DISCOURS SYNODAUX. DISC. IX

lui, et qui ferment sa bouche aux corrections et aux réprimandes.

Il doit être affable, d'un bon accueil à tout le monde, selon les règles de la charité et de la prudence. Il faut qu'il ait égard à sa dignité sans orgueil; qu'il exerce sa charité sans bassesse ; qu'il sache être doux, condescendant à toutes les infirmités; retenu et circonspect dans ses gestes et dans ses paroles, pour ne rien faire d'indigne de son caractère. Enfin, il faut être plus sérieux avec les personnes de condition, de peur qu'elJes ne le méprisent; avoir plus d'ouverture de cœur avec les pauvres, de peur qu'ils ne se croient méprisés.

Stade amari, et amare, disait saint Bernard, blandum te et affabilemprœbe; supportare non solum patienter, sed et lubenter infirmitates fratrum, tam morum quam corporum.

DISCOURS IX

Prononce' dans le synode du diocèse de Nîmes.

Nrc quisquam sumit sihi honorem, sed qui vocatur a Deo Lanquam Àaron. (Hebr.,Y, i.)

'Personne ne doit s'attribuer à lui-même l'honneur du sacerdoce, mais celui-là seulement qui est appelé de Dieu, comme Aaron.

Dieu a voulu que dans tous les ministères ecclésiastiques il y eût d'un côté des honneurs et de la dignité, de l'autre du travail et des fonctions pénibles : des honneurs et de la dignité, premièrement, pour imprimer du respect aux peuples par je ne sais quelles marques extérieures de grandeur et de supériorité, qui, toute spirituelle qu'elle est de sa nature, ne laisse pas d'avoir de l'éclat au dehors, et de frapper les yeux par une prééminence de rang et d'autorité; secondement, pour représenter Jésus-Christ dans l'exercice de la puissance qui lui a été donnée au ciul et sur la lerre : Data est mihi omnis potestas in cœlo et in terra [Matth., XXVIII, 18), et pour continuer son œuvre, en pariant de sa part, en instruisant en son nom : Pro Chrislo legatione fungimur. (Il Cor., V, 20.)

Mais à ces honneurs et à cette dignité, Dieu, par des vues dignes de sa sagesse, a voulu attacher des travaux et des fondions pénibles, afin que le sanctuaire ne fût pas regardé comme l'asile de l'oisiveté, et que les ministres de la loi de grâce, chargés du soin des âmes, fussent toujours frappés d'une sainte frayeur, en pensant à l'importance do leurs devoirs et à la difficulté de les bien remplir. Ainsi, peuple qui m'écoutez, vous devez de l'honneur et du respect à vos pasteurs, parce que Dieu vous les a donnés pour être vos maîtres et vos guides dans la voie du salut, pour vous instruire et vous éclairer, pour vous communiquer les lumières qu'ils reçoivent de lui dans l'étude de la religion et dans la prière, pour être à votre égard le canal de ses grâces et de ses bénédictions. Soyez donc soumis à leur conduite, dociles à leur voix, fidèles à conserver la doctrine qu'ils vous enseignent et à suivre les règles de morale qu'ils vous prescrivent : car sans cesse ils veulent sur vous, comme

OEUVRES COMPL. DE FlÉCUJER. I.

des hommes chargés de vos âmes, et qui doivent en rendre compte au souverain Pasteur : Obedite prœpositis vestris, ipsi enim pervigilant , quasi rationem pro animabus vestris reddituri. (Hebr., XIII, 17.)

