DISCOURS SYNODAUX. DISC. IV

horlations charitables, plutôt que par de sévères réprimandes;

En prenant l'heure la plus commode, et se conformant aux coutumes des paroisses, aux nécessités, et quelquefois même aux inclinations des paroissiens;

En leur donnant du goût pour la parole de Dieu , par des raisons vives , et par des exemples familiers, qui soient de iGur usage et de leur portée.

Que si après tous ces soins il y a peu d'auditeurs encore, il faut instruire ce petit nombre. Est-il juste que parce qu'ils sont plus fidèles, vous soyez moins soigneux de les cultiver? Jésus-Christ n'a-t-il pas fait un de ses plus beaux sermons a une femme Samaritaine? Un héraut ne publie-t-il pas à haute voix les édits du prince, quoiqu'il y ait peu de monde qui l'écoute? Faut-il que les fontaines cessent de couler, parce que peu de gens y puisent de l'eau? Une conversion que Dieu fera par vous dans ce pelit nombre, ne vous dédommagera-t-elle pas de toutes. vos peines? Il y aura d'autant plus d'efficace dans vos discours, et plus de bénédiction, qu'il y aura moins de complaisance et d'amour-propre de votre part.

2° Vous me direz encore : je fais mes prônes, j'explique l'Evangile, je ne vois point d'attention , on né m'écoute presque point; il est vrai que comme il y a peu de cœurs touchés de Dieu, il y en a peu que les pratiques et les discours de piété n'ennuient. Les curiosités, les spectacles , les compagnies , les plaisirs rendent attentifs, parce qu'ils plaisent, et qu'ils attachent; les exercices de religion, au contraire, parce qu'on n'en est pas touché, on n'en est point excité.

Mais qui sait si c'est la faute de vos auditeurs ou la vôtre? Peut-être l'excessive longueur de vos prônes les fatigue; et quelle application peut suffire à des discours vagues et ennuyeux d'une heure entière, où le pasteur, par complaisance pour soi-même, ou par un zèle inconsidéré, s'abandonne à son imagination échauffée, et s'évanouit dans ses pensées ? Peut-être l'obscurité de votre doctrine et de vos raisonnements en l'air ne peuvent fixer des esprits peu intelligents, qui n'étant pas en état de vous comprendre, n'ont pas de plaisir à vous écouter.

Le concile de Trente veut que les instructions que les curés font dans le temps de la messe soient courtes, soient aisées et intelligibles. 11 faut traiter vos auditeurs comme des infirmes, leur donner de la nourriture peu et souvent , de peur qu'étant trop chargés, ils ne puissent ni digérer ni profiler de cette viande céleste.

Si vous venez à vous en apercevoir, ne vous emportez pas contre eux, la charité doit supporter ces petits défauts-, où nous avons presque toujours part. Il n'y a rien de si peu édifiant que ces prédicateurs chagrins et impatients, qui s'inquiètent de tout, qui ont toujours les yeux sur leurs auditeurs, pour remarquer s'ils s'assoupissent , qui s'interrompent au moindre bruit, qui ont

une invective toujours prête au moindre mouvement qu'ils voient, qui font perdre aux autres le fruit du sermon, en les chagrinant, et qui le perdent eux-mêmes par leur impatience. Rien ne donne tant de créance à la doctrine que la patience : Doctrina viri per patientiam noscitur, dit le Sage. (Prov., XXJX, 11.)

Mais encore, la distraction n'est pas universelle, et il ne laut pas frustrer la docilité de ceux qui s'appliquent. Aussi l'Apôtre ordonne à Timothée de prêcher : Opportune, importune. (II Tim., IV, 2.) Ceux qui prêchent par un pur motif de charité, comme les prêtres et les religieux ordinaires, peuvent peut-être s'excuser quand ils ne veulent prêcher qu'à ceux qui les écoutent avec plaisir, opportune : mais ceux qui ont charge d'âmes , et qui prêchent par un pur devoir de justice, doivent instruire même ceux qui ne le désirent pas, importune.

