PRONONCÉS DANS LE SYNODE DU DIOCÈSE DE NIMES

DISCOURS PREMIER

Le prêtre est obligé a trois devoirs : à instruire par la parole, à assister par l'administration des sacrements, à édifier parses bons exemples. Comment peut-il le faire s'il ne réside dans sa paroisse, s'il la quitte à tout moment ? L'instruction ne consiste pas à faire un prône sans préparation , et par conséquent sans raison tous les dimanches matins. Il faut aller dans les maisons, tantôt donner un bon conseil , tantôt avertir un père, tantôt un enfant de son devoir, semer les instructions évangliques. L'administration des sacrements, de la confession, communion, extrême-onction, peut être néccs-^ saire à tout moment; vous vous exposez, en' vous éloignant, à laisser périr vos frères; vous leur ôtez le fruit des bons exemples que vous leur devez. Ils soupçonnent que vous fuyez vos devoirs, que des attachements étrangers vous attirent ailleurs.

Des curés, qui ne se plaisent ni à leur séjour, ni à leurs fonctions, qui par inquiétude ou par ennui, sortent souvent de leurs paroisses ; tantôt dans les foires et dans les marchés, couverts d'une indécente poussière et poussés d'une avide cupidité, ils se mêlent avec les mercenaires, et déshonorent, par un vil métier, la dignité de leur sacerdoce.

Tantôt pour aller dans les villes chercher dans les conversations, dans les visites, dans les repas, des amusements vains et quelquefois même criminels qu'ils ne trouvent pas dans la campagne, dont la solitude leur est à charge, et où rien n'égayé assez à leur gré leur triste et ennuyeuse oisiveté.

On a vu des prêtres sortir le lundi de leurs paroisses, n'y revenir que le samedi, hasarder sans nécessité Je besoin des sacrements, et par conséquent le salut des âmes qui leur ont été confiées , abandonner leurs brebis aux loups ravissants, laisser les ignorants sans instruction et les méchants sans discipline, et perdre la semaine qu'ils devraient employer à l'étude et è la lecture des saintes Écritures pour nourrir et édifier le peuple.

Qu'on voie un pasteur inquiet qui ne se donne pas le loisir de connaître son troupeau, et un curé qui est presque regardé comme étranger dans sa paroisse; que voulez-vous qu'on en pense?

L'inutilité du pasteur n'est guère moins blâmable que l'absence. Dieu l'a attaché à son Eglise, comme le premier homme au paradis terrestre : Ut operaret {Gen., II, 15], pour le cultiver.

Il ne sépare presque jamais, dans les saintes lettres, le sacerdoce des fonctions : Ap-

OElvres comtl. de FLÉcniEK. 1.

plica ad te Anron cum filiis suis, ut sacerdotio fungantur mihi. (Exod., XXVIII, 1.) No?i pas ut sint sacerdotes , mais ut sacerdotio fungantur. Sanctificabis Aaron cum filiis suis ut sacerdotio fungantur. (Ibid., M.) Notru- Seigneur dit a saint Pierre et dans sa personne à tous les pasteurs : Pasce oves meus. (Joan.y XXI, 17.) 11 ne dit pas, soyez le pasteur, mais paissez.

Saint Paul sollicite : Cura leipsum probabilem exhibere Deo, operarium inconfusibilem. (II Tim.9 II, 15.) Alios dédit pastores et doctores in opus ministerii (Ephes., IV, 11) : il les sollicite, dis-je, de s'honorer, non pas pour leur qualité, mais de leurs fonctions sublimes et de leur exactitude à les remplir! Propter opus illorum; non dignilatem, non opes, etc. Les églises ne sont pas faites pour les curés, mais les curés pour les églises.

Quelle pitié, de voir des curés tièdes et négligents passer les semaines entières sans exercice, sans action, sans application à aucun de leurs ministères, retirés en euxmêmes, et comme enveloppés dans leur paresse, se réveiller à peine le dimanche pour dire unemesse de nécessité, non de dévotion, à regret et quelquefois même avec précipitation, usant de diligence en cela, pour rentrer plutôt dans leur oisiveté ordinaire. La lecture les incommode, l'étude les ennuie, l'oraison leur est inconnue, toutes les fonctions de la cure leur sont à charge. Les anciens catholiques se dérèglent, les nouveaux convertis n'avancent pas, point de catéchisme, point de prône, point de vêpres, les autels négligés, les ornements jetés au hasard, les vases sacrés même tenus sans décence et sans soin; comment introduirontils parmi le peuple la fréquentation des sacrements? Comment nourriront-ils la piété des fidèles? Comment s'attireront-ils leur confiance? Ils ne sentent pas le poids des âmes qui leur ont été confiées, et ne connaissent pas le prix du sang que Jésus-Christ a versé pour eux et pour elles. Ne craignentils pas que Dieu leur dise par son prophète 1 Quis tu hic ? aut quasi quis hic ! « Qui êtesvous, que faites-vous ici (Isa., XXII, 16), » et quel fantôme êtes-yous dans cette paroisse?

Ils se plaignent pourtant sans cesse qu'ils sont trop chargés, et qu'ils n'ont pas assez de revenu; couime s'il fallait entretenir grassement leur fainéantise, et comme si la rétribution était pour la personne, et non pas pour l'œuvre. Ceux-ci n'édifient pas.

Les autres sont encore plus pernicieux, car ils détruisent.

