CHAPITRE VIII

Différence morale des sexes.

Considérée sous un point de vue général, il est incontestable que la nature a doué plus particulièrement les hommes des qualités physiques et morales qui constituent la puissance; mais il est également certain qu’une organisation plus délicate, une plus grande sensibilité, des passions plus vives, une imagination plus heureuse, donnent aux femmes, dans l’ordre social, une influence qui s’accroît avec la civilisation, et finit par leur assurer la souveraineté, quelles exercent, comme l’exerçait jadis le

4<p DIFFÉRENCE MORALE DES SEXES, cardinal de Richelieu, en laissant à un autre le nom de roi.

Si cette vérité est plus sensible en France qu’en tout autre pays, c'est que les femmes y sont dotées plus généreusement qu ailleurs des qualités sur lesquelles leur empire se fonde, et qu elles jouissent d’une liberté plus étendue.

« Il y a trois choses, disait un bel esprit, que j’ai «toujours beaucoup aimées, sans jamais y rien « comprendre : la musique, la peinture, et lesfcm- « mes. » Il est vrai qu’il est plus facile de louer les femmes ou d’en médire, que d’en parler convenablement.

Aristote les appelle une belle erreur de la nature.

Pope croit que la femme est un sujet trop tendre pour conserver une impression durable; elles sont brunes ou blondes, ajoute-t-il, et ce n’est guère que par là qu’on les distingue.

Saint Cyprien en porte un jugement plus amer : il prétend que les femmes sont marquées au coin de Satan.

Croirait-on qu’un évêque a poussé l'impertinence jusqu’à soutenir en mauvais latin , dans le concile de Mâcon, que la femme ne faisait pas partie de l’espèce humaine. La question, s’il faut en croire Saint- Foix, fut agitée pendant plusieurs séances, et partagea les avis; mais je me hâte d’ajouter que l’hérésie

DIFFÉRENCE MORALE DES SEXES. 49-3 d’une pareille doctrine fit frémir nos galants aïeux , et que l’indignation publique força le concile à prononcer que les femmes avaient une ame, à très peu de chose près semblable à celle des hommes.

Les panégyristes des femmes, à la tête desquels il faut placer l’éloquent Thomas, semblent avoir à leur tour passé la mesure de l’éloge, en leur donnant une ame plus parfaite que la nôtre, et en faisant honneur à leurs seules vertus d’un ascendant auquel leurs défauts n’ont peut-être pas une moindre part. Parmi nous, il faut en convenir, les femmes jouissent du privilège des héros; à l’abri de leur nom elles peuvent impunément commettre bien des fautes.

De tout temps on a dit qu’elles ne devaient paraître sur le théâtre du monde que pour y décorer la scène; en France elles se sont emparées du droit de distribuer et quelquefois de jouer les premiers rôles.

Qu’on ne se trompe point avec quelques moralistes, au nombre desquels je suis fâché de compter Fénélon : l’ignorance, chez les femmes sur-tout, produit plus de vices que l'abus des lumières et des passions, et c’est pareeque les Françaises sont généralement plus éclairées et plus spirituelles que les femmes des autres pays, quelles sont aussi meilleures.

Les hommes consument leur jeunesse à se former

4g4 DIFFÉRENCE MORALE DES SEXES, un esprit que les femmes apportent en naissant: il leur vient avant la raison; elles aperçoivent plus vite , voient aussi bien ; mais elles regardent moins long-temps.

Je ne dirai poiut, connue Beaumarchais, que les femmes ont sur les hommes un grand avantage pour devenir politiques, grâce à leur penchant naturel pour la fausseté; mais je compterai volontiers leur finesse au nombre de leurs privilèges.

Toujours prêtes à faire à leur pouvoir le sacrifice de leur vanité, elles permettent aux hommes de dire d'elles ce qu’il leur plaît, en se réservant le droit de faire d’eux ce qu’elles veulent : la première chose quelles apprennent, c’est le parti qu’elles peuvent tirer de leurs perfections, et même de leurs imperfections.