pendant sa vie, par les exercices de la pénitence, selon ses forces. Car encore que par le Jubilé, si on le gagne, la peine temporelle dueau péché soit remise entièrement, quelle certitude avez-vous de l'avoir gagné? avezvous eu toutes les dispositions nécessaires? en avez-vous rempli toutes les circonstances essentielles? n'est-il resté aucun péché, aucune affection au péché, dans votre cœur? la douleur d'avoir offensé Dieu a-t-elle été jusqu'au point oùil la demande, et trouvezvous que ce soit un mauvais conseil, que de vous porter en tout cas à la pratique de la pénitence? secondement, rien ne marque tant, dit saint Cyprien, une conversion défectueuse, que la répugnance qu'on a à satisfaire à Dieu par la mortification du corps et de l'esprit, autant que ses forces, le peuvent permettre; et quiconque refuse de se soumettre aux pratiques de la pénitence fait bien craindre qu'il n'ait pas reçu le fruit de l'indulgence dont il se flatte. En troisième lieu, l'Eglise n'a pas dessein de déroger aux préceptes de l'Evangile, qui veut qu'on fasse de dignes fruits de pénitence. Le Jubilé ne dispense pas de la loi de Jésus-Christ, il nous aide seulement à l'accomplir. A qui pensez-vous que saint Cyprien veut qu'on accorde l'indulgence ? à des lâches, à qui l'abstinencedu Carême paraît un joug insupportable? à des femmes plus délicates par leur mollesse et par fantaisie queparcomplexion, qui ne peuvent aller à Dieu que par dévotions aisées? non. A des Chrétiens, à des gens qui pleurent, qui prient, qui travaillent d'une manière pénible à leur salut? Pœnitenti, laboranti, roganli. Ce qui fait désirer au concile de Trente, quon réduise les indulgences à l'usage et à la modération de l'ancienne Eglise, de peur que la discipline chrétienne ne se relâche, et ne s' a/ faiblisse par une trop grande facilité.

Il y a deux sortes de biens dans l'Eglise : celui des aumônes chrétiennes, qui sont des biens consacrés à Dieu par la charité, et scellés du sceau de sa miséricorde, par les nécessités corporelles des pauvres, qui sont les membres de Jésus-Christ; et celui des indulgences , qui sont des biens spirituels que l'Eglise remet dans les mains de Dieu , et sous le sceau de la justice, pour le soulagementdes pénitents qui ne peuvent porter par infirmité toute la peine temporelle de leurs péchés. L'administration de ces deux trésors doit être également prudente. Or,

comme dans la société civile les mauvais pauvres, qui vivent dans une profonde oisiveté, qui consument les biens de la terre sans la cultiver, et qui, pouvant s'aider d'eux-mêmes, veulent manger du pain sans l'avoir gagné, ne méritent pas d'être assistés d'aumônes, n'étant pas juste qu'une indigence vicieuse reçoive des secours qui n'appartiennent proprement qu'à la vertu misérable; de même, ces lâches pénitents, qui veulent jouir du repos et du fruit de la vie souffrante et laborieuse de Jésus-Christ et des saints, ne méritent pas les indulgences de l'Eglise, n'étant pas juste qu'une injuste paresse recueille les assistances qui ne sont dues qu'à une sainte et louable ferveur. s La troisième disposition que l'Eglise demande aux Chrétiens, est la soumission et la fidélité à remplir les devoirs qui leur sont imposés comme des conditions nécessaires du Jubilé. La pénitence chrétienne a toujours été faite sous la conduite des ministres de Jésus-Christ, avec une parfaite soumission à la puissance de lier et de délier qui leur a été confiée. Avant que Jésus-Christ donnât à ses Apôtres ce redoutable pouvoir , il leur donna le Saint-Esprit, afin qu'ils apprissent de lui à se servir de cette autorité divine pour la gloire de Dieu, et pour le salut de ceux dont ils délieraient les consciences.

C'est par le mouvement de ce même Esprit, que l'Eglise vous ordonne le jeûne de trois jours, de ces jeûnes que Dieu approuve dans ses Ecritures, q.ui consistent dans une simple et frugale abstinence, qui ne souffrent ni excès, ni délicatesse dans les repas, qui ne flattent pas la cupidité, qui retranchent même quelque chose à la nécessité de la nature, et qui joignent enfin la religion à la tempérance, la mortification de l'esprit à celle du corps, et la privation des plaisirs à celle des viandes :

Des aumônes qui partent d'un cœur touché de pitié et de tendresse pour les pauvres; qui soient non-seulemeut charitables, mais encore abondantes, comme étant faites à Jésus-Christ ; qui se donnent avec gaieté et sans aucune ostentation ; qui puissent enfin racheter vos péchés devant Dieu, et vous attirer ses miséricordes :

Des stations ou visites d'églises qui se fassent sans faste, sans bruit, sans dissipation, comme un pèlerinage de dévotion, non pas comme une promenade de plaisir, avec un air recueilli et une contenance modeste, portant dans votre cœur le sentiment de votre contrition, et sur votre visage !a triste image des calamités publiques :

Des prières pour obtenir de Dieu la (in d'une guerre, qui désole depuis si longtemps le monde chrétien, que nos péchés ont allumée, et que notre seule pénitence peut éteindre. C'est le motif de ce jubilé, et c'est la dernière partie de ce discours.

TROISIÈME POINT

Quoique l'autorité nécessaire pour accorder le Jubilé et les indulgences réside plei-