Et vous, pasteurs, que ce discours regarde particulièrement, souvenez-vous que plus votre dignité est grande, plus vos devoirs sont austères, et que plus vos fonctions sont saintes, plus vos âmes doivenlêtre pures. Faibles créatures que nous sommes, pouvionsnous prétendre à l'honneur de servir d'organe à Dieu, pour annoncer aux hommes sa volonté, sa loi, ses jugements de miséricorde ou de justice? Car, vous le savez, c'est à vous qu'il a été dit : Tout ce que vous lierez ou délierez sur la lerre sera lié ou délié dans le» ciel. [Matth., XVI, 19.) C'est par vous que les sacrés mystères s'accomplissent. Nul ne peut entrer dans le ciel s'il n'est régénéré par les eaux du baptême ou purifié par la pénitence; nul ne peut avoir la vie éternelle s'ii ne mange la chair de Jésus-Christ, s'il n'est fortifié par son sang, nourri par sa grâce, éclairé par son Esprit. Or, cet enfantement spirituel, ce renouvellement de l'homme, c'est par vous qu'il s'opère; cette viande divine, ces grâces de force et de lumière, c'est vous qui en faites la dispensation, suivant l'ordre et les règles de l'Eglise. Ne séparez d<*nc pas vos obligations d'avec votre dignité, les travaux du ministère d'avec les honneurs du sacerdoce, et pensez que, pour soutenir vo re dignité comme il convient, pour remplir vos obligations comme Dieu et l'Eglise l'exigent de vous, vous avez besoin que Dieu et l'Eglise vous appellent au service des autels. C'est à Jésus-Christ seul qu'il appartient de vous choisir, puisque c'est lui qui vous consacre, et que, dans toutes vos sublimes fonctions, ce n'est jamais qu'en son nom que vous parlez et que vous agissez.

1° S'il est vrai qu'il faut entrer dans tous les états par l'ordre et le choix de la Providence, afin d'y vivre chrétiennement et de s'y sanctifier," à combien plus forte raison ne doit-on pas aspirer à l'honneur du sacerdoce, au titre glorieux et sacré de prêtre et d'envoyé de Jésus-Christ, si lui-même n'appelle pas et s'il n'ouvre pas les portes du sanctuaire à ceux qu'il veut élever au rang de ses ministres. Saint Paul, dans le passage de son Epître aux Hébreux que j'ai pris pour texte, a posé cette règle, que personne n'ose s'introduire de lui-même dans l'honneur du sacerdoce, s'il n'est appelé de Dieu et choisi comme Aaron ; et il confirme ce principe par l'exemple de Jésus-Christ, qui ne s'est pas attribué lui-même la qualité de pontife, et qui n'a pas présumé d'en exercer les fonctions, mais qui a reçu les droiis et l'autorité de son sacerdoce par le choix decelui qui lui a dit : Vous êtes mon Fils; je vous ai engendréavant l'étoile du matin, et je vous ai établi prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech. (Psal.G\X,2,'3.)Dans tous les siècles, depuis les apôtres jusqu'à nos jours, l'Eglise a toujours maintenu l'observation de cette règle; et malgré les abus qui se sont intro-

duits, malgré la corruption des mœurs, dont le clergé n'a pas été plus exempt que les autres ordres de la société chrétienne, l'esprit de l'Eglise, qui est toujours le même au milieu des variations et des affaiblissements que le malheur des temps occasionne dans la discipline; l'esprit de l'Eglise est encore que nul ne s'approche des autels et ne se dévoue au service du temple, s'il n'est pas en état de prouver, par les marques d'une vocation légitime, qu'on peut l'admettre au nombre des lévites. Hélas 1 que sont-ils devenus,, ces siècles heureux où des hommes , consommés dans l'étude de la loi de Dieu et dans l'exercice des plus sublimes vertus , prenaient la fuite lorsqu'ils apprènaient qu'on pensait à les faire évêques ou prêtres? Il fallait employer la contrainte pour les soumettre à l'imposition des mains. Ils n'y consentaient pas, mais ils s'y laissaient traîner par force; et tant que durait Ja cérémonie de leur ordination, on les voyait fondre en larmes, par la crainte de n'être pas bien appelés. Ainsi pensaient les Basile, les Grégoire de Nazianze, les Chrysostome, les Ambroise, les Augustin et une infinité d'autres. Cependant, quels hommes que ceux- là 1 quelle science des divines Ecritures l quel usage continuel de la prière 1 quelle foi ! quelle charité l quelle lumière de doctrine l quelle sainteté de vie! Qui d'entre nous oserait se comparer à eux? Néanmoins ils fuyaient, et l'on voit aujourd'hui une jeunesse téméraire se hâter d'arriver au sacerdoce, pour de là prétendre aux emplois les plus difficiles et aux premières dignités de l'Eglise. Les temps sont venus où l'on peut dire en gémissant, avec saint Bernard : Passim currilur ad sacros ordines. Si un supérieur zélé pour le maintien des règles emploie l'autorité qu'il a reçue de Dieu, pour écarter des sujets qui n'ont d'autre marque de vocation que la hardiesse avec laquelle ils se présentent, on se plaint et on emploie tous les moyens imaginables pour forcer la barrière placée autour de la montagne sainte par l'ordre de Dieu même, afin d'en éloigner les profanes.

