CHAPITRE VI

De l'honneur et des honneurs.

Montesquieu a fait de l’honneur le principe du gouvernement monarchique; mais la distinction qu’il établit entre l’honneur et la vertu prouve qu’il attache à ces deux mots une idée très différente : sans les confondre tout-à-fait , les anciens Romains les rapprochaient davantage. Ils avaient fait élever à la vertu et à l’honneur deux temples séparés que réunissait un même péristyle; en sorte qu’on ne pouvait arriver au second qu’après avoir passé par le premier.

468 de l'honneur et des honneurs.

L’honneur est le désir d être estimé des hommes : on l’a fort bien défini le préjugé de chaque personne et de chaque condition. Ce qu'on est convenu d’appeler honneur, en général, n’a qu'un objet certain, la crainte de la honte : les hommes le placent où ils veulent, et les femmes où l’on veut; en sorte qu'il y a peu d’actions honorables qui ne puissent devenir honteuses suivant le préjugé qui domine, puisque chacun fait consister I honneur dans ce qu’il croit que les autres estiment le plus en lui.

Les mœurs qui ont pour base la morale, "qui ne change pas , sont essentiellement meilleures que celles dont le principe est l’honneur, exposé sans cesse aux caprices de l’opinion.

L'amélioration que l’on remarque dans les mœurs actuelles est donc le fruit des progrès de la morale et de l’affaiblissement des préjugés daus chaque personne et dans chaque condition.

J'aurai achevé de démontrer cette proposition par les faits, en prouvant que les deux fléaux auxquels la société reste plus particulièrement en proie, sont les résultats nécessaires d’une lutte où l’honneur conserve encore, à quelques égards, tous les avantages sur la vertu; je veux parler du duel et du suicide, dont les exemples, il faut bien l'avouer, sont plus fréquents aujourd'hui qu’ils no l’ont été à aucune autre époque.

M OKU II S NOUVELLES.