Mais , direz-vous, je prêche inutilement, le peuple n'en profite pas, je ne vois pas le fruit de mes travaux.

Qui ne sait que l'instruction par la parole divine est dans les pasteurs un devoir spirituel déterminé, et qu'il faut accomplir par conséquent, quand même on n'en verrait pas le profit ? Si le curé était obligé de guérir les âmes infirmes, il pourrait s'abstenir de prêcher en ne les guérissant pas ; mais le soin est pour lui, et ia guérison vient de Dieu.

Qui peut savoir le fruit qui se fait ou qui se fera? La parole de Dieu ne se jette jamais en vain ; ce grain germe quelquefois lorsqu'on y pense le moins. S'il ne fallait agir que pour des biens tout à fait certains, personne ne cultiverait les terres, personne n'entreprendrait aucun commerce; en cette occasion, quelque événement qu'il arrive, la récompense est toujours égale. Qui sait si Dieu ne donnera pas à sa parole l'efficace que vous lui souhaitez; et si ces terres stériles ne deviendront pas un jour fécondes en bonnes œuvres?

Quelle excuse -pouvez -vous donc avoir?

sera-ce vos occupations? seront-ce des occupations spirituelles, le confessionnal, la visite des malades, l'administration des sacrements? ce sont des œuvres passagères , qui ne sont pas de tous les temps, des occupations temporelles. Ecoutez ce que disent Jes apôtres (Act., VI, 2) : Nor est œquum nos derelinquere verbum Dei} et ministrare mensis. Pouvons-nous quitter le ministère de la parole pour servir les pauvres? l'un est un ouvrage de charité, l'autre de justice.

Sera-ce l'incapacité? vous mériteriez un double châtiment, l'un par votre silence, l'autre par la raison qui le cause. Quelle témérité a donc été la vôtre , quand vous vous êtes chargé d'un poids si fort au-dessus de vos forces? Pourquoi avez-vous pris la conduite de cette paroisse? Pourquoi ne la quittez-vous pas? Mais savez-vous qu'il ne faut que des discours familiers et de bon sens? quelques réflexions édifiantes sur l'Evangile : dites plutôt avec zèle, qu'avec politesse.

Mais qu'est-il besoin? je ferai venir des religieux dans ma paroisse, ils prêcheront pour moi. Ne savez-vous pas l'impression que fait sur le cœur d'un peuple la parole d'un pasteur? Ne savez-vous pas que le devoir de prêcher par soi-même , selon les canons apostoliques, n'a point d'excuse:

lnexcusabile debitum? Ne savez-vous pas que l'homme sage a soin d'instruire son peuple: «Yir sapiens erudil plebem suam.» [Eeefo, XXXVII, 26.)

Je vous exhorte donc à vous appliquer à l'instruction de vos paroissiens; répandezy par vos discours la science et l'amour de Dieu; soyez réguliers à faire vos prônes ; expliquez l'Evangile des dimanches, nettement, brièvement, pieusement; amassez de vos études et de vos lectures toutes les semaines de quoi distribuer à votre peuple; formez à Jésus-Christ de jeunes disciples par vos catéchismes, et méritez par là que Dieu bénisse vos travaux, et vous récompense dans le ciel.

DISCOURS V

Les curés peuvent quelquefois s'excuser de ne pouvoir prêcher; mais s'ils n'ont pas le fond de science d'où peuvent découler les discours sublimes, ni ces talents qui peuvent causer de l'admiration à leurs peuples; du moins ils doivent s'appliquer à catéchiser; s'ils ne sont pas en état de donner une nourriture exquise et délicate aux grands, qu'ils coupent du pain aux petits qui le leur demandent, et qu'il ne soit pas dit : Quia parvuli petierunt pancm, et non erat qui franger et eis. (Thren., IV, k.)

Le concile de Trente, ou, pour mieux dire, le Saint-Esprit par cette assemblée , juge cette fonction si nécessaire, qu'il veut que les évêques, en leurs prédications, avertissent les peuples d'envoyer leurs enfants aux catéchismes, qu'ils les y contraignent même par des censures ecclésiastiques; à plus ibrte raison les curés qui en sont chargés : c'est une des plus nécessaires obligations de leur office pastoral.

