Livre XVII, vers 300 et suivans. (B

SUR LONGIN

quoi ! M. Perrault est résolu de ne croire aujourd’hui que Pline pour lequel il est, dit-il, prêt à parier. 11 faut donc le satisfaire, et lui apporter l'autorité de Pline lui-même, qu’il n’a point lu ou qu’il n’a point entendu, et qui dit positivement la même chose qu’ Aristote et tous les autres naturalistes ; c’est à savoir, que les chiens ne vivent ordinairement que quinze ans , mais qu’il y en a quelquefois qui vont jusqu’à vingt. Voici ses termes 1 :

Canes laconici vivunt anniî dénis.... Cætera généra quindecxm annos , aliquando xriginti.

«Cette espèce de chiens, qu’on appelle chiens de Laconie , ne vivent que dix ans.... Toutes les autres espèces de chiens vivent ordinairement quinze ans , et vont quelquefois jusqu’à vingt. »

Qui pourrait croire que notre censeur , voulant , sur l’autorité de Pline, accuser d’erreur un aussi grand personnage qu’Homère , ne se donne pas la peine de lire le passage de Pline , ou de se le faire expliquer ; et qu’ensuite , de tout ce grand nombre de bévues entassées les unes sur les autres dans un si petit nombre de pages , il ait la hardiesse de conclure , comme il a fait , « qu’il ne trouve point d’inconvénient (ce sont ses termes) , qu’Homère , qui est mauvais astronome et mauvais géographe , ne soit pas bon naturaliste’?» Y a-t-il un homme sensé qui, lisant ces absurdités, dites avec tant de hauteur dans les Dialogues de M. Perrault , puisse s’empêcher de jeter de colère le livre , et de dire comme Démiphon dans Térence * :

Ipsum gestio

Dari ml t'n eonspectum , etc...?

Je ferais un gros volume , si je voulois lui montrer toutes les autres bévues qui sont dans les sept ou huit pages que je viens d’examiner , y en ayant presque encore un aussi grand nombre que je passe , et que peut-être je lui ferai voir dans la première édition de mon livre , si je vois que les hommes daignent jeter les yeux sur ces éruditions grecques , et lire des remarques faites sur un livre que personne ne lit.

t . Pline , Histoire naturelle , livre X. (B.)

2. Paraît., tome II. (B.) — Il falloil dire tome ni, page 97.