DISCOURS SYNODAUX. DISC. VI

dre les moyens de vivre et de converser en bons chrétiens, à l'avantage des pères mômes, qui auront le plaisir de voir ces tendres plantes porter de si bonne heure des fruits de piété et d'obéissance : ce qu'on n'aurait pu espérer dans un âge plus avancé, si on les eût laissés croître à leur gré comme des plantes sauvages, sans arrosement et sans culture.

Il faut leur dire que leur conscience est chargée de l'éducation de ces jeunes enfants ; que leur état porte qu'ils se sanctifient par leur éducation ; que s'ils y manquent, ils auront eux-mêmes ledéplaisirde voir semer les mauvaises mœurs; qu'ils porteront euxmêmes la peine de leur négligence ; que la mort cueille bien souvent, selon le sentiment des saints Pères, ces fleurs nouvelles dès leur naissance, pour punir la négligence des pères qui n'ont pas voulu avoir soin de les cultiver; qu'il faut qu'ils les y conduisent eux-mêmes, pour les rendre plus attentifs par leur présence, pour s'assurer qu'ils assistent à ces devoirs, et pour apprendre eux-mêmes beaucoup de choses, dont ils n'ont pas quelquefois plus de connaissance que leurs enfants.

L'expérience fait voir qu'à la longue on vient à bout de l'obslination, et que tournant tantôt à droite, tantôt à gauche, comme font les bons pilotes, on ne laisse pas d'avancer, quoique le vent soit contraire.

DISCOURS VI

La vertu la plus essentielle d'un pasteur, c'est la vigilance, parce qu'il est préposé, et qu'il doit rendre compte de la conduite des autres : Quiprœesl in sollicitudine, dit l'Apôtre. (Rom., XII, 8.) Ce même Apôtre, écrivant à Tiroothée, le dit encore plus clairement : Tu vero vigila quoque (II 77m., IV, 5); veille, songe à îout, pourvois à tous les besoins. Faut-il instruire? il prend le ministère de la parole. Faut-il édifier? il devient par ses vertus exemplaires la forme et le modèle du troupeau qu'il gouverne. Faut-il assister ses paroissiens dans les nécessités publiques et particulières? il étend sa charité sur eux par ses exhortations et par ses aumônes. Faut-il corriger les abus ? il y emploie la douceur de ses conseils, et l'autorité de ses remontrances; tous sesdevoirs et tout l'exercice de sa charité et de sa prudence se déploient à la faveur de sa vigilance.

Ceite obligation de veiller est fondée sur trois grands principes de conduite. Le premier est, que la discipline et le bon ordre ne s'établissent dans une paroisse qu'avecbeaucoup de peines et de soins continuels. Quelle difficulté ne trouvez-vous pasà ramener les catholiques à la pratique des vertus évangéliques, les nouveaux convertis à la pureté de la foi, et à l'assiduité aux exercices? Quelle peine n'avez-vous pas de rassembler vos troupeaux dans l'enceinte de vos églises, pour les unir par la charité et par la participation des sacrements, et pour leur distribuer 1-e pain t dé la sainte parole.

Le bien coûte toujours à établir, et il faut dans les curés, aussi bien que dans les juges, une espèce de prudence et de force pour soutenir la justice et la vérité.

Deuxième principe. Le désordre s'établit facilement, et la discipline se renverse bientôt ou par le penchant naturel qu'ont tous les hommes au relâchement , surtout des hommes grossiers, que vous aurez négligé de polir par une éducation chrétienne, ou par la malice de l'homme ennemi, qui se plaît à semer l'ivraie dans vos champs, je veux dire, dans vos paroisses, pendant que vous êtes endormis dans votre paresse ; ou par la contagion des méchants, qui étant en plus grand nombre que les bons, prévalent toujours contre les bonnes mœurs et la justice. Quoi qu'il en soit, il n'y a rien de si aisé que de déranger la vertu ; un mauvais conseil, un mauvais discours, un mauvais exemple, est capable de ruiner en un momoment toutes les bonnes coutumes établies depuis longtemps dans une paroisse.

