UNE NUIT AU CORPS-DE-G AUDE. I7I

et je lui (leinaiiclai la periuUsion de monter ma dernière garde.

Notre poste était composé de vingt hommes, commandés par un sous-lieutenant. Nous partîmes de la cour de la Bibliothèque, où nous avions été réunis, pour nous rendre dans la rue du Lycée, près du l’alais-Royal. Nous prîmes possession du poste avec tous les honneurs militaires; le sergent numérola ses hommes pour les factions, et, afin de m’eu éviter la fatigue, on exigea queje fisse les fonctions de caporal.

.le venais de placer ma dernière sentinelle au bas du grand escalier du Palais, quand on vint nous requérir en toute hâte pour porter du secours à un malheureux, renversé par un cabriolet qui lui avait cassé la jambe au coin de la rue du Coq : aussitôt on tire de dessous le lit de camp la civière dont chaque corps-de-gai’de est muni. On envoie chercher des porte-faix; il ne s’en trouve pas sur la place : deux de nos jeunes gardes nationaux , les plus étrangers à ce métier par leur rang dans le monde, s’offrent obligeamment à en servir; ils endossent la bricole , et je les suis avec quatre hommes armés. Nous arrivons; la foule se pressait autour du blessé gémissant entre les bras de quelques femmes qui lui prodiguaient des secours et sollicitaient pour lui la pitié puhlifjuc, dont il avait déjà reçu de nombreux témoignages; nous nous faisons jour jusqu’il

ip UNE NUIT AU CORPS-DE-GARDE, lui. .le donne ordre de le placer sur la civière; il ouvre languissamment les yeux, et n’apereoit pas plutôt la garde nationale, qu’à la grande surprise des spectateurs il se relève avec l’agilité d’un écureuil, et .s’enfuit à toutes jambes. Nos camarades, non moins alertes que lui , se mettent à sa poursuite , ramènent au corps-dc-garde, où il nous fait l’aveu d’un genre d’industrie déjà signalé, au moyen duquel il mettait un impôt sur la pitié publique. Quelques jours de prison ne l’auront probablement pas décidé a renoncer à une profession qu’il exei’ce depuis plusieurs années avec autant d'babilité que de profit.

Installes dans notre corps-de-garde , le tambour .SC mit en devoir d’allumer le poêle avec quelques cotrets de bois vert, dont l'épaisse fumée nous força bientôt d’abandonner la place, et d’aller pendant quelques moments chercher un refuge dans le café voisin: les camarades, en attendant l’heure de la faction, se mirent à jouer aux dames et au domino.

Les alertes sont fréquentes dans le voisinage du Palai.s-Royal : la première eut pour objet un filou qui s’était glissé à la Bourse, et qui, malgré nos recherches, parvint à se perdre dans la foule: la seconde fois, il était question d’un scaudale donné en plein, jour par quelques demoiselles qui n’ont d’immunités pour l’exercice de leur profession qu’après le coucher du soleil. Nous fûmes requis, une heure après, pour prêter inain-fortc à des agents de police

UNE NUIT AU COnPS-DE-GAnDE.‘ 173 cliarjjcs d’une saisie chez nn libraire : à l’air ealine et presque satisfait de celui-ci, peudaut qu’on enlevait de chez lui une centaine d’exemplaires d’un ouvrage mis à r/n</e.r, j’aurais parié que ce contrebandier littéraire avait mis la plus grande partie de l’édition en sûreté, et qu’il avait compté sur cette visite de la police pour donner à un insipide libelle la vogue d’un livre défendu.

La nuit approchait; chacun revenait au poste après avoir été dîner chez soi ou chez les restaurateurs des environs. Le tambour apportait au corpsde-garde les carricks, les manteaux, les capotes et les bonnets fourrés dont les plus prévoyants ont soin desemunirpourpasser la nuit ; ceux-ci marquaient, par un oreiller ou par une couverture, leur place sur le lit de camp; ceux-là jouaient à la triomphe ou au piquet sur le poêle; d’autres fumaient; d’autres, eu cercle autour de la lampe, écoutaient la lecture d’un journal que faisait à haute voix l’un des camarades; et l’officier, le cigare à la bouche, dans son grand fauteuil, donnait ses ordres pour le service de la nuit avec autant de sang-froid que Chcvert au siège de Prague.

I^a première patrouille que nous finies sortir, et que je commandais, fut appelée par la clameur publique, sous les galeries du Palais-Royal, dans une maison dej eu où un jeune homme venait de se brûler la cervelle, sans que cet événement eût interrompu