MŒURS DE L'ANTICHAMBRE

cur: c’était à lui de me venir trouver; il ne Ta point fait, ses occupations l’eu ont empêché; nous avons été près de cinq ans sans nous voir. 11 y a quelques jours que j’ai reçu de lui ce billet :

J'ai passé chez vous , on a dû vous le dire : nous « nous sommes perdus de vue bien long-temps; u vous savez mes raisons, et je connais les vôtres; «j’ai été malheureux, et vous avez eu tort. Je vous « attends demain à déjeuner pour vous en faire con- « venir ;nous serotis seuls. » • 1

Je n’étais pas homme à me faire prier deux fois, et, tout occupé du plaisir que me promettait cette visite amicale’, je m’acheminai vers l’hôtel de..., dans toute la simplicité de ma toilette ordinaire, dont je n’avais pas, comme on va le voir., calculé tous les incohvénients.

Il y a loin de chez moi à l’extrémité du faubourg Saint-Honoré : je m’essuyais le front en entrant sous la porte cochère, quand un grand coquin de coureur, qui lutinait une femme de chambre , faillit à me renverser en voulant attraper la demoiselle qui s’était, sans façon, réfugiée derrière moi. Au lieu des excuses auxquelles je m’attendais, mon drôle, après m’avoir toisé du haut en bas, fait voler sa grosse canne en l’air, et part en éclatant de rire, sans attendre la correction que je lui destinais.

Je m’étais avancé jusque dans la cour en cherchant des yeux la loge du suisse : un palefrenier, qui

MOEURS de l'antichambre. ' 2.3g

lavait une voiture, m’éclaboussa; je me fâchai; et, pour toute réponse aux reproches que je lui faisais sur sa maladresse, il me cria d’une voix de Stentor: Parlez au concierge. Celui-ci ouvrit une grande porte de glace qui donnait sur le péristyle, et du ton le plus arrogant, me demanda pourquoi j entrais sans parler à personne : je me contraignis pour lui répondre froidement qu’il n’y avait aucune inscription qui indiquât la loge du portier. « C’est qu’il n’y a point de loge et point de portier ici , mais un logement de concierge, entendez-vous?

— Concierge soit (quoique cette désignation ne vous convienne pas ) ; mais encore faut-il savoir où le prendre, ce concierge, à quoi le reconnaître? et vous conviendrez qu’avec votre bonnet de velours noir et votre robe de chambre à ramage, vous ressemblez plutôt... — Finissons; que demandez-vous? — Votre maître. — Son Excellence? — Oui , son excellence le comte de ***, mon ami, avec qui je viens déjeuner, à qui je dirai deux mots de l’insolence de ses gens. — Monsieur pardonnera ; c’est que... — .l’entends, c’est que mon parapluie vous prouve que je ne suis pas venu en voiture; mais où serait l’inconvénient d'être honnête, même avec les- gens à pied ? »

En disant cela, je monte le grand escalier, et me voilà dans la première antichambre, au milieu de cinq ou six laquais, dont l’un s’occupait à brosser un habit, un autre à se faire coiffer, ceux-là à nettoyer

l\o MOEURS DE L’ANTICHAMBRE.

des quinquets, et ceux-ci à jouer au piquet sur le poêle. Aucun d’eux ne se dérangea. « Monsieur veutil fermer sa porte? me dit un des joueurs. — Non, je veux q\ic vous veniez m’ouvrir l’autre. — Qui demandez-vous?... Tivis as! — M. le comte. — 11 n’est pas visible... Quinte à la dame! — J’ai rendez-vous chez lui. — Cela ne vaut pas... Est-ce un rendez-vous par lettre? — Ce n’est pas votre affaire; faites-moi parler à un valet de chambre. »

J'entrai dans la seconde pièce, où je fus reçu tout aussi cavalièrement par les valets de chambre qui lisaient les gazettes. Comme ils continuaient en ma présence, j’arrachai le journal de la main du lecteur, en lui ordonnant de m’annoncer. Un peu surpris de mon ton et de mon impatience : « Son Excellence, me dit-il , ne reçoit personne avant deux heures. — Personne? — Non, monsieur, personne, excepté un de ses amis quelle attend à déjeuner. — Et si c’était nioi? — Vous, monsieur(et toujours un coup d’œil sur mon parapluie)? — Moi-même... Allez, et annoncez M. de Tr**\ » Aussitôt il me devance en me saluant profondément; l’un de ses camarades, aprèsavoir pris, avec beaucoup de respect, ma redingote et le parapluie malencontreux, s’empresse de lever la portière de veloufs par laquelle on m’introduisit dans le cabiuet du comte, tandis que le troisième me suit , une grosse bûche sous le bras (conformément à l’ancien usage qui veut que l’on

MOEURS DE LAN T 1 C II A M BllE. a I

mette, à chaque visite notable, une bûche de plus au feu).

Le maître de la maison m’accueillit de la manière la plus affectueuse; je l'embrassai de bien bon cœur, et puis nous eu vînmes au chapitre des reproches , qu’il termina en me disant qu’il fallait savoir aimer ses amis jusque dans leur fortune; précepte bien facile à mettre en pratique, si tous les hommes frappés de prospérité la supportaient, aussi bien que mon illustre concitoyen.

11 n’entre ni dans mon sujet ni dans mon intention d’aborder aujourd'hui cette question délicate; je rc-. viens à l'accueil qu’on me faisait au salon, et qui n'avait pas entièrement dissipé l’humeur qu’on m’avait donnée dans l'antichambre. J’en dis deux mots au comte: il prit la chose beaucoup trop sérieusement, et voulut renvoyer tous ceux de ses gens dont j’avais eu à me plaindre : je parvins cependant à l’apaiser, en lui faisant observer que faire un crime à ses domestiques de manquer d’égards et de bienveillance envers l’homme qui ne se recommande ni par son extérieur, ni par son titre, c’était se montrer plus exigeant avec les valets qu’on ne l’est cpmmunéincnt avec les maîtres; et je finis par demander grâce, pour leur insolence en faveur du bon ton.'

Après avoir ri du bou ton des laquais, nous sont-

a4 a MŒURS UE LASTICHAMBHE.

mes pourtant tombés d’accord que l’antichambre avait aussi ses régies et son étiquette, et qu’on ne les retrouvait plus, à Paris même, que dans un petit nombre de maisons. Je citais, entre autres inconvenances dont jetais chaque jour témoin, l'habitude qu’ou laissait prendre aux laquais en livrée d’entrer dans les salons , dont le service doit être fait par les seuls valets de chambre, de monter en grande tenue derrière la voiture , sans bourse, et quelquefois même en bottes; de ne point se lever, dans les antichambres, lorsque les personnes du salon y entrent ou les traversent; de faire annoncer que l’on est servi (dans plusieurs grandes maisons) en s'adressant au maître, et non , comme cela doit être, à la maîtresse du logis ; et mille autres irrégularités , plus ou moins choquantes, auxquelles j’ai beaucoup de peine à me faire, sans que, pour cela, je veuille en conclure avec M. A ## * de M**‘ , que nous soyons à là veille de retomber dans la barbarie. •

En quittant l’hôtel de.... , j’eus à me plaindre, de la part des gens , d’un excès d’attentions qui rç m’est guère moins insupportable que le défaut contraire. Toute la maison était sur pied : deux valets de chambre m’aidèrent à passer ma redingotte; les laquais me reconduisirent jusqu'au bas de l'escalier en ouvrant devant moi toutès les portes: les ordres avaient été donnés, la voiture m’attendait sous le péristyle; le coureur m’ouvrit la portière;