LE RAMONEUR

Une servante imbécile avait farci l'esprit des enfans de ses maîtres de mille contes ridicules sur un homme à tête noire.

Angélique, l'une de ces enfans, vit un jour , pour la première fois , un ramoneur entrer dans sa maison. Elle poussa un grand cri , et courut se réfugier dans la cuisine. A peine s'y fut-elle cachée, que l'homme noir y entra sur ses pas.

Saisie d'une mortelle frayeur, elle se sauve par une autre porte dans l'office , et toute tremblante se tapit dans un coin. Elle n'était pas encore entièrement revenue à elle-même, lorsqu'elle entendit l'homme effrayant chanter d'une voix

tonnante, en raclant à grand bruit les pierres de l'intérieur de la cheminée.

Dans un nouvel effroi , elle s'élance de l'endroit où elle était cachée , et sautant par une fenêtre basse dans le jardin, elle court à perte d'haleine vers le fond du bosquet , et tombe presque sans mouvement au pied d'un gros arbre. Là , d'un œil effaré , elle n'osait qu'à peine regarder autour d'elle : tout à coup sur le haut de la cheminée , elle vit encore s'élever l'homme noir.

Alors elle se mit à crier de toutes ses forces : Au secours 1 au secours ! Son père accourut , et lui demanda ce qu'elle avait à crier. Angélique, sans avoir la force

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L AMI L»ES ENFANS

d'articuler un soûl mot, lui montra du bout du doigt l'homme noir assis a califourchon s:ir la cheminée.

Son père sourit ; et, pour prouver à la petite fille combien peu elle avait eu raison de s'effrayer, il attendit que le ramoneur fût descendu , puis il le fit débarbouiller en sa présence, et, sans autre explication , lui montra de l'autre côté son perruquier qui avait le visage tout blanc de poudre.

Angélique rougit, et son père profila

de cette occasion pour lui apprendre qu'il existait réellement des hommes à qui la nature donuait un visage tout noir, mais qui n'étaient point à craiudre pour les enfans; qu'il y avait même un pays où les enfans étaient commuuément nourris par des femmes noires comme du jais , sans que leur teint perdit de sa blancheur.

Dès ce moment , Angélique fut la première a rire de tous les contes bizarres que des personnes simple* et crédules lui faisaient pour l'effrayer.