FART. I. OEUVRES ORATOIRES. — DISCOURS SYNODAUX. DISC. VII

ban pouvait faire ce qu'il voulait de ses troupeaux, il en était le maître; il les donne à garder à Jacob; Jacob ne pouvait pas les donner en garde à un autre sans l'ordre de Laban, parce que Jacob n'en était que le pasteur, et Laban en était le maître. Vos brebis sont à Jésus-Christ : il a d\ï(Joan., XXI, 15 seq.) : Pasce, et non pas : Posside.

Esprits paresseux , qui font l'œuvre de Dieu négligemment; qui ont un nom de vie, et qui sont morts; qui, n'étant entrés dans l'Eglise que pour y trouver quelques revenus, font toute leur affaire de leur rétribution, non de leur travail; qui ont regardé le sacerdoce comme une dignité, non comme une charge, et qui ont fait de leur vocation comme un métier qui donne à vivre, et qui porte avec soi le privilège de l'oisiveté. Cependant l'Ecriture ne parle presque jamais du sacerdoce que par rapport à ses fonctions. Dans l'Ancien Testament : Applicasti tibiAaron cum filiis ejus, ut sacerdotio funganlur mihi. (Exod., XXVI1I,1.) Il ne dit pas : Ut sint sacerdotes, sed ut sacerdotio fungantur. En plusieurs endroits dans Je Nouveau Testament : Sollicite cura teipsum probabilem exhibere Deo operarium inconfusibilem (Tim.,

11, 15), qui soit approuvé de Dieu, et qui ne soit pas reprochable devant les hommes. Il ajoute : Recte tractantes verbum Dei , etc. (Jbid.) C'est par là seulement qu'on peut s'attirer le respect et la reconnaissance des paroissiens. Nous vous prions, disait saint Paul aux Thessaloniciens : Ut noveritis eos qui laborant jinter vos, et prœsunt vobis, et monent vos ut habeatis illos abundantius in charitate propter opus illorum. (I Thess., V,

12. ) 11 ne dit pas à cause de leur dignité; mais à cause de leur travail ; pour nous faire entendre une vérité , que les paroisses ne sont pas faites pour les curés, pour les nourrir, pour les accommoder, etc., mais que les curés sont faits pour les paroisses, pour les instruire, pour les édifier. Le monde matériel est fait pour l'homme ; tout ce qu'il a de beau , tout ce qu'il a de commode, tout ce qu'il a de riche : mais dans le monde spirituel, qui est l'Eglise, c'est tout le contraire ; l'Eglise n'est pas faite pour le prêtre, mais le prêtre pour l'Eglise.

Les troisièmes sont des esprits frivoles et vains qui s'occupent de leurs passions, non pas de leurs obligations; qui veillent, non pas à ce qu'ils doivent aux autres, mais à ce que les autres leur doivent ; un esprit de domination et d'orgueil qui les possède, au lieu d'un esprit de douceur et de charité, leur fait regarder leurs paroissiens comme des esclaves; plus attentifs à ce qui se passe à la maison de ville qu'à ce qui se fait à l'église, prenant parti dans une paroisse, et semant Ja discorde, eux qui en doivent être les anges de paix; qui sont toujours, contre le précepte de saint Paul, plongés dans les affaires séculières.

Que dirai-je de ces esprits timides, qui n'osent corriger les maux qu'ils connaissent, ou parce qu'ils craignent ceux qui les commettent, ou parce qu'ils en espèrent quelque

chose, ou parce qu'ils ne les aiment pas, ou parce qu'ils les aiment trop, et qu'ils les flattent ; qui, n'ayant pas la force de condamner le péché, deviennenteomplices des pécheurs ; qui se lassent des moindres soins, et se rebutent des moindres résistances.

