CHAPITRE XIII

Ne diriez-vous pas que l’àme du poëte monte sur le char avec Phaéton , qu’elle partage tous ses périls , et qu’elle vole dans l’air avec les chevaux ? car , s’il ne les suivoit dans les cieux , s’il n’assistoit à tout ce qui s’y passe , pourroit-il peindre la chose comme il fait? Il en est de même de cet endroit de sa Cassandre 1 qui commence par

« Mais , ô braves Troyens , etc. »

Eschyle a quelquefois aussi des hardiesses et des imaginations tout à fait nobles et héroïques, comme on le peut voir dans sa tragédie intilulée les Sept devant Thèbes , où un courrier , venant apporter à Étéocle la nouvelle de ces sept chefs qui avoient tous impitoyablement juré, pour ainsi dire, leur propre mort, s’explique ainsi’ :

Sur un bouclier noir sept chefs impitoyables

Epouvantent les dieux de sermens effroyables :

Près d’un taureau mourant qu’ils viennent d’égorger

Tous, la main dans le sang, jurent de se venger.

Ils en jurent la Peur, le dieu Mars et Bellone.

Au reste, bien que ce poëte, pour vouloir trop s’élever, tombe assez souvent dans des pensées rudes , grossières et mal polies , Euripide néanmoins, par une noble émulation, s’expose quelquefois aux mêmes périls. Par exemple, dans Eschyle1 *, le palais de Lycurgue est ému , et entre en fureur à la vue de Bacchus :

Le palais en fureur mugit à son aspect.

Euripide emploie cette même pensée d’une autre manière, en l’adoucissant néanmoins :

La montagne à leurs cris répond en mugissant.

Sophocle n’est pas moins excellent à peindre les choses , comme on peut le voir dans la description qu’il nous a laissée d Œdipe mourant, et s’ensevelissant lui-même au milieu dune tempête prodigieuse ; et dans cet autre endroit où il dépeint 1 apparition d’Achille sur son tombeau, dans le moment que les Grecs alloient lever l’ancre. Je doute néanmoins, pour cette apparition, que jamais personne en ait fait une description plus vive que Simonide4 : mais nous n'aurions jamais fait si nous voulions étaler ici tous les exemples que nous pourrions rapporter à ce propos.

Pour retourner à ce que nous disions, les images, dans la poésie, sont pleines ordinairement d’accidens fabuleux , et qui passent toute sorte de croyance; au lieu que, dans la rhétori-