CHAPITRE II

froide. C’est le vice où tombent ceux qui veulent toujours dire quelque chose d’extraordinaire et de brillant, mais surtout ceux qui cherchent avec tant de soin le plaisant et l’agréable ; parce qu’à la fin , pour s’attacher trop au style figuré , ils tombent dans une sotte affectation.

Il y a encore un troisième défaut opposé au grand , qui regarde le pathétique. Théodore l’appelle une fureur hors de saison , lorsqu’on s’échauffe mal à propos, ou qu’on s’emporte avec excès quand le sujet ne permet que de s’échauffer médiocrement. En effet on voit très-souvent des orateurs qui , comme s’ils étoient ivres , se laissent emporter à des passions qui ne conviennent point à leur sujet, mais qui leur sont propres, et qu’ils ont apportées de l’école ; si bien que , comme on n’est point touché de ce qu’ils disent , ils se rendent à la fin odieux et insupportables , c’est ce qui arrive nécessairement à ceux qui s’emportent et se débattent mal à propos devant des gens qui ne sont point du tout émus. Mais nous parlerons en un autre endroit de ce qui concerne les passions.

Chap. III. — Du style froid.

Pour ce qui est de ce froid ou puéril dont nous parlions , limée* en est tout plein. Cet auteur est assez habile homme d’ailleurs ; il ne manque pas quelquefois par le grand et le sublime : il sait beaucoup , et dit même les choses d’assez bon sens(n); si ce n'est qu’il est enclin naturellement à reprendre les vices des autres, quoique aveugle pour ses propres défauts, et si curieux au reste d’étaler de nouvelles pensées , que cela le fait tomber assez souvent dans la dernière puérilité. Je me contenterai d’en donner ici un ou deux exemples , parce que Cécilius en a déjà rapporté un assez grand nombre. En voulant louer Alexandre le Grand, « il a, dit-il, conquis toute l’Asie en moins de temps qu’Isocrate n’en a employéà composer son panégyrique(o).» Voilà, sans mentir , une comparaison admirable d’Alexandre le Grand avec un rhéteur (p). Par cette raison, Timée, il s’ensuivra que les Lacédémoniens le doivent céder à Isocrate , puisqu’ils furent trente ans à prendre la ville de Messène , et que celui-ci n’en mit que dix à faire son panégyrique.

Mais à propos des Athéniens qui étoient prisonniers de guerre dans la Sicile , de quelle exclamation penseriez-vous qu’il se serve? 11 dit « que c’étoit une punition du ciel, à cause de leur impiété envers le dieu Hermès, autrement Mercure», et pour avoir mutilé ses statues ; vu principalement qu’il y avoit un des chefs de l’armée ennemie qui tiroit son nom d’Hermès de père en

l. Historien grec , né en Sicile , qui vivoit au iv* et au m» siècle avant J. C., et dont les livres sont perdus.