CHAPITRE V

Contradiction dans les lois.

Quand il y a contradiction dans les lois, il y a évidemment injustice dans l’une ou l’autre des dispositions opposées.

Lorsque des châtiments sont infligés pour des actes qui ne blessent en rien la morale , non seulement l'humanité se révolte et la raison se soulève, mais les notions du juste et de l’injuste s’obscurcissent. Le meurtre volontaire n’est-il pas le plus grand des crimes? Je commence à en douter, car je vois des actions qui me semblaient moins criminelles punies de châtiments plus cruels. Ainsi donc, voler les biens d’autrui, attenter à la pudeur des

CONTIU DICTION DANS LES LOIS. a55

vierges, souiller le lit conjugal, est moins contraire à la justice universelle que de lire des livres qui attaquent de certains dogmes et de certaines opinions, dont la raison ne reconnaît pas bien l'importance; car dans les pays soumis à l'autorité directe du chef de 1 Église, cette lecture est punie plus rigoureusement que le vol et l’adultère.

Le meurtre est puni dans tel homme, et récompensé dans tel autre. Les bourreaux reçoivent le prix du sang; ils sont payés pour tuer d’autres hommes. Chez les Éthiopiens, les criminels condamnés à mort ne la recevaient point, ils se la domfaient. Diodore , qui nous apprend ce fait, ne dit pas si les lois d'Éthiopie punissaicut le suicide lorsque les juges ne l’avaient pas ordonné.

Diodore nous apprend encore qu’en Égypte on pouvait saisir les biens d’un débiteur, mais qu’il n’y avait jamais de prise de corps contre lui ; jugeant que les hommes appartenaient à la patrie, qui seule pouvait en disposer pour les besoins de la paix et de la guerre.

Dans la plupart des législations modernes, il est défendu de saisir les instruments aratoires du laboureur et les outils de l’ouvrier; mais, par la plus immoraledes contradictions, les memes lois autorisent à séquestrer la personne du débiteur dont elles ordonnent de respecter les instruments : le bras peut être enchaîné, mais l'outil doit rester libre.