Il faut veiller sur tous les abus, les corriger autant qu'on peut. Où est le zèle de la maison de Dieu? Pourquoi n'êtes-vous pas aussi touché du bien spirituel de votre paroisse que vous l'êtes de votre bien temporel? Ad verecundiarn vestram dico. (I Cor., VI, 5.) Avec quelle exactitude un curé lèvet-il lui-même la dîme ? vous le voyez les yeux ouverts de tous côtés, il s'applique à tout, il tient registre de tout, mesurant ou pesant les gerbes, mettant les mêmes grains à part, et recueillant le froment avec plaisir; marquant ceux qui n'ont pas payé, et pouvant dire comme Jacob (Gen., XXXI, 48) : Fugiebatque sornnus ab oculis meis. Avec quelle ponctualité exige-t-on ces rétributions?

Je ne désapprouve pas cette vigilance. Si nous avons semé dans nos âmes les biens spirituels, dit saint Paul aux Corinthiens (11 Cor., VIII, ik), es't-ce une grande chose que nous recueillons quelque fruit de vos biens temporels? Je demande seulementqu'il ait autant de soin et de vigilance pour le bon ordre de sa paroisse, et pour le salut de ses paroissiens , que pour la conservation du temporel de sa cure.

DISCOURS VII

Rien ne doit être si affligeant pour le pasteur d'une paroisse, que de voir régner la discorde dans le troupeau et les brebis désunies.

Cette mère qui voyait, en présence de Salomon, sans être attendrie, l'enfant prêt à être partagé, était une fausse mère : quel sera l'amour d'un curé, qui, pouvant souvent accommoder les différente que l'avarice ou la haine allument dans des paroisses, voit sous ses yeux ses enfants divisés par des contestations et par des procès, sans les arrêter par la charité. La langue d'un prêtre doit non-seulement annoncer la paix, mais la procurer et la produire.

Puisque Dieu vous a destinés pour annoncer un Evangile de paix à ses peuples ; puisque vous êtes obligés d'allumer dans leurs cœurs le feu de la charité que Jésus-Christ est venu apporter au monde ; puisque vous devez tous les jours demander à Dieu, comme Jésus-Christ , que vos paroissiens soient unis ensemble, ou pour mieux dire, qu'ils soient unis par une charité intime : comme le Père et Jésus-Christ ne sont qu'un, vous ne devez rien tant souhaiter que d'établir et d'entretenir la paix dans vos paroisses.

Si lorsqu'une vapeur s'élève, il s'élevait au même temps un vent capable de la dissiper, le ciel serait toujours serein ; mais parce que l'air est tranquille, et qu'aucun vent ne souffle, la vapeur s'élève, s'épaissit et s'endurcit, et cause enlin des orages.

La colère croît avec le temps ; les chagrins

OEUVRES COMPLETES DE FLECIllEK.

croissent, les dommages augmentent, les parties s'entrenuisent, et quand le mal est avancé, il ne reste presque plus qu'à le déplorer.

• Quand vous apprenez dans vos paroisses quelque division, quelque querelle, qu'avezvous à faire ? à l'assoupir dans sa naissance avant qu'elle se répande et qu'elle entraîne les esprits par des considérations de familles ou d'intérêt, à des ruptures publiques, et quelquefois irréconciliables : Laudemus homines divitesin virtute, paciftcanles in domibus suis. (Eccli., XLIV, 6.) Courez à eux pour étouffer ces serpents dans les maisons où ils sont nés.

11 ne faut point employer des répréhensions rudes et inciviles ; il faut toucher ces âmes qui sont grossières par leur peu d'éducation et farouches parleur colère; il faut les toucher par votre charité, et les adoucir par votre patience.

En quoi sont blâmables ces ecclésiasliques d'une humeur rude et sauvage, qui veulent apaiser les querelles dans leurs paroisses en querellant eux-mêmes; qui n'agissent pas comme pères, mais comme juges sévères ; qui au lieu d'être médiateurs, se rendent parties des uns, et veulent accorder les différends, non par raison, mais par autorité, et qui donnent eux-mêmes exemple de la colère qu'ils reprennent. Jl faut chercher les moyens les plus doux et les plus convenables ; leur faire entendre le tort qu'ils ont ; leur donner le temps de se reconnaître, et plier les voiles quand le Yent est un peu trop violent.

