N’E NUIT AC COnPS-DF.-GAIinF

la taille. Pondant que le commissaire de police dressait procès-verbal, dans la chambre voisine, d’une catastrophe dont la victime expirait sous nos yeux, un homme de notre escouade, que j’avais posé en faction à la porte de la salle où l’on jouait, s'amusait ù perdre tout l'argent qu’il avait sur lui. \ en jujjcr par la fureur où l'avait mis la somme qu’il avait déjà perdue, il est permis de croire que si je ne l’eusse pas relevé à temps, il eût pu fournir au commissaire de police l’occasion d'un second procès-verbal : tant il est vrai qu’en fait de passion il faut éviter l’occasion , qui séduit toujours, sans compter sur l’exemple, qui ne corrige presque jamais! Nous ramenâmes au corps-de -garde un officieux qui se trouva nanti, ])ar hasard, de la montre du jeune homme mort, qu'il s’était empressé de secourir.

En achevant notre tournée sous les arcades, nous réglâmes plus d’un différend entre les nymphes qui peuplent ces galeries et quelques officiers étrangers disposés à croire que le droit de conquête s’étend aussi sur cette espece de muséum, dont l’eulévcnient n’aurait pas produit d’aussi vives réclamations que celui du Louvre.

Vers une heure, tout était tranquille au corps-dcgarde; les lectures, les jeux, les chants avaient cessé; tout le monde, excepté moi, dormait d’un profond sommeil, elle silence de la nuit n’était interrompu que par le ronflement d’un gros biset, dans le nez

UNE NUIT AU COnPS-DE-G ARDE. 1^5 duquel l'air s’engouffrait avec un bruit ëpouvantable. Tout-à-coup la sentinelle crie au feu ! en un moment le poste est sur pied , et un détachement de dix hommes, dont je fais partie, se porte en hâte vers le lieu où se manifeste l’incendie.

Nous arrivâmes avant les pompiers, et notre premier soin, en approchant d'une maison en feu dont les habitants jetaient les hauts cris, on le danger s’accroissait par l’épouvante et par le désordre, fut d’enfoncer les portes et d'en faire sortir le plus promptement possible les femmes, les enfants, sur qui se porte le plus pressant intérêt, et auxquels sont dus les premiem secours. C’est une justice à rendre aux Parisiens: il n’est pas d’hommes au monde plus sensibles à la pitié; la garde nationale, que l’on peut regarder comme l’élite des habitants de cette grande ville , ne pouvait manquer de donner en cette circonstance l’exemple du zèle et du courage: les postes voisins se joignirent au nôtre; les pompiers accoururent; et telles furent la promptitude, l’intelligence et l’efficacité des secours, qu’en moins de deux heures un incendie qui menaçait tout UH quartier fut éteint sans qu’il en coûtât la vie à personne, et sans que le feu eût étendu ses ravages au-delà de l'appartement où il s’était manifesté.

Il était près de trois heures lorsque nous rentrâmes; et, tout en buvant un bol de punch que notre officier avait fait préparer, nous nous entrete-

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uions du drame dont nous venions d’être témoins et aeteiu-s. Une nouvelle aventure vint nous offrir le sujet de la petite pièce.

Nous vîmes arriver un bon bourgeois, d'une cinquantaine d’années, porteur d’une de ces figures qu’on ne trouve qu’à Paris, dont la candeur a quelque chose de si comique, et rimportaiicc quelque chose de si burlesque, qu’oii commence toujours par rire de leur présence avant de connaître l’objet de leur visite: celui-ci, dont la maison était voisine de notre corps-dc-garde, venait nous prier de le faire rentrer chez lui. « 11 avait été dîner à la campagne chez un ami où il devait coucher; mais cet ami, qui logeait plusieurs officiers étrangers, n'ayant pas de lit disponible, il avait été forcé de revenir; et sa femme, jalouse à l’excès, refusait de lui ouvrir la porte; il se réclamait d'un de nos camarades, avec lequel il était intimement lié, et qu’il savait être de garde au poste que nous occupions, n

La personne dont il invoquait le témoignage avait obtenu, je ne sais sur quel motif, la permission de s’absenter pendant quelques heures de la nuit; on n’en montra pas moins d’empressement à rendre au pauvre mari le service qu’il venait réclamer: trois hommes furent commandés avec moi, pour aller sommer sa dame de le recevoir.

Nous frappons à coups redoublés: une fenêtre de l’entresol s’ouvre, l’épouse délaissée paraît, et,