Mais quel que soit le nombre des intrus, car on doit appeler de ce nom tout ministre, tout pasteur qui s'est choisi lui-même, ce serait se tromper et se perdre avec eux que de s'autoriser de leur exemple. Il en faut toujours revenir aux anciens principes, contre lesquels ni les exemples ni la volonté i\es hommes ne prescriront jamais. Quelles sont les règles de l'Eglise? Quel est son esprit dans le choix de ses ministres, aujourd'hui comme autrefois, car elle ne change pas? Voilà ce qu'il faut savoir. L'Eglise ne veut que des hommes instruits, des hommes pieux, affermis dans le bien, capables de conduire les autres; qui soient des lampes ardentes et luisantes dans la maison de Dieu ; qui éclairent par la lumière de leur doctrine, et qui échauffent par le feu de leur charité; qui soient pour les âmes des guides sûrs et d'habiles médecins. Or, toutes ces qualités si précieuses et si rares ,

d'où peuvent-elles venir,si ce n'est de Dieu, qui les distribue comme il lui plaît, et qui ne les accorde qu'à ceux qu'il a tirés du commun des fidèles, par une vocation spéciale, pour qu'ils soient dans son Eglise les dépositaires de sa loi et les instruments de sa miséricorde?

Il faut donc entrer dans Te sacerdoce par Jésus-Christ. Celuiqui entrera par moi, ditil (Joan.y X, 9), sera sauvé : « Per me si quis introierit salvabitur » parce que je suis la porte: «Ego sum ostium » (Ibid.)> et que tous ceux qui passent par un autre endroit, pour s'introduire dans la bergerie, sont autant de voleurs qui viennent dans de mauvais desseins, et qui ravissent un droit que j<- ne leur donne pas : Qui ascendit aliunde, ille fur est et latro. {Ibid.) Que celui qui se dit pasteur et qui en exerce les fonctions, se demande donc à lui-même s'il est entré par moi, par mon inspiration secrète, par mon choix libre et gratuit, par ma volonté reconnaissable à des signes non équivoques, par moi enfin qui seul ai eu le droit de l'attirer au dedans, et de le revêtir au dehors de ma puissance ;, qu'il se juge sur cette règle, et qu'il décide s'il mérite le nom de pasteur, ou celui de ravisseur et d'intrus.

Voilà donc l'idée que nous devons avoir de tant de prêtres mal appelés à la sublime dignité du sacerdoce, de tant de pasteurs que l'on voit assis dans l'Eglise à la place d'honneur, quoique Jésus-Christ ne les ai:t pas fait entrer. Ce sont des sacrilèges qui s'emparent des choses saintes avec violence,

lissent dans

comme le lion, ou qui se maison du Seigneur par la ruse

la

comme le

serpent. Ce sont des téméraires qui usurpent le titre d'ambassadeurs, qui en exercent l'autorité, sans ordre et sans aveu du prince dont ils se disent les représentants. Combien n'en pourrait-on pas compter de ce nombre, si l'on examinait les choses de près? Tels sont, en effet, tous ceux qui recherchent les bénéfices à charge d'âme, et qui les obtiennent comme l'établissement de leur fortune, comme un moyen de subsister sans inquiétude et de vivre dans l'abondance, pour se mettre à couvert de la nécessité par un revenu sûr, et pour enrichir leur famille d'un bien qui est le patrimoine des pauvres. C'est l'esprit de cupidité qui Içs a portés d'abord à s'ouvrir l'entrée du sanctuaire, c'est le même esprit qui les pousse ensuite aux charges pastorales, et non l'esprit de Dieu; d'où il arrive que, devenus prêtres et pasteurs sans vocation, ils remplissent mal les devoirs d'un état saint, dont on ne peut soutenir le poids, ni- atteindre le but, sans le secours des grâces particulières et de choix qui sont une suite de la vocation divine.

