CHAPITRE V

Objet et but de la morale.

La science morale a pour objet trois sortes de vertus, les vertus d’instinct ou naturelles, les vertus de devoir ou sociales, et enfin les vertus publiques, plus spécialement à l’usage de ceux qui gouvernent.

Je me propose de parler plus particulièrement de ces dernières, ce qui me conduira nécessairement à parler des vices qui leur sont opposés. J’examinerai s’il est vrai , comme l’ont soutenu les Machiavel, les Hobbes, et même les Grotius, qu’il y ait une morale particulière à l'usage des hommes publics ; s’il est vrai qu’une action contraire à l’honneur, à la probité d’un simple citoyen, puisse être conforme à l’honneur, à la probité du prince ou du magistrat; si la morale, égale pour tous dans ses préceptes , n’impose pas des devoirs plus austères