INTRODUCTION AUX TRAITES

d'une façon manifeste comment ils pouvaient mener les travaux à bien et en retirer de la gloire. — Déplus, j'étais continuellement exhorté à entreprendre cette tâche par plusieurs hommes de talent de mes amis, qui me représentaient, avec autant de vivacité que de raison, que le temps, qui apporte sur tout les ténèbres et l'obscurité, pourrait, sinon éteindre complètement cet art précieux au moins en effacer quelques parties, comme cela vient d'arriver pour Fart des nielles, aujourd'hui si abandonné, que peu d'artistes à Florence se souviennent de l'avoir vu pratiquer. — La besogne dont je me suis chargé n'est pas de mince importance, je le sais, et il eût été peut-être plus sage de me refuser que de me rendre aux sollicitations de mes amis , car il est bien difficile de disserter sur un art qui de tout temps a été si brillamment exercé, comme à Florence , ma noble patrie , par tant de maîtres excellents. Mais, si je ne me trompe, mes longues études et l'expérience que j'ai acquise dans différents arts qui dépendent du dessin m'ont fait connaître une foule de choses dont les orfèvres peuvent tirer honneur et profit, de sorte que je me hasarde à être le premier qui lègue à la postérité les préceptes de cet art, personne, que je sache, n'ayant jusqu'à présent écrit sur cette matière.

Bien que l'orfèvrerie comprenne huit genres distincts de travaux, qui sont la joaillerie, les nielles, les filigranes, la ciselure, la gravure en creux, l'émail, la grosserie et la frappe des médailles , des monnaies et des sceaux , je les ai tous longuement pratiqués , ainsi qu'on le verra dans ce livre , où, suivant les exigences du sujet , je mentionnerai tous les ouvrages que j'ai exécutés pour divers seigneurs d'Europe. Je relaterai ensuite quelques secrets et quelques préceptes sur la fonte en bronze, la sculpture en marbre et la manière d'exécuter facilement les statues colossales.