CLIV MEMOIRES

liait à rachat d'une petite maison dont nous étions déjà en pourparler. On nous avait aussi emporté l'argent qui servait à notre dépense. Je ne sais si la personne qui avait fait le vol avait eu la crainte d'être surprise ou si elle n'en voulait qu'aux espèces, mais rien autre chose n'avait été dérangé dans l'appartement , où l'on s'était -introduit sans faire aucune fracture, ce qui nous prouva qu'on s'était servi de fausses clefs, et nous fûmes d'autant plus portées à le croire , que nous ne laissions jamais les nôtres à personne. La foudre tombée aux pieds d'Elisa ne l'aurait pas plus attérée qu'elle ne le fut lorsqu'elle s'aperçut du vol qui lui avait été fait. Quand elle fut un peu revenue de la stupeur où cette horrible découverte l'avait jetée , son premier mouvement fut de me prier d'aller avec elle chez le commissaire pour y faipe notre déclaration et y désigner celui qu'elle soupçonnait être l'auteur du vol ; mais , frémissant bientôt à l'idée d'une accusation , elle me dit en pleurant à sanglots : «Restons, maman, restons; si j'accusais un innocent, car soupçons ne sont pas certitudes, je sens que je ne me le pardonnerais jamais ; et dussé-je même avoir la preuve que c'est le malheureux que je soupçonne, j'aime mieux

DELI8A MERCŒUR. €Êf

qu'il plie sous le poids de ses remords que de plier sous le poids des fers et du déshonneur. Pleurons donc notre perle en silence plutôt que de livrer quelqu'un à l'intamie. Soyons fortes , ne nous laissons pas abattre, car la misère est là qui nous écraserait... La cruelle, elle me guettait au sortir du bal... et moi qui croyais ne plus la revoir... Ah! il me semble l'entendre me crier : « Quitte ta parure de bal , jeune fille, couvre-toi de haillons, le plaisir et les honneurs ne sont plus faits pour toi, souflfre, voilà ton lot !.. . » Oh ! mais je la combattrai , je lui ferai lâcher prise , je la forcerai à fuir, car j'espère, par mon travail, réparer la perte que j'ai faite!... *

Et elle demandait des inspirations à ses larmes!... Pauvre enfant! qu'il lui fallait de courage pour se résigner ainsi aux décrets du sort, et de force pour ne pas succomber sous le poids de la lourde charge de malheurs qu'elle portait, et pourtant elle était bien lourde cette charge, et, pour la rendre plus pesante encore , nous devions les costumes que nous n'avions pu nous dispenser d'avoir pour le bal, et nous nous trouvions dans la morte saison des écolières.

fine somme de 4oo fr. qu'Elisa avait prêléc