JOURNÉE D UN JEUNE HOMME

torité, je devais, d’après mes instructions, recevoir tous les huit jours une visite d’Ernest, lui faire rendre un compte exact de ses dépenses, les autoriser par mon visa, pour qu’il lui fût permis de toucher de nouveaux fonds, et, à la moindre négligence, à la moindre étourderie, eu donner avis à son père. Cetait vouloir qu'un officier de hussards vécût à Paris comme un séminariste. Mou petitneveu n’est pas du nombre de ces Catons précoces dont je me plaignais tout-à-l’heure ; et je n'avais ni la volonté ni l’espoir de le soumettre à une régie aussi sévère.

A sa première visite nous rédigeâmes de nouvelles conventions, et nous transigeâmes sur quelques points pour assurer l’exécution des autres. Pendant le premier mois, il fut assez fidèle; avant la fin du second il les avait entièrement oubliées.

Je pris un soir, en me couchant, la résolution de me rendre chez lui le lendemain matin pour lui faire une longue mercuriale : en y rêvant, mes idées prirent insensiblement une autre direction; et, tout en récapitulant les griefs que j’avais contre lui, je retrouvai dans les souvenirs de 111a jeunesse les motifs d’une indulgence que j’avais autrefois invoquée pour moi-même. En conséquence, j’abandonnai mon projet de sermon, et je sortis le lendemain dans l'intention de faire à mon pupille une visite amicale, que je comptais bien assaisonner de quel-

JZO JOURNÉE D liN jeune homme.

<]ues remontrances, pour ne pas laisser prescrire le droit incontestable des vieillards.

.l’étais, à huit heures du matin, à l’hôtel d'Avranches où demeure ce jeune homme. « M. Ernest de Lallé? — 11 n’y est pas. — Comment! déjà sorti? — Non, monsieur. — J’entends, il n’est pas encore rentré? — Pardonnez-moi. — S’il est rentré, et qu’il ne soit pas sorti, il faut bien qu’il y soit? — Sans doute, monsieur... ; cependant il n’y est pas : en ma qualité de portier, je n’en sais pas davantage. Mais voici M. Henri, son valet-de-chamhre ; expliquezvous avec lui. — Je demande votre maitre... ; j’ai à lui parler, et il a besoin de me voir. — Ab ! je connais bien monsieur; mais c'est que... dans ce moment... voyez-vous.... M. Ernest.... — Henri, vous êtes bien gauche et bien indiscret pour un valet-de-chainbre de bon ton; allez dire bien bas à votre maître que je l'attends dans le jardin de l’hôtel, »

Au bout d’un quart d’heure je vois arriver le capitaiue Ernest, en pantalon du matin, la tjorra de soie noire sur la tête : il court à moi d'un air riant; et, après s’étre excusé d’avoir été si long-temps sans me voir, il s’excuse encore de ne pas me recevoir chez lui; mais il fait si beau! il a cru que j’aimerais mieux causer avec lui dans le jardin, eu fumant un cigare de la Havane, que de m'enfermer dans un entre-sol excessivement chaud. Je le remer-

JOURNÉE D UN JEUNE HOMME. 221 ciai, aussi sérieusement qu’il me fut possible, de son attention, et j'acceptai le cigare.

Nous finies quelques tours de jardin; et toutes ses cajoleries, dont je n étais pas tout-à-fait dupe, ne m’empêchèrent pas de lui adresser quelques reproches sur sa conduite. Il m’assura qu’elle était aussi régulière qu’irréprochable; et, pour m’en faire juge, il me proposa de passer la journée entière avec lui : je pourrais ainsi juger par moi-même de la nature de ses occupations et de ses plaisirs, que j’aurais partagés, et rendre témoignage de sa vie habituelle. ■* A partir de quelle heure commencerons-nous la journée? lui demandai-je en riant. — Cela va sans dire; du moment où nous sommes. «

Je n’eus pas l’air de m’apercevoir d’un signe que fit Henri en se montrant à l’extrémité de l'allée, et nous passâmes dans l’appartement Ernest. Suivant son usage journalier, dont il était convenu qu’il ne s’écarterait en rien, nous devions, avant déjeuner, faire un tour à cheval. Tandis qu’il s'habillait, je parcourais les titres de quelques livres qui se trouvaient sur le somno, dans la chambre à coucher : il triomphait de mon air de satisfaction en ouvrant, l’un après l’autre, un volume de Montaigne, de Voltaire, et de Polybe; il parut moins content de me voir prendre, sur ce même meuble, et regarder avec beaucoup d’attention , de petites spirales noires eu fil de laiton, auxquelles restaient attachés quel-