DEUX ANS IJ ENTR ACTE

tés du bien-être , qui sont toujours le résultat du travail et de l'activité. Peu jaloux, dans l’intérêt même de leur santé, cet unique gage <le leur existence, de se procurer des habitations commodes et bien aérées, c*est dans des huttes d'argile qu’ils s'entassent péle-méle avec leur famille et leurs bestiaùx ; encore ne laissent-ils à l'air et à la lumière , pour pénétrer dans ces humides cabanes , d'autres yoies que la porte qu’ils sont contraints d’y prati- •quer. Pour eux, souvent affublés de peaux de biques, ils semblent, dans ce grossier costume, chercher plutôt à se rapprocher de leurs bestiaux qu’à- s’en distinguer, en se parant des produits d’une industrie qui révéle l’intelligence de leur espèce. Les femmes, les femmes elles -mêmes, attachées à la glèbe, vouées aux plus rades travaux , se flétrissent dès leur. printemps, et parviennent sans sève et sans vigueur à l’âge où elles reproduisent une génération languissante et abâtardie. ,

« — Telle est, interrompit Léob, la population que , dans nos troubles politiques, on trouva prête, non pas pour la guerre de la Vendée qui fut au moins énergique et franche, mais pour les guérillas de la chouancrie ; à cette époque le désordre inocula tous les vices à la misère.

« M. N*** est partie trop intéressée dans cette affaire pour vous dire tout ce qu’il y avait et tout ce qui reste encore d’ignorance et de fanatisme dans les