CHAPITRE V

Dos orateurs politiques.

L'estime publique est la seule récompense des écrivains et des orateurs qui se dévouent à la cause de la patrie ; la défense des principes et des opprimés ne procure ni emplois, ni pensions, ni dignités. Il n’y a pas loin de la tribune à la roche Tarpéienne, disait éloquemment le Démosthène français. En effet, toute proportion gardée, la tribune française a vu périr plus d’orateurs martyrs de la philosophie, que l’arme n’a vu tomber de généraux victimes de la gloire. Ne craignons pas que ces sanglantes ca-

4l(> DES ORATEURS POLITIQUES,

tastrophes refroidissent parmi nous l’éloquence patriotique ; elle a sa source dans un esprit éclairé et dans une ame généreuse ; et l’on a remarqué de tout temps que les plus grands talents étaient l’apanage des plus beaux caractères.

J'avoue cependant que l’éloquence et la probité politiques peuvent encore avoir des mystères aux regards soupçonneux d’un moraliste. Je suis prêta crier au miracle, chaque fois que j'entends certains orateurs confits en piété et en fidélité, dont les opinions, j’en suis sûr, ne sont dictées ni par des intérêts de fortune ou de vanité , ni par les impulsions de l’esprit de parti, puiser dans les propositions ministérielles une conviction toujours égale et si prompte, quelle n’attend jamais les lumières de la discussion; enfin une conviction si consciencieuse, qu'elle ne manque jamais de changer avec les ministres, et quelle les suit dans toutes les voies où ils s’engagent. C’est là sans doute une de ces grâces d’état qui confondent la raison , étonnent la morale, et dont la philosophie , de sa nature un peu sceptique, s’empresse de se détourner.