Vous devez, sous peine de péché, enseigner aux enfants les premiers principes de la foi et de la religion chrétienne , qui sont contenus dans le Symbole des apôtres. La raison est, que ces enfants, dès leur âge le plus tendre, doivent s'acheminer vers leur tin dernière, qui est la gloire du paradis; il convient qu'ils sachent le terme où ils sont destinés. Ce qui se fait, dit saint Thomas , par l'exposition des mystères qui regardent l'unité de Dieu et la tri ni lé des personnes divines, qui doivent faire dans le ciel notre souveraine béatitude. Il faut ensuite leur apprendre la voie pour arriver à ce terme, par l'exposition des principaux mystères qui regardent l'incarnation de Jésus- Christ Notre-Seigneur, les moyens qu'il a établis pour les y conduire, qui sont les sacrements, canaux sacrés, par où découlent ses grâces dans les âmes chrétiennes ; et quoiqu'il faille leur donner une connaissance suffisante de tous, il leur faut particulièrement expliquer

ceux qui sont les plus communs et les plus nécessaires, la confession et la communion. Ce serait peu de savoir la voie, si l'on n'y marche; il faut donc leur apprendre les commandements du Seigneur, atin qu'ils sachent ce qui peut les conduire à leur fin , s'ils l'observent, et ce qui peut les en priver, s'ils y manquent. Et parce que personne ne peut accomplir ces commandements sans le secours de la grâce divine, on doit leur apprendre à prier par l'Oraison dominicale, afin qu'ils sachent la nécessité indispensable qu'ils ont de se recommander à Dieu, pour ne pas tomber dans le péché, et la méthode dont ils doivent user, qui leur a été dictée par la bouche de Jésus-Christ même.

Le concile de Trente ordonne encore qu'on joigne à cela tous les enseignements qui peuvent les porter à la crainte de Dieu, et à l'obéissance à leurs pères, parce qu'encore que l'un et l'autre soient contenus dans le Décalogue, leur âge encore tendre et inconsidéré a plus besoin d'être retenu par la crainte et la révérence de Dieu qui les conduit du ciel, et des pères qui les gouvernent sur la terre.

Or le devoir d'un curé est non-seulement de leur enseigner ces vérités, mais encore de les leur faire comprendre; en imprimer un souvenir stérile et superficiel dans une mémoire obscure et infructueuse , ce serait leur montrer le pain et non pas le leur couper.

Que leur servira de répéter comme des échos lesparoles que vous leur aurez souvent inculquées, si vous ne leur faites entendre ce qu'elles signifient. Car comme un paroissien peut se sauver en sachant ce qui est contenu dans le Symbole, quoiqu'il ne pût pas par incapacité le réciter par mémoire, ainsi celui-là ne peut se sauver qui sait le réciter par mémoire, et n'en connaît pas pourtant le sens. Il faut donc le leur faire connaître par des similitudes familières, par des explications simples, accommodées à leur portée; par des termes intelligibles, atin qu'ils en conçoivent quelque idée peu confuse, et conforme à leurs petites lumières et à leur faible capacité.

De ces connaissances d'une fui purement spéculative, il faut les ramener aux pratiques des commandements de Dieu et de l'Eglise, leur jeter dès leurs premières années dans l'esprit certaines maximes chrétiennes, qui soient comme des semences d'une vie pure et régulière dans la suite; leur inspirer les premiers sentiments d'horreurpourles coutumes elles vanités du monde, atin que les mauvais exemples et les mauvais discours ne surprennent leur innocence; leur faire sentir les premiers goûts de la vertu, avant qu'ils aient reçu les impressions du vice; graver dans leurs tendres cœurs une aversion du péché, et leur en faire craindre le nom même et les apparences.

Pour cela, il faut souvent blâmer la négligence des pères qui n'ont pas soin d'envoyer leurs enfants aux instructions, aux offices, à la Messe, à l'église, où ils peuvent appren-

Or.UVniES COM1LLTES DE FLECHIER.