CHAPITRE VII

De l'esprit militaire.

Ou entend par esprit militaire cette disposition inquiète et aventureuse , qui porte les peuples à devenir agresseurs et à se répandre au dehors ; elle a beaucoup de rapport avec l'humeur querelleuse de ces duellistes, de ces spadassins de profession , qui portent le trouble dans la société et le deuil dans les familles.

L’existence des armées permanentes, fléau des élats modernes, a donné naissance à cet esprit des tructif de toutes les garanties sociales , puisque , s’il est propre à les défendre, il ne l’est pas moins à les renverser. Ce qui avait été créé pour le temps de guerre a été maintenu pendant la paix. Les mêmes hommes qu’on avait instruits à vaincre l’étranger, ont appris à soumettre leurs propres concitoyens; la discipline s’est efforcée de bannir des rangs des armées toute opinion politique , tout devoir de citoyen, tout sentiment de fraternité et de famille, en faisant admettre pour règle unique, pour excuse suffisante de toutes les actions, l’ordre et la volonté de ceux qui commandent. Pendant les débats d’une question politique, à la décision de laquelle la liberté

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de tout un peuple était intéressée : « Que pensent vossoldals ? dit une femme à un colonel. — Madame, répondit-il, mes soldats lie pensait point. » Le sublime de la discipline est de faire de l'homme une arme offensive ou défensive, aussi indifférente à la cause qu’elle protège ou qu elle opprime , que le casque dont le soldat couvre sa tête ou l’épée dont il arme sa main.

La vieille maxime, si vis paeem para betlum, voulait dire chez les anciens : si tu veux éviter qu’on te fasse la guerre, mets-toi en état de la repousser: nos politiques modernes l’ont expliquée autrement. Si vis paeem signifie: si tu veux la paix, prépare-toi à porter la guerre chez tes voisins. Pendant la paix , ils augmentent leurs troupes, les organisent, les disciplinent, forment d’immenses magasins d'armes, de munitions, de machines meurtrières; et, par un système nouveau, se mettent en état de recruter leurs armées, d’en augmenter le nombre et la force à un degré qui ne laisse plus aucun moyen de résistance. La Russie seule entretient autaut de soldats au milieu de la paix générale, que Xerxès, par un effort inouï, et qui ne se renouvela plus, en put réunir pour une seule campagne. Demain tous les habitants de l’Europe peuvent être replacés sous le joug qui leur fut imposé par les Barbares qui détruisirent l’empire Romain; demain toutes les monarchies tempérées, touteslesmonarchiesconstitution-

DE L’ESPHIT MILITAIRE.