Mais parce que les raisons d'intérêt et d'amour-propre sont plus sensibles, intéressez-les à la charité; redites-leur souvent qu'un accommodement est toujours plus utile qu'un procès, dont la poursuite est ruineuse, et le gain même fort incertain : dites leur ce que disaient les amis de Job (XXXIV. 4) : Judicium eligamus nobis, et inter nos videamus quid sit melius ; de recourir plutôt à des arbitres d'une capacité et d'une conscience inviolable, qu'à des procureurs et gens de justice, qui, bien loin d'expédier les procès, les cultivent comme un fond sur lequel ils comptent comme sur leur plus assuré revenu.

Les procès sont des sources d'injustices, un séminaire d'iniquité, un amas d'inquiétudes, la ruine des familles et encore plus des âmes.

Pour les querelles et Jes discordes, l'intérêt en est ordinairement la source parmi le peuple ; ils n'ont point ces passions délicates des gens polis, qui savent modérer le mouvement de leur colère.

1" Il faut faire connaître que vous vous entremettez, non pour le repos ou l'impunité de l'offenseur, qui mériterait la peine de son offense ; mais pour celle de l'offensé; que ce dernier trouve toujours plus d'avantage dans la paix ; que celui qui la reçoit recouvre un bien temporel ; que celui qui la donne, recouvre un bien éternel.

Je sais bien que dans les premiers trou-

bles de la colère, il n'entendra pas cela : laissez-lui jeter ce premier feu; qu'il exagère à loisir la grièvelé de l'offense et l'injure de l'offenseur :[Date locum irœ, dit saint Paul. (Rom., XII, 19.) Vous leur devez prêcher souvent les suites des inimitiés, les douceurs de la concorde, l'exemple des saints, toujours pacifiques envers le prochain, et leur représenter que souvent on prend pour un zèle de justice les sentiments secrets de la vengeance.

Reprendre ceux qui se mêlent de semer la discorde ; ces rediseurs de ce qui se passe, qui soufflent la haine et la division par leurs discours malins : Vir peccator turbabit amicos, et in medio pacern habentium immittet inimiciliam. ( Eccli., XXV11I, 11.)

Voulez-vous savoir quels sont les moyens dont vous vous pouvez servir.

Observez, 1° De ne prendre jamais aucune part dans les divisions qui peuvent arriver dans la paroisse entre les seigneurs ou leurs officiers et les habitants ; je ne dis pas qu'un curé dans ces occasions ne soit obligé de s'opposer et de se déclarer même contre ceux qui oppriment ses paroissiens ; car il sera toujours véritable, selon les paroles de saint Augustin : Ne existimes eas faciem potentis, et ponas scandalum in œquitate tua. 11 y a des curés lâches, qui rendent au monde une déférence servile ; qui, par des assujettissements indignes de leur caractère, oublient l'honneur qu'ils ont d'être les ministres de Jésus-Christ ; flattent les vices du seigneur ou du maire de leur paroisse ; partagent leur encens entre Dieu et eux, accommodant à leurs volontés les règles et les ordonnances de l'Eglise, et rabaissent ainsi la dignité de leur sacerdoce.

Un curé doit être dans les occasions le con^ solateur des affligés et le protecteur des faibles. A qui voulez-vous que de pauvres paysans s'adressent contre les injustices qu'on leur fait, qu'à celui qui est chargé de leur salut et de leur repos, et qu'ils voient tous les jours à l'autel offrir pour eux le saint sacrifice ?

C'est alors que le pasteur doit exercer son zèle, mêlé pourtant de sagesse et de modération, en sorte qu'il paraisse que s'il s'oppose aux violences et aux oppressions, c'est par un esprit d'équité, non pas par un motif de passion.

