XXX MEMOIRES

prendre que Dieu , qui a fait tout ce qui est sous les cieux , et qui peut tout , ne pouvait avoir voulu se rendre malade , puisque , pendant ce temps , la nature , à qui le soleil est si nécessaire , aurait langui.

Et ce souvenir, que j'eus soin de ne pas lui rappeler, n'occupa plus sa pensée que comme je souvenir d'un songe. Mais il n'en fut pas ainsi de la diminution des jours , qui l'occupa tout

ajouté le mensonge au vol , défaut qui conduit à tous les vices. ■ — Sériez-vous assez dure, médit la maman de Joséphine pour fouetter Elisa pour ce petit morceau de papier dont je ne donnerais pas un liard? — Ce n'est pas pour la valeur du papier, madame, mais pour l'action qu'elle a faite ; je veui lui donner une leçon pour n'être jamais obligée de lui en donner deuf. — Si vous donnez le fouet à cette pauvre petite, je ne vous reverrai de ma vie. — J'en aurai un véritable regret , madame, car j'attache infiniment de pris à votre société; mais pardonnez-moi de préférer le bonheur à venir de ma fille à ma satisfaction particulière ; et je fouettai Elisa. — Viens, ma petite Elisa, lui dit cette dame, ta maman est une méchante, laisse-la. — Taisez-vous, vous, je ne vous aime pas, vous dites des sottises à maman. Tu as bien fait de me fouetter , ma petile maman mignonne, pour m'empêcher de voler. Si maman ne m'avait pas corrigée, j'aurais pris tout ce qui m'aurait fait plabir; elle a bien fait , car je ne volerai plus jamais. Pardonne-le-moi , ma petite maman , va , je t'aime encore bien plus. Et elle me sanla au cou. — Tu as bien pins raison que moi, Elisa, lui dit la mère de Joséphine , demande pardon pour moi à ta maman. — Vous ne le ferez plus; vous ne direz plus de sottises à maman? — Non , ma petite. — Eh bien I tiens ma petite maman mignonne, pardonne-lui, elle ne le fera plus !

Lorsqu'on parlait devant Elisa de quelqu'un flétri pour vol : —Pauvre malheureux , disait-elle , c'est peut-être & la faiblesse ou à l'indolence de ses parcns qu'il est redevable de son déshonneur ; s'ils eussent corrigé son premier vol , il serait sans doute honnête homme. Tant que la pauvre enfant a vécu, elle n'a cessé de me remercier d'avoir eu le courage de la corriger lorsqu'elle vola l'image.

DELISA MERCOEUR. XXXI

entière et qu'elle se promit de suivre pas à pas. Cela lui était d'autant plus aisé que , se connaissant déjà très bien aux heures , elle pouvait à son gré épier la fuite du jour; aussi, ne manquait-elle pas de calculer (i) toutes les minutes que la nuit lui dérobait; c'eût été, je crois, un

(i) Dès l'Age de quatre ans, Elisa faisait de mémoire des calculs si extraordinaires que cela faisait dire à ceux qui se plaisaient à l'embarrasser par leurs questions qu'il fallait qu'elle eût la science infuse.

— Pai rapporté de mon -voyage , lui dit un jour un capitaine de navire qui ne pouvait croire que l'on fît de très forts calculs à quatre ans, 1,202,100 fr. , combien à 5 du 100 cela me rapportera-t-il de rentes , ma petite Elisa? Elle réfléchit quelques instans et lui dit tout en jouant avec sa poupée : — Cela vous rapportera 6o,io5 fr. — Et partagés entre mes quatre enfans, combien cela leur fera-t-il à chacun de fonds et de rentes ? — 3oo,525 fr. de fonds et 1 5,026 fr. 5 sous de rentes. — J'ai vu des choses bien étonnantes dans ma vie , ma chère petite, lui dit ce capitaine; mais je n'ai jamais rien trouvé qui puisse t'ètre comparé. Le lendemain , il lui envoya une magnifique poupée avec un baril de sucre pour sucrer, lui écrivait-il , la bouillie de l'enfant à qui il la priait d'apprendre à calculer, et des confitures d'ananas pour la récompenser lorsqu'elle en serait contente.

J'avais appris à Elisa, comme on fait à tous les petits enfans , à compter jusqu'à 100 ; seulement je lui avais dit que 1 fr. rapportait 1 sou de rentes, qu'il fallait 20 sous pour faire i fr., que 1 sou valait 5 cent, ou 4 liards , que le liard valait 3 deniers et le denier 1 oboles , et qu'il fallait dix fois 100 fr. pour faire 1,000 fr. , et c'était là-dessus qu'elle basait tous les calculs qu'on lui demandait.

Elisa était poète qu'elle n'avait jamais fait un seul calcul avec