PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XII

les pécheurs cherchent une félicité dans l'accomplissement de leurs passions, comme les gens de bien en cherchent une dans la pratique de la vertu et de la justice.

L'importance est donc de connaître notre béatitude et les moyens d'y arriver. Les païens, qui n'avaient que les lumières d'une faible raison, ont pu l'ignorer, et ont été en effet partagés sur ce point.

Mais les chrétiens, depuis que le royaume de Dieu a été annoncé, depuis que Jésus- Christ, par ses paroles et par ses exemples, a tracé lui-même les chemins qui y conduisent, ne doivent plus s'y tromper. Cependant la plupart manquent à ces deux points ; et quoiqu'ils demandent tous les jours à Dieu leur salut, et qu'ils aient dessein , ce semble, d'acquérir la béatitude, on leur peut dire ce que l'Evangile dit de saint Pierre, qu'ils ne savent ce qu'ils disent : Nesciebat quid diceret.

Les uns sont attachés au monde, ils veulent s'y rendre heureux, et ne cherchent pas la béatitude où il faut : ce sera ma première proposition.

Les autres ne suivent pas les règles de l'Evangile, quelque intention qu'ils aient de se sauver, et ne la cherchent pas comme il faut : ce sera ma seconde proposition.

Et voilà, Messieurs, le sujet de cet entretien, si yous m'honorez de votre attention.

PREMIER POINT

II n'y a rien qui suit d'une conséquence si dangereuse, que de se faire une fausse idée de félicité, parce que la fin étant la règle de nos désirs et des mouvements de notre âme, quand on se trompe dans la fin , on s'égare au sujet des moyens; on se nourrit de fausses espérances ; on conçoit de fausses affections ou de fausses haines; on avance toujours dans des routes égarées. Il se fait comme une erreur universelle qui se répand dans toute la conduite de la vie. C'est pour cela qu'on se dérègle incontinent. Jésus- Christ, dit saint Chrysostome , étant venu pour prêcher et pour établir le royaume de Dieu, qui est la béatitude chrétienne, a défendu expressément de s'attacher à aucun objet de la cupidité, donnant aux richesses, à la grandeur et à la sagesse mondaine un caractère de réprobation, parce que d'ordinaire on y met sa confiance et son repos ; qu'au lieu de les prendre pour des consolations que Dieu a accordées à la misère humaine, on les regarde comme des félicités absolues, et que les avantages de cette vie produisent et nourrissent de mauvais effets qui refroidissent l'amour et le désir que nous devons avoir pour l'autre, suivant les lois du christianisme.

Or, Messieurs, il y a une mauvaise disposition dans l'âme de la plupart des chrétiens, même dans les gens de bien, qui les éloigne de leur salut; je veux dire une application et une attache à cette vie présente, une indifférence et une tiédeur pour celle qu'ils espèrent dans le ciel. On se renferme tout en soi, ou en ce qui a rapport à soi. On

s'occupe de sa commodité , de sa santé , de sa fortune, des désirs , des espérances, des soins de son établissement ou de celui de sa famille; on s'enveloppe, pour ainsi dire , dans ses affaires temporelles, et l'on met à part les éternelles. On n'y pense que rarement, que froidement, et bien souvent on les oublie. Souvent on se trouve bien en ce monde, on se contente des biens dont on y jouit, et l'on ne désire point, l'on ne recherche point, du moins avec ardeur et avec affection, les biens éternels que Jésus-Christ nous a promis. Ce désordre se fait assez sentir, nous n'en avons que trop d'expérience, et toutefois peu de personnes s'examinent sur ce point : on se pardonne tout là-dessus, et les gens même qui paraissent embrasser la piété n'y font point de réflexion.