2° Pourquoi sommes-nous établis prêtres du Dieu vivant? Est-ce pour nous attirer la vénération des peuples, et pour faire dire de nous ce que les habitants de Lystrès disaient de Paul et de Bainabé {Aet., XIV, 10; : Des dieux sous une forme humaine sont descendus vert nous : « DU similes facti homi-

nibus, dcsccndërunt ad nos? » Est-ce pour que !e peuple transporté d'admiration s'écrie en nous entendant parler : Cest la voix d'un Dieu, et non pas celle d'un homme : « Voces Deiy non hominis ? (Act., XII, 22.) Est-ce pour nous élever au-dessus des autres, et affecter sur nos frères une puissance tyrannique ? Est-ce pour dispenser à notre gré les sacrements, pour distribuer sans règle et sans discernement le sang et la grâce de Jésus-Christ, pour recevoir les uns, et rejeter les autres par une autorité arbitraire, ou plutôt, par un caprice qu'on ne voudrait pas suivre dans l'usage des choses les moins estimables ? Non, Messieurs, celui qui préside dans l'assemblée.des fidèles, ne doit se regarder que comme un ministre de bonté et de charité : Qui prœest, tanquam qui ministrat, et celui qui veut être aux yeux de Dieu le premier d'entre ses frères, doit se rendre le serviteur de tous : Qui voluerit inter vos primus esse, erit omnium servus. {Marc, X, 44.) Mais de quelle grâce puissante ne faut-il pas être assisté, pour résister au sentiment de l'orgueil dans un rang si élevé ; pour concilier, je ne dis pas la modestie, qui est la compagne ordinaire d'un mérite solide, mais la vraie humilité, avec les honneurs dont on est environné, et les respects que la religion inspire à un peuple soumis?

Les lèvres du prêtre, dit l'Ecriture, sont les gardiennes de la science, et le peuple doit apprendre d'eux l'intelligence de la loi, et les sens les plus cachés des divins oracles : Labia sacerdotum custodient legem, et populus discet ab eis scienliam. (Malach., II, 7.) Mais qui osera se charger de cette importante fonction? qui osera distribuer aux fidèles le pain de la parole, si Jésus-Christ, en le constituant pasteur, ne lui a pas dit (Joan., XXI, 17) : Paissez mes brebis : « Pasce oves meas'f » Je sens que c'est à moi que notre divin Maître a principalement adressé cet ordre émané de sa bouche; à moi, comme évêque, et spécialement chargé de veiller surtout le troupeau. Que nepuis-je donc me partager en autant de portions qu'il y a de paroisses dans le diocèse confié à ma vigilance? Que ne puis-je faire retentir ma faible voix dans les parties les plus éloignées de son enceinte? Que ne puis-je rassembler toutes mes ouailles dans une seule église, ou que ne trouvai-je autant d'échos fidèles qu'il en faudrait pour porter mes paroles à celles que la distance des lieux sépare de moi, et pour leur redire tout ce que je voudrais leur faire entendre dans le zèle de leur salut qui m'anime ?

Mais puisque cela ne mfest pas donné et que ch vœu de mon cœur ne peut être accompli, c'est à vous, Messieurs, à me suppléer dans la portion du grand troupeau qui vous est échue. La Providence veut que vous entriez en partage de mon ministère et de ma sollicitude pastorale. Vous êtes mes coopérateurs, mes associés, autant d'autres moi-même ; l'ordre de Dieu et de la discipline de l'Eglise l'ont ainsi établi. Vous fte->