Le troisième principe, c'est que les fautes qui arrivent par la négligence d'un curé sont presque toutes irréparables. Un enfant meurt sans baptême, un malade sans sacrement par la négligence d'un curé : quel remède? Que si un homme, dit saint Chrysostome, mérite la mort pour avoir fait perdre la vie du corps h quelques-uns de ses semblables, à quels supplices sera condamné celui qui s'engage à laisser mourir une âme sans aucun secours?

De cette difficulté d'établir le bien, de cette facilité de le renverser, de cette conséquence de la négligence des ecclésiastiques, je lire le précepte de leur vigilance.

\° Un curé dans sa paroisse est obligé de faire tout le bien qu'il peut. Le Fils de Dieu a dit à tous les pasteurs en la personne des apôtres : Ego elegi vos ut eatis, et fructum a/feratis, et fructusvester maneat. (Joan., XV, 10.) Le motif de leur élection et de leur établissement, c'est qu'ils fassent du fruit, et que ce fruit demeure. Ce n'est pas pour dominer sur ce peuple par des paroles et des manières séculières, ce n'est pas pour recueillir vous-mêmes les fruits de vos peines; c'est pour leur apporter les fruits de vos travaux et de vos veilles, et fructum ajferaiis. Et afin que vous ne croyiez pas qu'il suffit d'employer quelques soins passagers, de faire quelques conversions par-ci, par-là, de travailler quelques jours, et vous reposer ensuite; il veut que le fruit soit continuel : ce qui ne peut, être sans une vigilance continuelle; vous n'êtes curés que pour cela; c'est votre première obligation ; c'est le compte que vous devez rendre à Dieu lorsque vous paraîtrez devant le tribunnl de sa justice.

La seconde obligation d'un curé, c'est d'empêcher tout le mal qu'il peut; c'est l'office du pasteur; il doit écarter les loups, s'opposer aux oppressions, aux violences, aux scandales. Une mauvaise coutume s'introduit-elle? il doit s'opposer comme un mur d'airain pour arrêter ce torrent. Les pauvres

gémissent-ils sous le poids des charges publiques ou particulières? il doit être leur consolateur et leur père. L'avarice, la colère, l'impureté, font -elles quelques progrès parmi le peuplé ? il doit, par ses instructions et par ses sages remontrances , arrêter ce torrent qui inonderait; autrement ce n'est pas un pasteur qui veille, c'est un mercénaire qui fuit; c'est-à-dire qui se tait, qui se repose, qui s'endort à la vue de l'iniquité.

La troisième obligation, c'est de donner sa vie pour ses brebis : Bonus pastor animam suam dal pro ovibus. (Joan., X, 11.) Je ne dis pas seulement de mourir pour elles, c'est une surabondance de charité qui convient à votre état : votre sang, mes frères, n'est pas à vous; vous devez être anathèmes pour vos frères. [Rom., IX, 3.) Il y a des occasions où vous devez sacrifier jusqu'au dernier souffle de votre vie pour le salut des âmes à l'exemple du souverain Pasteur, qui s'est lui-même livré sur une croix pour sauver son peuple.

Mais il ne s'agit pas de mourir, il s'agit de vivre pour son peuple. Ces coups sont rares qui consument le corps par un martyre prompt ; il y a un martyre long et continuel : c'est une vigilance exacte et laborieuse, qui fait gémir sur la dureté de plusieurs. L'occasion de donner sa vie tout d'un coup est rare; mais l'occasion et les sujets de mourir comme à petit feu pour ses paroissiens est continuelle, en veillant sur eux et agissant pour eux en esprit de charité et de patience; le mercenaire ne fait pas cela : Mercenarius et qui non est pastor. [Joan., X, 12.)

Celte vigilance se doit étendre à tout ; il faut qu'un curé se regarde comme une sentinelle posée par Jésus-Christ sur son Eglise, pour y recueillir les vœux et les adorations des fidèles ; sur les écoles, pour procurer à une jeunesse docile des impressions de religion et de vertu, qui lui durent toute la vie; sur les prêtres, afin qu'ils édifient par leurs exemples ; sur Je service divin, afin qu'il s'y fasse avec honneur et décence ; sur l'administration des sacrements, afin qu'elle s'y fasse dignement pour la sanctification des fidèles; sur le soin des pauvres, afin qu'ils ne manquent ni de consolation, ni d'assistance ; sur les malades, afin qu'ils meurent au Seigneur ; et sur tout ce qui peut contribuer au salut des paroissiens.

