XXXVIII MEMOIRES

— Je ne veux ni gâteaux ni dragées , dit Elisa vivement.

— Préfères-tu une poupée?

— J'aime mieux les poupées que les dragées et les gâteaux ; mais je n'en veux pas.

— Et que veux-tu donc ? lui dis-je.

— Des petites bougies , ma petite maman.

— Et qu'en veux-tu faire , ma petite belle ?

— Ce sera pour nous éclairer quand il n'y aura plus du tout de jour Dis donc , ma petite maman mignonne, tu sais bien quand tu m'as dit que le jour grandirait?

— Oui, ma fille.

— ïu ne savais donc pas , dans ce temps-là , que ce serait au contraire toujours de la nuit que le bon Dieu nous donnerait?

— Non , ma chère enfant , je ne savais pas cela , et je ne pouvais pas le savoir ; car songe que tout ce que tu viens d'entendre n'est qu'une plaisanterie.

— Non , non , Elisa, lui dit la personne dont je viens de parler, enchantée de voir que la pauvre petite avait pris ses paroles à la lettre , et qui s'amusait de sa crédulité et de sa prévoyance ; non , ce n'est j)oint une plaisanterie ; ta maman ne te dit cela que pour l'empêcher

DELISA JIERCŒUR. XXXIX

d'acheter des bougies ; mais écoute ; je vais emmener ta bonne avec moi , et je vais t'envoyer un gros paquet de petites bougies (i) ; car, voistu , c'est demain que la nuit commence, et tu as raison d'être prévoyante pour l'avenir. Quand tu les auras brûlées , je t'en donnerai d'autres , ne t'en inquiète pas.

Le lendemain , le soleil se montra un peu. La joie qu'Elisa en éprouva fut si grande , elle qui s'attendait à ne voir que la nuit , qu'elle ne pourrait se comparer qu'à celle du marin qui vient d'échapper au naufrage.

La saison trop avancée ne permettait plus de sortir. Elisa , condamnée à passer à la maison toutes les heures qu'elle employait à se promener, et n'ayant d'autre occupation que ses jeux, trouva les journées longues ; et, pour abréger les heures dont elle ne savait que faire , elle me pria de lui apprendre à lire et à tricoter. Dès ce moment je fus à même de juger de toute la capacité de son intelligence. Elle ne mit que deux jours à apprendre ses lettres . grandes et petites ; pendant trois semaines elle fit des pro-

(i) Le paquet de bougies pesait une livre ; comme elles n'étaient longues que comme le doigl et grosses que comme uu tuyau de plume, il y eu avait une très grande quantité.