Je dis, Messieurs, que c'est chercher sa béatitude où elle n'est point, et que cet état ne convient pas un Chrétien. Premièrement, comme il y a de mauvaises actions qui excluent du royaume descieux, il y a aussi de mauvaises dispositions qui en éloignent, et qui en rendent indignes: c'est répugner à l'esprit de Jésus-Christ, dont le royaumo est tout céleste, dont toutes les récompenses sont spirituelles, et dont les promesses sont éternelles; car ceux qui s'arrêtent aux consolations passagères et aux bénédictions temporelles, quelque réglées qu'elles soient d'ailleurs, ne méritent d'avoir aussi que des récompenses temporelles et passagères. En second lieu , cet état est contraire à l'esprit de pénitence. Est-ce être touché de l'horreur du péché, que de vivre avec plaisir dans le monde, où l'on est tous les jours dans l'occasion et le danger de le commettre ? Est-ce aimer Dieu que de se plaire en cette vie, et se tenir dans l'ignorance de sa vérité, dans l'incertitude où l'on est de son amour ou de sa haine? Est-ce sentir sa misère que de vivre content de ce que l'on a, sans soupirer après ce qui nous manque?

Celui qui trouve son exil agréable fait voir qu'il n'a pas beaucoup d'amour pour sa patrie, et celui qui ne gémit pas comme étranger sur la terre ne se réjouira pas comme citoyen dans le ciel. Qui non gémit ut peregrinus, non gaudebit ut civis. Ce sont les paroles de saint Augustin. En troisième lieu, cet attachement naturel et présent est contraire à l'esprit d'oraison et de prière, parce que n'étant pas touchés de nos misères, nous ne soupirons pas vers celui qui peut nous en soulager, et que la prière étant une expression de nos désirs, nous ne demandons que faiblement le royaume de Dieu, que nous ne désirons pas avec affection. De là viennent ces égarements d'esprit et de cœur, qui nous ramènent à nous-mêmes, malgré nous, lorsque nous voulons recourir à Dieu. De là ces nuages de distractions et d'affections humaines qui s'élèvent entre Dieu et nous, ces désirs séculiers auxquels nous sommes accoutumés, ces images du monde dont nous avons l'esprit rempli, ces souvenirs, même involontaires, des plaisirs ou des peines qui nous arrivent, dont le

cœur est occupé , qui sont autant d'empêchements, autant d'obstacles pour la prière, et autant de marques de notre inclination pour Je monde. En quatrième lieu, rien n'est si opposé à l'esprit du christianisme, qui est nécessaire pour le salut. Désirer, c'est aimer un objet absent. Espérer, c'est désirer ce même objet comme pouvant être acquis. Or, c'est détruire l'esprit que d'en ôter l'amour et le désir. Celui donc qui se contente de celte vie présente, et qui ne désire pas la félicité de l'autre, n'a pas l'espérance chrétienne. Ce sont les principes de la religion, et ces principes sont certains.

La loi et l'expérience même nous apprennent que les satisfactions, qu'on cherche dans les choses créées, peuvent occuper notre cœur, mais qu'elles ne le peuvent remplir, que leur courte durée n'est propre qu'à inquiéter l'esprit de l'homme, qui, par sa disposition naturelle, désire posséder éternellement ce qu'il aime, et n est fait que pour un objet permanent. C'est pour cela que toute l'Ecriture sainte travaille à nous ôter cette affection et cette attache que nous avons aux choses du monde, en nous montrant par leur malignité, par leur fragilité, par leur vanité, qu'elles ne peuvent faire notre bonheur. Car, que pouvons-nous tant aimer? une santé que le temps ruine, et qui se dérègle d'elle-même , une réputation qu'on gagne souvent sans mérite, et qu'on perd aussi sans faute; des louanges que le mensonge donne à la vanité, et que la vanité paye au mensonge; un esprit qui s'appesantit par le repos, et qui s'use par le travail ; une fortune qui s'établit avec peine, et qui tout d'un coup tombe de son propre poids; une protection qu'on donnera par hasard, et qu'on ôtera par caprice ; des richesses que vous dissipez par vos profusions, ou qu'on vous ôte par violence ; des amis à qui vous deviendrez indifférents dès que vous serez moins heureux. Quel fond pouvez-vous faire sur des choses si peu solides et si peu certaines ? Et cependant, voilà ce qui, tout ensemble, compose cette félicité temporelle; dont les gens du monde sont enchantés.

