CHAPITRE XX
L'intérêt fait îionprer le vice dans un protecteur.
Un homme altend-il sa fortune et sa considération d'un grand sans nxérite : il devient son panégyriste. L'homme jusqu'alors honnête cesse de l'être ; il change
(i) L'ancienneté de leur maison est surtout chère à ceux qui ne peuvent être fils de leur mérite.
(2) Est-ce aux grandes places ou à la haute naissance qu'on doit son premier respept ? Je oonciûrois «en iavenr des -grandes places j elles supposent du moins qMelque mérite. Or, ce que le publie a vraiment mtérétcl'lioQorer, c'e^t le inérite.
(5) Le préjugé comniande-t-ii ^ la raison se tait. Le f)réjugé fait en certains pays respecter l'officier de qualité, mépriser l'officier de fortuae, et préférer par conséquent la naissance au mérite. INuj douté qu'ion état jparvènu à ce degré de corruption ne soit pfèî^ de sa ruine.
5^j BE I/MOJDK.
de momrsel^ pour «ns dite , dTciat ; fldewnddeh coodilioa de dtoren iilwe a celle d'esclave : son intérêt y^ «épafe en cet ioifaiit de FiDimt pnWir. Uniqnement occopé de son maïUe et de b fortnoe de ce protedear, toot mojen de Faocrottre lu parait Intime. Ce maître commet-il des inînsiiecs, op|M4me-i41 ses conMoyenSf s*en plaignent4ls : ib <mt tort. Les prêtres de Jofnter ne &isanent41s pas adorer en fan le parricide qui les £ûmit vivre?
Qu est-œ que le pn^égé enge da protedenr? puissance et non mérite. Qn'esir-ce qo'à son tour le protectenr exige dn proti%é? bassesse, dévouement, et non vertn. C'est en qualité de dévoué que le prot^é est élevé aux premiers postes. S*il est des instans où le me* rile seul y monte f cest dans les temps oragenx où la nécessité Yj appelle. Si, dans les guerres civiles, tous les emplois importans sont con£és aux talens, c'est que le puissant de chaque parti , fortement intéressé à la destruction du parti contraire, est forcé de sacrifier à sa sûreté et son envie et ses autres passions. Cet intérêt pressant Téclaire alors sur le mérite de ceux qu'il emploie : mais, le danger passé , la paix et la tranquillité rétablies, ce même puissant, indifférent au vice ou à la vertu, aux talens ou à la sottise, ne les dislingue plus. Le mérite tombe dans Tavilissement , la vérité dans le mépris.
