CHAPITRE V

De quelques taxes immorales.

Il est des revenus si honteux qu’on ose à peine en iudiquer la source, et en faire connaître l’emploi. Dans quelques royaumes de l’Europe, des alchimistes du fisc mettent les vices en fermentation pour en extraire de l’or. On assure qu’ils tirent jusqu'à trois millions de francs des produits de la prostitution, ce qui ne les empêche pas de parler de vertu , de crier contre la corruption du siècle , de vanter leur probité , leur intégrité, d’aller à la messe et de faire leurs pâques.

Vcspasien mit un impôt sur les uriues; il disait que l’argent qui en provenait n’avait point d’odeur; les publicains de Rome trouvèrent cette raison excellente.

Nous avons vu des monarques européens se faire marchands de sel, marchands de tabac , marchands de poudre de guerre, en fixer eux-mêmes le prix, et défendre, sous des peines sévères, d’en acheter

DF. QUELQUES TAXES IMMORALES. 38) à ceux qui se chargeaient d'en vendre à meilleur marché.

Tout impôt sur les besoins naturels, toute taxe qui force un homme de retrancher de ce qui est nécessaire à son existence, est immorale. >■ Le vin u est si cher à Paris, dit Montesquieu dans ses Lel- « très persanes, qu’il semble qu’on ait entrepris de « faire exécuter les préceptes du Coran, qui défend « d’en boire. Mais ce dessein ne concerne que le « peuple; car où le peuple paie moitié de la valeur, « le riche ne paie qu’un vingtième. C’est le renver- «sement du principe qui veut que les taxes portent « sur le luxe et sur le superflu ; ces taxes qui impo- “ sent des privations quotidiennes ramènent des « excès périodiques; le peuple, qui ne boit pas asx sez pendant la semaine, boit trop le dimanche, et » sanctifie le jour destiné à la prière par la crapule » et l'ivrognerie; il va chercher à bas prix hors des u barrières, dans ses jours de repos, ce qu’il devrait - trouver à un prix modéré, pour réparer scs forces, « dans les heures de travail et de fatigues. »