Vous croyez peut-être que vous n'êtes pas de ce nombre, parce que vous avez quelque apparence de religion. Mais entrez dans le fond de votre conscience : cherchez-vous à faire de bonnes œuvres pour assurer votre salut devant Dieu ? cherchez- vous à en faire d'éclatantes pour vous faire un mérite devant les hommes, dans un temps où la misère est .augmentée et la charité est refroidie? Faitesvous passer vos richesses dans le ciel, par les mains des pauvres que vous assistez, suivant le conseil de l'Evangile? Les retenez-vous pour servir à votre vanité et à votre luxe? Vous courez au sermon ; est-ce avec recueillement, pour vous éditier, et

Ëour vous nourrir de la parole ,de Dieu? st-ce avec dissipation , pour vous faire voir, parcourant de rang en rang tout un auditoire, applaudissant ou censurant à propos et hors de propos, pour faire le bel cs-

prit? D'où vient que vous ne pensez qu'à établir votre famille; que, pour élever un de vos enfants, vous devenez, sans scrupule, le tyran des autres, destinant ceux-ci à l'Eglise, sans discernement et sans vocation, afin de mêler à des richesses d'iniquité le patrimoine de Jésus-Christ même ; forçant celle-l-à par des dégoûts continuels et par des persuasions violentes à se jeter dans la religion, non pas pour s'y consacrer à Dieu par une oblalion volontaire, mais pour se sacrifier, par désespoir, à l'élévation d'une sœur, ou à l'ambilion d'un frère? D'où vient que, sous ces pratiques extérieures de dévotion, couvrant un cœur rempli du monde, vous avez une patience intéressée, qui souffre tout de ceux de qui elle espère, une humilité contrefaite, qui s'abaisse pour s'élever plus sûrement, une modestie affectée, pour donner moins d'envie et moins d'opposition à votre fortune? D'où vient que, n'avant jamais qu'un moment assuré de vie, vous avez toujours des vues et des espérances pour plusieurs années, que vous étendez dans votre esprit, selon qu'il vous plaît d'étendre vos passions, ou de différer votre pénitence?

Tout cela ne vient-il pas d'un même principe? On veut s'avancer, on veut vivre, on veut s'accréditer; on veut s'établir icibas, et ce n'est pas cette vie, ce n'est pas cette gloire, ce n'est pas cet établissement qu'il faut chercher. C'est une loi éternelle et inviolable sur laquelle se fonde toute la discipline chrétienne, que notre principale et unique prétention doit être la possession du souverain bien ; que tous les biens inférieurs ne doivent être que des moyens dont il faut user avec modération. La justice et l'ordre consistent à donner ainsi le rang aux choses, selon qu'elles sont ordonnées de Dieu, et à les réduire à leur fin et à leur usage légitime. Or c'est troubler cet ordre que d'arrêter son désir principal à des choses créées et passagères ; c'est confondre les moyens avec la fin, c'est établir son repos où il ne fallait que passer ; et c'est ce qu'on fait sans s'en apercevoir, par cet empressement et par cette affection qu'on a pour le monde.

Peut-être, dira-t-on, que bien loin d'avoir de l'attachement pour la vie présente, on en a de l'aversion ; que les dégoûts qu'on y trouve , les disgrâces auxquelles on y est exposé, les peines qu'on y souffre, suflisent pour en détacher. Je sais, Messieurs, je sais, que Dieu a semé dans les conditions, mênit les plus heureuses, des amertumes salutaires, selon l'expression du Prophète ; qu'il a voulu désabuser les hommes du monde par le monde même, et que, par une prudence toute particulière, il répand, tantôt des prospérités, pour nous donner une idée des félicités éternelles, tantôt des adversités, pour nous inspirer du dégoût de cette vie temporelle. Je sais qu'il y a peu de cœurs où il n'y ait quelque source de chagrin et d'affliction; la perte des proches, l'infidélité des amis, les révolutions de la fortune, ne

JEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER.