CHAPITRE II

De la morale dans les rois et les chefs des états.

Presque tous les anciens professeurs de la science qu’ils ont nommée politique, n’ont enseigné jusqu’ici que l'art de dépraver les princes, d’asservir et d’abrutir les peuples : c’est dans d’autres voies que je m’engage. Je definis la politique l’art d’appliquer la morale à la science du gouvernement; je pose en principe que nulle injustice privée ne peut devenir une justice générale, qu’aucun vice particulier ne perd son nom , même en s’élevant au trône.

Un homme pauvre, chargé de famille, poussé par la faim , a commis un vol : il est découvert ; la morale l’accuse, la loi le condamne, la justice le frappe et le flétrit du nom de voleur. Mais il plaît

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DE LA MORALE

à tel couquérant, déjà possesseur d'un vaste empire, de s’emparer d’une province limitrophe; dèslors le vol s’appellera conquête, et le délit sera sanctifié par la gloire: l’action n’est-elle pas la même? pourquoi les noms seraient-ils différents? en quoi le voleur d’une province diffère-t-il du voleur de grand chemin, sinon par l’impunité?

J’ai toujours été frappé du bon sens de ce pirate qu 'Alexandre envoyait à la mort : « Nous sommes deux brigands, disait-il au roi macédonien , et tu n’as sur moi que l’avantage d’avoir exécuté à la tête de trente mille complices ce que j’ai fait avec une trentaine d’hommes; cependant on me traîne au supplice tandis qu’on te porte en triomphe. O justice humaine! »

La France et l’Europe ont applaudi naguère à la piété d’un jeune homme poursuivant, au péril de sa vie, au détriment de sa fortune, les assassins de son malheureux père. Simple citoyen, la nature, la morale, la société tout entière, lui imposaient le devoir de les faire punir; empereur ou roi, la politique lui eût-elle demandé compte de l’impunité dont il aurait pu les faire jouir?

La chasteté des mœurs est en vénération sous le chaume; et l’adultère sous la pourpre recevrait d’indignes hommages ! On flétrit du nom le plus humiliant, on repousse des dernières classes de la société, on livre au mépris public la femme qui usurpe