Je parle ici de ceux, qui par un zèle impé-

tueux, et qui n'est pas selon la science, veulent forcer, pourainsi dire, la providence de Dieu, et réduire à leur point, dans les moments qu'ils ont marqués, des hommes libres à qui Dieu laisse le temps et la liberté de se convertir; qui n'ayant pour leurs paroisses ni le cœur de pasteurs, ni les entrailles de père, endurcissent souvent par une indiscrète rigueur ceux qu'il faudrait amollir par une charité patiente: qui affectent un air de domination qui révolte au lieu de corriger, qui ne leur fait point acquérir l'autorité qu'ils cherchent, et qui leur fait perdre la confiance qu'ils devraient chercher.

Que peut-on espérer pour le progrès de la religion d'une paroisse qui tremble à la vue de son curé, qui prend son zèle pour une passion et une colère, qui vient de son tempérament, plutôt que du désir de leur salut, et qui n'étant pas persuadée de sa bonté, et n'éprouvant que les effets d'une humeur sombre et farouche, le regarde moins comme son pasteur que comme son ennemi.

11 faut de la charité pour ramener les pécheurs: Si prœoccupatus fueri't homo in aliquo delicto hujusmodi, instruite in spiritn hnitatis. (Galat.y VI, 1.) Il faut traiter ainsi les nouveaux convertis,ils sont préoccupés, ils sont nourris dans le sein de l'erreur. On leur a donné de mauvaises impressions de la vérité catholique ; ils sont dans le cas de saint Paul ; ils vivent dans leurs préjugés; Si prœoccupatus fuerit. 11 faut les instruire en les corrigeant, leur ôter ces préventions. Leur correction est leur instruction, parce qu'ils sont dans l'erreur. Instruire, mais 1° avec un esprit de douceur, en s'insinuanl dans leurs cœurs et dans leurs esprits : In spirUa lenilalis; 2° avec prudence : Pîeni dikclione, dit saint. Paul (Ro m,, XY, .14), Repleti omni scientia ita ut possitis alterutrum monere, in omni scicntia, toute science et prudence pour la faute et pour le coupable, et pour le temps et la manière de le corriger.

Mais ceux-là sont coupables de la perte des âmes de leur paroisse, qui lui donnent par leur conduite des sujets de scandale et de chute.

Je ne parle, pas seulement ici de ceux qui, par des fréquentations suspectes, ou par des commerces scandaleux profanent leur caractère, et portent dans le lieu saint l'abomination de la désolation prédite par le Prophète, et annoncée par Jésus-Christ ; qui décrient par l'impureté de leurs mœurs la sainteté de leur profession, et qui font rejaillir sur le ministère ra honte et l'indignité du ministère. A Dieu ne plaise que pareils scandales arrivent dans ce diocèse.

Mais il se glisse une erreur parmi les ecclésiastiques, c'est qu'ils croient qu'il n'y a qu'un péché pour eux à éviter, et qu'ils ne peuvent qu'être innocents, et que tout leur est permis, pourvu qu'ils soient, ou que du moins ils paraissent chasies ; comme si tous les vices, quoiqu'ils no soient pas tous égale-

ment grossiers, n'avaient p8s tous une grande difformité.

Ils ne comptent pour rien, les uns d'être vains et orgueilleux, de prendre des titres d'honneur qu'ils s'attribuent, et qu'ils exigent même dans l'enceinte (le leurs paroisses, de se servir du crédit que leur donnent les conjectures particulières de l'Eglise, non pas pour faire respecter la religion, mais pour se faire craindre eux-mêmes, et pour s'établir une espèce d'empire qui n'a rien ni de chrétien ni de pastoral.

Les autres se pardonnent une avarice sordide qui leur attire le mépris, qui sur les moindres intérêts leur fait intenter des procès et des querelles, qui divise presque toujours le prêtre d'avec le prêtre, le curé d'avec les paroissiens, et qui le porte à étendre les droits de l'autel, ou à les exiger avec plus de sévérité que ne faisaient les publicains, comme si c'était un parti de punition, et non pas une rétribution de charité.

Que dirai -je de ceux qui souffrent la discorde et la division, et qui peut-être l'entretiennent dans leurs paroisses; qui, sur des prétextes de bien public, cherchent à nuire aux particuliers dont ils ne sont pas satisfaits ; qui offensent par un esprit de vengeance ceux qu'ils devraient ménager par un esprit de religion, et qui, par une humeur turbulente, sèment eux-mêmes la zizanie qu'ils sont obligés d'arracher , et, sous de vaines intentions de justice, se fora un plaisir de rompre la charité.

Ce sont des vices qui font blâmer notre ministère, qui empêchent les progrès de la religion, et qui font que nous voyons si peu de piété etde modestie dans les laïques. Evitons-les, mes frères; enseignons-leur par nos œuvres ce que nous leur enseignons par nos paroles. * Faisons qu'ils nous respectent, n'ayant rien à dire de nous, afin que nous soyons la bonne odeur de Jésus- Christ.

DISCOURS II

Dieu, dans la création du monde, n'a voulu d'autre ministère que celui de sa toute-puissance pour former l'homme; il a voulu être le seul auteur de son ouvrage, et nulle autre main que la sienne n'y a touché. Mais dans la rédemption il a recueilli divers offices, il s'est associé des personnes choisies, et s'est établi comme des coopérateurs du salut de l'homme; ceux qu'il a destinés principalement à cet emploi sont les prêtres; et pour les rendre plus aimahles et plus vénérables au inonde, il a fait écrire par son apôtre, comme à la tète de toutes les fonctions de son Eglise : Dei adjutorcs sumus (I Cor. y III, 9) : nous sommes appelés pour aider à Dieu dans l'accomplissement de ses desseins.

Il est vrai que celte gloire ne convient pas également à tous les prêtres qui s'emploient au salut des Ames. Elle convient aux docteurs, aux prélats, aux prédicateurs.

Mais on peut dire qu'elle appartient plus proprement à ceux qui administrent parmi