XXIV MEMOIRES

tardai pas à reconnaître le tort que j'avais eu de la laisser dans sa croyance ; car, le lendemain , lorsque l'obscurité revint , elle me dit : « Il parait que le bon Dieu est encore malade ; M. Aublanc ne sera point allé le voir. » Et elle soupira,.. Je compris alors combien il est imprudent de tromper un enfant, puisque l'imagination , à sa naissance , est comme une cire molle où tout ce qui la touche y laisse son empreinte. Il me suffira, pour le prouver, de citer le fait suivant :

Ainsi que tous les petits enfans , Elisa dormait le jour ; c'était ordinairement depuis midi jusqu'à deux heures. Un jour qu'au lieu d'employer, comme de coutume , son temps à dormir, elle le passait à jaser avec moi , à me faire mille questions qui toutes tendaient à l'instruire (i), je pensai qu'en ne voyant plus le jour elle s'endormirait, et je fermai bien doucement les contre-vents de la croisée près de laquelle je travaillais ; c'était la seule qu'il y eût dans la chambre. Surprise de se trouver tout à coup dans l'obscurité, Elisa m'en demanda la raison. Je lui dis qu'à force de parler elle avait

(i) Elisa eut toujours un tel désir de s'instruire que je crois que la pauTre pelile en sentit le besoin presque aussitôt que la vie.

DELISA M£RCŒUR. XXV

donné mal à la lête au bon Dieu , et que , pour ne pas l'entendre , il avait fermé ses contrevents. Comme elle était tournée contre le jour, elle ne put s'apercevoir que c'étaient les nôtres que j'avais poussés ; aussi , ne pouvant soupçonner la ruse dont je me servais pour la faire dormir, elle me dit d'un petit ton de voix bien suppliant ;

— Je t'en prie , ma petite maman mignonne, dis au bon Dieu qu'il ouvre ses contre-vents , que je serai bien sage , que je ne parlerai plus !...

On sent bien que le bon Dieu ne fut point insensible à la prière que je lui adressai , et que le jour reparut.

La scène que je viens de rapporter se passait le jour où Elisa achevait sa troisième année; aussi , le souvenir ne s'en présenta-t-il à sa pensée , quelques mois après lorsqu'elle vit la nuit , que comme un de ces souvenirs vagues et confus, mais qui fait réfléchir, et qui lui fit conjecturer que le bon Dieu était malade et que la nuit ne provenait que de ses contre- vents fermés. Heureusement pour moi , car il m'eût été horrible de ne pouvoir inspirer de confiance à ma fille, qu'à l'âge qu'elle avait alors il n'est