AVERTISSEMENT

Dans les divers ouvrages que l'auteur de celui-ci a donnés précédemment au public, il s'est attaché principalement à combattre le déisme ; c'était alors l'hypothèse enseignée dans presque tous les livres écrits contre la religion. Plusieurs principes, que l'on a eu lieu d'y remarquer, annonçaient assez clairement que les philosophes n'en demeureraient pas là, qu'ils ne tarderaient pas à professer l'athéisme formel et le matérialisme pur. On avait prévu celte progression, et la publication du Système de la nature ne doit pas nous surprendre. Les apologistes de la religion , attentifs à suivre la marche des incrédules , ont dû attendre que ce monstrueux système eût paru pour le réfuter; s'ils l'eussent l'ait plus tôt, on les aurait peut-être accusés d'attaquer une opinion que personne ne pensait à soutenir.

Ce livre, prétendu original, n'est cepen-

OElvres compl, de BicnGiBR. 1.

dant nouveau ni pour le fond ni pour la forme ; c'est toujours l'hypothèse des épicuriens et de Spinosa ; la plus grande partie n'est qu'une copie et une répétition suivie, d# la Contagion sacrée, publiée sous le nom de Trcnchard, et de \ Essai sur les préjugés, atSribué à Du Marsais : on y retrouvera la plupart des objections et des invectives que nous avons déjà relevées dans la Réfutation du christianisme dévoilé; la morale est la infime (pie celle du livre de l'Esprit.

Pour répondre à cette production, à laquelle les philosophes ont fait le plus grand accueil, nous garderons la même méthode que dans les ouvrages précédents; nous nous attacherons à suivre exactement notre auteur; nous conserverons même, autant qu'il sera possible, tous les titres des chapitres. Comme son système est rié dans ses différentes parties jusqu'à un certain point, et. autant que des absurdités peuvent l'être,

si l'on parvient à l'arrêter au principe d'où nous examinons ; il importe fort peu île

il. est parti,-et à en prouver la fausseté, tou- savoir de quelle main il est parti. Ce philo-

tes les conséquences qu'il a tirées tombent sophe nous invite à interroger la nature, la

d'elles-mêmes. Son grand artifice a été de raison, l'expérience; nous tâcherons de

supposer toujours ce qui est en question, de donner continuellement pour démontré ce qui est évidemment faux et absurde; nous n'imiterons point ce procédé insidieux; nous chercherons de bonne foi la vérité, et nous n'avons d'autre intérêt que de la faire connaître.

On aurait pu insister davantage survies

suivre ce conseil plus fidèlement qu'il n'a fait lui-même.

Il sera très-difficile de rendre agréables des discussions métaphysiques et abstraites sur la nature des êtres, qui sont l'objet du premier volume, et surtout des premiers chapitres. Dans une matière si obscure, il n'est pas aisé d'être toujours clair. Le lec-

principes d'anarchie et d'indépendance que teur judicieux ne nous imputera point un l'auteur a répandus dans son ouvrage, et défaut qu'il ne dépend pas de nous d'éviter, sur les déclamations qu'il s'est permises Ceux qui ont eu assez de courage pour lire contre le pouvoir souverain en général ; en entier !e Système de la nature, n'auront mais ce n'est point à nous, c'est aux magis- pas à essuyer un travail plus fatigant pour trats à réprimer de pareils excès , et déjà en suivre la réfutation. Nous aurions soûle Système de la nature a éprouvé la sévérité haité de pouvoir l'abréger davantage; mais de leurs arrêts. Nous ne cherchons point à nous avons affaire à des adversaires poinexciter l'indignation publique contre des tilleux, qui nous accuseraient de passer écrivains, que nous plaignons sans les erain- sous silence des objections essentielles: tire ni les haïr; leurs maximes ne peuvent nous aimons mieux nous exposer à l'ennui faire aucune impression sur les esprits rai- des répétitions , qu'au soupçon d'infidé-

sonnables.

Ce serait suivre un très-mauvais exemple, que de montrer, comme les incrédules, de la passion et de l'humeur. Nous soutenons la cause de Dieu et de l'humanité ; à la vue de si grands intérêts, toute prévention personnelle, tout motif particulier doivent dis-

lité.

Pour avoir une idée générale du livre que nous réfutons, l'on pourra se borner à lire le chapitre 17 de la première partie, et le 14e de la seconde.

Ce nouvel ouvrage, selon l'ordre des matières, doit être placé à la tête de ceux qui

paraître. Que l'auteur du Système de la na- l'ont précédé, et former avec eux. un cours

ture soit mort ou vivant, Français ou étran- de religion à peu près complet, quoique

ger, connu ou supposé, célèbre ou obscur, très-abrégé, tout cela est égal : 3'est le livre seul que

EXAMEN DU MATÉRIALISME