DU CHAMP-DE-MARS

dans le Devonshire, un vieil étalon qu’il est parvenu à exporter en contrebande, et dont il aurait tiré des poulains superbes huit ou dix ans plus tôt; il a assisté aux courses de New-Market, où il a parié dix Ruinées avec le sommelier du lord-maire ; il a visité le haras de M. Brindley , monté un cheval du prince de Galles, et fait connaissance avec un écuyer du duc d’Yorck. » On conçoit qu’avec de telles connaissances et de pareilles préventions M . de Mairieux eut bien de la peine à se décider à m’accompagner, dimanche dernier, aux courses du Ghamp-de-Mars. » Que peut-on voir dans ce genre là, me répétait-il à tout propos, quand on a passé sa vie là-bas? « 11 faisait un temps superbe ; autant valait se promener là qu’ailleurs: il se laissa donc persuader, et nous partîmes du café Tortoni, où nous avions déjeuné ensemble, pour nous rendre au Champ-de-Mars, au milieu d'une foule innombrable qui s’acheminait du même côté , et dont une partie se rendait à Saint- Cloud.

Nous traversâmes , pour la première fois , la rivière sur le pont d’Iéna, chef-d’œuvre de l’art, dont les bons Parisiens jouissent avec indifférence,

Et comme accoutumés a de pareils présents.

Je ne crois pas qu’on puisse se faire l’idée d’un tableau plus magnifique, plus animé, que celui de cette superbe esplanade de l’École - Militaire , au

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ay4 les courses

moment où un peuple immense y afflue de tous côtés, et vient prendre place sur la terrasse circulaire qui en détermine l’enceinte. Quelqu’un (mal informé, je l’espère,) disait à côté de moi qu’il était question de remettre le terrain de niveau, et de détruire ce vaste amphithéâtre qui fut élevé en huit jours de temps pour la mémorable fédération de 1 790, et auquel la population entière de Paris a travaillé. On a si souvent l’occasion d’apprécier les avantages d’un lieu merveilleusement disposé pour des fêtes nationales, que ce projet de nivellement 11e me semble nullement probable.

Taudis que la foule se distribuait sur le pourtour, les calèches, les carrioles, les bogueys, les voitures de toute espèce, se rangeaient avec ordre le long des avenues dont le Cbamp-de-Mars est bordé extérieurement : l’espace spécialement réservé pour la course était marqué, de distance en distance, par des poteaux liés entre eux par des cordes, en forme de barrière; le centre était occupé par les spectateurs à cheval; deux pavillons étaient ouverts aux personnes invitées par billets; un troisième, plus élégamment décoré, était destiné à Son Excellence e ministre de l’intérieur, aux juges des courses, aux inspecteurs des haras, et au jury d’admission.

L’ami Mairieux, tout ébahi de la beauté de ce premier coup d’œil, m’avoua eu hochant la tête

DU CIIAMP-DE-MAItS.

que New-Market était loin d’offrir un aspect aussi imposant; mais, forcé d’admirer l’ensemble, il se dédommagea sur les détails, et ne fit grâce, tout au plus, qu’à cinq ou six cavalière, dans le nombre de ceux qui parcouraient l’enceinte, et qui devinrent tour-à-tour l’objet de ses critiques.

« L’un montait un cheval courte-queue , équipé à la hussarde ; l’autre trottait à l’anglaise sur une selle rase, avec un chasse-mouches, une chabraque en velours cramoisi, et une rosette sur la queue de son cheval ; celui-ci se pavanait sur une selle anglaise, ornée de têtière, de croupière, et de martingale; cet autre galopait à contre-pied avec une impertubable assurance. » Tous ces contre-sens de costume égayaient beaucoup mon compagnon, qui se moquait également et des maîtres et des chevaux : « Ceux-ci manquaient déforme, ceux-là manquaient d’allure, tous manquaient de race. Il était aisé de s’apercevoir, au trot de quelques uns, que ces modestes animaux venaient de quitter le timon d’une voiture ou le brancard d’une demi -fortune, pour venir figurer à la course en qualité de chevaux de main; et l’on voyait que d’autres, en prenant le galop , cherchaient à se rappeler un souvenir de jeunesse. «

Il était quatre heures; le moment de la course approchait : les chevaux avaient été présentés aux inspecteurs et reconnus pour indigènes ; les jockeys,