2° Pour marquer qu'il n'a pas cet esprit de partialité, outre la modération dans ses actions et dans ses paroles : In fide et lenttaie ipsiusj dit le Sage. (Eccli., XLV, h.)

Qu'il reprenne également les violences et les usurpations des riches, et les désirs immodérés des pauvres. A mesure qu'il dit aux riches avec le prophète : vous ne prendrez point l'héritage de votre vassal avec violence, qu'il dise aussi aux pauvres avec Tobie (II, 211 : Non licet vobis aut edere ex furto alîquid, aut contingere ; s'il dit aux riches (Tob.y IV, 15) : Non morabitur opus mercenarii tui apud te usque mane , qu'il faut payer exactement le mercenaire et l'artisan qui a travaillé ; il dit en même temps à

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l'artisan ces paroles de Y Ecclésiastique : Le mercenaire ivrogne sera toujours pauvre.

Si au même temps qu'il représente aux riches l'obligation défaire l'aumône, il averti l le pauvre que la paresse volontaire est un péché devant-Dieu, et que le grand commandement que Dieu a fait à l'homme en le chassant du paradis terrestre, est de manger son pain à la sueur de son visage.

11 n'y a rienjle si commun parmi les curés que cet esprit de partialité : les uns sont toujours pour les gentilshommes de leur paroisse, parce que, menant une conduite irregulière, ils ont besoin de protection contre les plaintes qu'on fait, ou parce qu'ils en retirent quelque avantage temporel , ou parce qu'ils sont éblouis de leurs biens. Il y en a d'autres qui sont toujours pour les paysans, sans examiner s'ils ont raison ou non, parce qu'ils sont touchés d'une fausse pitié ; parce qu'ils cherchent à se faire un faux mérite d'une protection à contre-temps ; parce qu'ils veulent dominer sur les seigneurs temporels, partager avec eux une domination séculière, se faire les maîtres du lieu, comme ils sont maîtres de l'église, de la paroisse : Juste quod justum est persequeris, at viras et possideas terrain, quam Dominus Deus tuus dederit tibi. (Deut., XVI, 20.)

Quoi qu'il en soit, le conseil le plus juste que je puisse vous donner, c'est de ne prendre aucun parti dans les divisions qui arrivent dans vos paroisses ; par là vous devenez agréables à Dieu, qui est un Dieu de paix, et qui n'est pas acceptateur des personnes ; par là vous devenez heureux, parce que la paix que vous entretenez parmi vos peuples revient à vous, et que c'est vous qui jouissez en particulier de la tranquillité dont ils jouissent tous en commun ; par là vous rendez vos peuples heureux, parce qu'il n'y a point de plus grand bonheur que d'avoir la paix de Jésus-Christ.

11 y en a qui aiment les procès, qui se plaisent même à la chicane, et qui seraient meilleurs procureurs que prêtres.

Or il n'y a point d'esprit plus dangereux que celui de la chicane pour un curé, parce qu'il passe pour un homme intéressé, pour un homme avide d'honneurs ou de biens temporels ; parce qu'il perd la confiance et l'amitié deceux contre qui il plaide.

Cela répugne à la douceur de son sacerdoce : Servum Dei non oportet litigare, sed mansuetum esse ad omnes, dit saint Paul (II ïïm.,11, 24-), et le curé ne dit-il pas tous les jours lui-même : Ne litis hoir or insonet. Exstinque flammas litium ?

C'est une maxime constante, qu'un curé ne fait du bien dans sa paroisse qu'autant qu'il est aimé. Il s'agit de persuader à vos paroissiens les vérités du salut ; ils se bouchent les oreilles du cœur lorsqu'ils entendent ces curés qui exercent la patience de leurs paroissiens ; qui exigent avec rigueur des droits qu'ils étendent au gré de leur cupidité déréglée ; qui voudraient vendre aux pauvres mêmes les sacrements qu'ils leur