DISCOURS SYNODAUX. DISC. IV
pmtores et doctores (Ephes., IV, 11); pour nous montrer, disent saint Jérôme et saint Augustin, que ces deux offices sont inséparables, la conduite et l'instruction, et que c'est un devoir indispensable des pasteurs d'enseigner ce qui regarde la foi et les bonnes mœurs.
C'est dans ce môme sens qu'écrivant aux. Hébreux (XIII, 7), et faisant le caractère des véritables pasteurs , il leur dit : Mémento te propositorumvestrorum,qui locuti sunt vobis verbum Dei, Le caractère n'est pas proprement d'avoir distribué des aumônes, d'avoir appliqué le saint sacrifice, d'avoir administré les sacrements, non pas même d'avoir donné sa vie pour son troupeau; mais de leur avoir prêché la parole de Dieu : Qui locuti sunt vobis verbum Dei.
•Et lorsqu'il écrit à son disciple Timothée, usant des termes les plus expressifs et les plus efficaces, il atteste le ciel, il prend Dieu même à témoin, il appelle au redoutable tribunal de Jésus-Christ, à ce jour qu'il récompensera les pasteurs fidèles et punira les désobéissants : Testificor coram Deo et Chrislo Jesiij qui judicaturus est vivos et mortuos, per adventum ejus, prœdica verbum Il Tim.y IV, 2) : Paroles qui font connaître e compte exact que rendront les pasteurs muets.
Ce n'est pas seulement un précepte évangélique, qui ordonne à ceux qui sont pasteurs et curés d'instruire les peuples de leurs paroisses, c'est un droit de justice commune et de providence naturelle.
La première obligation d'un père selon la chair, à l'égard de ses enfants, est de leur fournir la nourriture qui leur convient, pour l'entretien et la, conservation de cette vie fragile et passagère qu'ils leur ont donnée : la leur refuser, ce serait non-seulement être inhumain, mais encore homicide, et les lois civiles ne mettent point de différence entre une mère meurtrière qui suffoque son enfant et une mère dénaturée qui lui refuse le lait et la nourriture nécessaire : Necare videtur non solum qui partum prœfocaty s ed qui alimenta denegat. Les pères, selon l'esprit,, sont-ils moins obligés de nourrir les âmes qui leur ont été commises, après leur avoir donné la naissance par le baptême? La grâce a-t-elle moins de force que la nature? Faut-il avoir plus de soin d'une vie temporelle que d'une vie spirituelle qui conduit à celle qui est éternelle? Et croyez- vous que ce soit un moindre crime de laisser périr des âmes par le défaut de la parole de Dieu qui les vivifie, que de laisser mourir les corps par le défaut de la nourriture qui les conserve? Jésus-Christ n'a-t-il pas dit à saint Pierre : Pasce oves mcas? (Joan., XXI, 17.) Saint Pierre n'a-t-il pas dit à tous les pasteurs : Pascite qui in vobis est gregem Dei? (1 Pelr., II, 5.)
Avec quelle justice et quelle conscience un pasteur peut-il s'appliquer le revenu de sa cure, s'il ne s'acquitte des fonctions da son ministère? Je sais qu'il y a des docteurs (lui tiennent que ces curés muets ne sonl
pas moins obligés à une restitution convenable à leur négligence , qu'un professeur fondé pour enseigner dans quelque université, qui ne ferait pas ses leçons. Saint Paul (I Cor., IX, 113) nousaverlft que ceux qui travaillent dans le sanctuaire doivent vivre de ce qui est du sanctuaire : Qui in sacrario operantur, quœ de sacrario sunt edunl. il ne dit pas qui in sacrario sunt , mais, qui in sacrario operantur; il ne suffit pas d'y être, il y faut travailler. Ce qui faisait dire en tremblant à saint Grégoire : Quid nos, o Pastores , agimus! Nous fuyons le travail, et nous jouissons de la récompense : nous recevons le revenu de l'Eglise : Et tamen pro Ecclesia minime in prœdicalione laboramus.
