CHAPITRE PREMIER

Considérations pénérales.

Les richesses et la pauvreté poussent également les hommes à l'indépendance; mais les privations et les souffrances inspirent des résolutions plus soudaines et plus terribles dans leurs effets; le désespoir ne se contente pas de secouer le joug, il le rompt , il le brise en éclats , et ne s’apaise qu après l’avoir réduit en cendres.

Les richesses font naître l’ambition dans les coeurs ; mais cette ambition peut être éclairée , et , sans prétendre à des supériorités , à des distinctions qui humilient les autres , elle peut se contenter d’abaisser les supériorités qui l’humilient elle-même.

11 est difficile d’obtenir à-Ia-fois beaucoup de servitude et beaucoup d’impôts : l’indigent, il est vrai, plus humble, plus docile, est pendant quelque temps plus facile à gouverner que le riche; les hommes d’état le savent , et le secret de leur politique se réduit le plus souvent à trouver les moyens

de faire disparaître l'aisance dont jouissent les classes inférieures de la société. Mais une autre difficulté s’élève : ceux qui n’ont rien ne peuvent rien donner j et plus d’une fois on s’est vu réduit à cette cruelle alternative, ou de les nourrir, ou de les faire périr par la famine et les révoltes : remèdes également dangereux pour le médecin et pour le malade. Mieux vaut encore soutenir la guerre du privilège contre l’égalité; cette guerre a aussi ses périls , mais du moins les frais en sont payés par ceux à qui on la déclare , et ces frais sont immenses.

u Règle générale , dit Montesquieu , on peut lever « des tributs plus forts à proportion de la liberté » des sujets ; le dédommagement à la pesanteur des « impôts , c’est la liberté : la servitude et des im- « pôts excessifs impliquent contradiction : il faut « opter, car l’histoire atteste que la patience des •> peuples n’est pas inépuisable. »