Pour vous exciter à cette exactitude, je voudrais que vous considérassiez souvent celte parole de l'Ecriture, qui dit (II Mach., II, 0), parlant de Salomon : Magni/ice cnim sapientiam tractabat ; « // traitait avec magnificence et avec honneur la sagesse. » Tout le ministère d'un curé est pour Dieu, loul regarde Dieu. Tout ce qu'il l'ait donc doit être grand, non pas par l'action seulement, mais par la fin et par la vue de l'action, qui est Dieu même. Ainsi il n'y a rien de petit ni de bas dans les soins et les offices d'un curé, parce que tout va à procurer le royaume de Dieu à des ûmes rachetées du sang de Jésus- Curist.

Quand je considère que dans l'Ancien Testament Dieu n'avait pas seulement ordonné toutes choses pour la majesté de son temple et pour la gloire de ses sacrifices ; mais qu'il était descendu jusqu'à déterminer les mouchettes et les vases dans lesquels on les resserrait ; que le tout devait être d'or et de matière précieuse. Il entre dans le détail do.? choses qui paraissent si petites, pour instruire tous les pasteurs qu'ils doivent s'appliquer à tout, et qu'il n'y a rien de petit, quand il s'agit de rendre honneur à Dieu et de sauver les âmes.

Hélas 1 que je crains que dans le cours de ma visite, je ne trouve partout que des omissions et des négligences dans les paroisses. Comment y fait-on le service? de quelle manière y vivent les prêtres? comment acquitte-t-on les fondations? comment y administre-l-on les sacrements? comment y tient-on les ornements qui servent au tabernacle?

Il y a quatre espèces de pasteurs qui ne veillent pas sur leurs troupeaux :

Esprits inquiets, qui ne résident point ;

Esprits paresseux, qui ne travaillent pas ;

Esprits vains, qui ne travaillent pas à ce qu'ils doivent ;

Esprits timides, qui n'osent mettre l'ordre.

Pasteurs inquiets, qui se trouvent toujours mal là où ils sont; la résidence leur est à charge ; les fonctions de leur ministère leur sont un poids insupporiable : comme ils n'ont pas la satisfaction que donne l'accomplissement de leurs devoirs, ils traînent autant qu'ils peuvent hors de leurs paroisses leur conscience inquiète ; ils ne servent pas leurs peuples ; ils n'en sont pas honorés aussi, et n'aiment pas à demeurer dans le lieu où Dieu les a mis, parce qu'ils n'y exercent pas les lois que Dieu leur a imposées. Il n'y a point de partie qu'ils ne fassent pour se divertir, et pour etfacer, peut-être, dans leurs débauches, les reproches secrets de leur négligences; point de marché où ils n'aillent, pour exercer un avare commerce; point de visites qu'ils ne fassent, pour passer en amusements un temps qu'ils doivent à leur ministère. Un chrétien pèche, un chrétien languit, un chrétien meurt, et leur curé se divertit et se promène.

Le saint concile de Trente ne commandet-il pas expressément cette résidence ? Un pilote abandonne-t-il son gouvernail ? une sentinelle quitte-l-elle son poste? un commandant sort-il de sa place lorsqu'elle peut être attaquée des ennemis? iMais, direz-vous, j'y laisse un piètre de mes amis, qui veillera pour moi. Si vous étiez un bon pasteur, et non un mercenaire, vous seriez plus attentif au profit de vos ouailles, ou pour mieux dire des ouailles de Jésus-Christ, lorsqu'il dit à saint Pierre : Pasce oves meus, il les confie à saint Pierre; mais elles lui appartiennent en propre : comme pour dire aux pasteurs, je vous en établis le pasteur, mais vous n'en êtes pas le maître; vous en avez la garde, mais non pas la propriété ; il ne vous est pas permis de les mettre en d'autres mains. Ea*