Comment ces pasteurs lâches et silencieux peuvent-ils réparer la perte des âmes qu'ils laissent périr faute d'instruction? Ecoutez le prophète Ezéchiel (III , 17, 18) : Je fui établi pour veiller sur la maison d'Israël: « Speculatorem dedi te domui Israël ; )> Tu lai diras donc les paroles que tu auras ouï sortir de ma bouche : « Audiens autem ex ore meo sermonem annuntiabis eis. » Si lorsque je dis à l'impie : tu mourras, tu ne lui dis pas de quitter son impiété, et quil vienne à mourir sans se corriger, je te ferai rendre compte de son sang , tu me répondras de son salut : paroles terribles, et pourtant justes. Vous devenez coupables de tous les maux qui arrivent dans vos paroisses , dit saint Chrysostome : Non est scientia Dei in terra, dit le prophète Osée (IV, l, 2) : Maledictum, mendacium, furtum et adulterum inundaverunt. Le Seigneur n'a-t-il pas raison d'être irrité contre ces sentinelles endormies? Ce ne sera pas assez pour eux de rendre compte de leurs œuvres, il faudra rendre compte de leurs négligences; de cette âme qu'il devait avertir de ses dangers, de celle qui pouvait revenir de ses erreurs, si on l'eût instruite; de celle qui aurait sacrifié son ressentiment et sa vengeance, si on lui eût prêché la charité et la patience. Hélas 1 qui de nous peut dire à son peuple ce que l'Apôtre disait au sien (Act., XX, 20, 26, 27) : Mundus sum a sanguine omnium. Comment prouve-t-il la netteté de sa conscience? c'est qu'il n'a pas manqué de les instruire et de leur annoncer jes conseils de Dieu : Non enim subterfugi, quominus annuntiarem omne consilium Dei vobis.
L'Eglise n'a jamais manqué dans ses conciles de crier contre ces pasteurs muets, qui laissent les peuples sans instruction. Remontons jusqu'aux canons des apôtres. Un prêtre qui a charge d'âmes, et qui néglige de ies instruire des devoirs de la piété chrétienne, a conditione segregetur; que s'il persiste dans cette indolence ; deponatur, qu'il soit déposé comme inutile et comme indigne.
Le vie concile ordonne que ceux qui ont ?e gouvernement des églises y fassent tous les jours, et principalement lus dimanches , (ies instructions au peuple. Le iv." coiniie de Tolède, où est recueillie toute la disci-
pline de l'Eglise, met presque toute l'occupation d'un pasteur : ln prœdicatione et doctrina consistit. Le concile de Trente, dans les derniers temps, n'a-t-il pas renouvelé ces remontrances et ordonnances des anciens : il déclare qu'à l'égard des pasteurs et des curés, c'est une obligation de droit divin; il leur assigne même la matière de leurs instructions; il leur prescrit la foi et la pratique des bonnes œuvres, la forme et la méthode, la facilité et la brièveté de leurs discours; il détermine le temps qui est la célébration de la messe, où l'esprit doit être plus recueilli à la vue des saints mystères; il met entre les mains de l'évêque toute l'autorité de l'Eglise, pour excommunier les négligents et donner même une partie du revenu de leur bénéfice à quelqu'un qui prenne leur place, et s'acquitte de cette fonction. Il ne faut pas dire que c'est un conseil, non pas un précepte : Mandat sancla synodus , prœcipit sancta synodus. Et pourquoi leur décernerait-il des censures et des privations et retranchements de leurs revenus?
Saint Paul s'écriait (I Cor., IX , 16) : Vœ mihi si non evangelizavero. A la vue des jugements de Dieu le prophète n'aurait pas dit (Isa., VI, 5) -: fœ mihi quia tacui.
Je sais bien qu'en ce péché comme aux autres, on ne manque par de fausses excuses : les unes sont tirées du peuple, les autres du prêtre.
1° Le peuple ne vient point; 2° n a point le goût ni l'attention; 3° ne protite point.
Le petit nombre; ie peu d'attention; le peu de profit.
1° Je sais bien qu'il y a des enfants sans intelligence et sans soumission, qui n'ont point de goût pour la parole de Dieu , des aspics sourds, qui bouchent leurs oreilles à la voix de l'enchanteur : Fili nolentes audire legem Dei (/sa., XXX, 9); ce qui est le comble de la malice et de l'aveuglement , et la marque de réprobation la plus certaine. Je sais qu'il s'est répandu dans vos paroisses, par le mélange des deux religions, une espèce d'irréligion, commune aux anciens et aux nouveaux catholiques, que vos églises sont presque désertes, que les voies de Sion pleurent de ce que personne ne vient aux solennités, et que les prêtres du Seigneur ne trouvent presque plus qui les respecte et qui les écoute ; en cela je plains votre sort , et je ne puis que réveiller votre zèle et votre patience.
Mais ce peut être la faute du peuple, et celle du pasteur aussi : l'un n'a pas beaucoup de zèle pour l'entendre, et l'autre n'en a pas beaucoup pour l'annoncer. L'indill'érence est presque égale; et si les brebis ont quelque peine à recourir à leurs pasteurs, les pasteurs ne se donnent pas beaucoup de peine à les attirer.
Il faut que le désir de leur salut, qui doit être la passion dominante d'un bon curé, lui fasse employer tous ses soins et toute son industrie à les amener aux instru. lions;-
En les y engageant par des avis et aes ex-
