CHAPITRE XXXIV

à sa pensée une partie de ce quelle avoit de grand, a Le vent, dit-il en un autre endroit, les ballotta fort: et ceux qui furent dispersés par la tempête firent une fin peu agréable. » Ce mot bal* lotter est bas , et l’épithète de peu agréable n’est point propre pour exprimer un accident comme celui-là.

De même l’historien Théopompus 1 * a fait une peinture de la descente du roi de Perse dans l’Égypte . qui est miraculeuse d’ailleurs; mais il a tout gâté par la bassesse des mots qu’il y mêle, a y a-t-il une ville, dit cet historien, et une nation dans l’Asie qui n’ait envoyé des ambassadeurs au roi? Y a-t-il rien de beau et de précieux qui croisse ou qui se fabrique en ces pays dont on ne lui ait fait des présens? Combien de tapis et de vestes magnifiques, les unes rouges, les autres blanches, et les autres historiées de couleurs 1 Combien de tentes dorées et garnies de toutes les choses nécessaires pour la vie! Combien de robes et de lits somptueux ! Combien de vases d’or et d'argent enrichis de pierres précieuses ou artistement travaillés 1 Ajoutez à cela un nombre infini d’armes étrangères et à la grecque ; une foule incroyable de bêtes de voitures et d’animaux destinés pour les sacrifices; des boisseaux5 remplis de toutes les choses propres pour réjouir le goût; des armoires et des sacs pleins de papiers et de plusieurs autres ustensiles ; et une si grande quantité de viandes salées de toutes sortes d’animaux , que ceux qui les voyoient de loin pensoient que ce fussent des collines qui s’élevassent de terre. »

De la plus haute élévation il tombe dans la dernière bassesse , à l’endroit justement où il devoit le plus s’élever; car, mêlant mal à propos, dans la pompeuse description de cet appareil, des boisseaux , des ragoûts et des sacs , il semble qu’il fasse la peinture d’une cuisine. Et comme si quelqu’un avoit toutes ces choses à arranger, et que parmi des tentes et dès vases d’or, au milieu de l’argent et des diamans , il mît en parade des sacs et des boisseaux , cela feroit un vilain effet à la vue; il en est de même des mots bas dans le discours, et ce sont comme autant de taches et de marques honteuses qui flétrissent l’expression. Il n’avoit qu’à détourner un peu la chose, et dire en général, à propos de ces montagnes de viandes salées et du reste de cet appareil , qu’on envoya au roi des chameaux et plusieurs bêtes de voitures chargées de toutes les choses nécessaires pour la bonne chère et pour le plaisir; ou des monceaux de viandes les plus exquises , et tout ce qu’on sauroit s’imaginer de plus ragoûtant et de plus délicieux ; ou, si vous voulez , tout ce que les officiers de table et de cuisine pouvoient souhaiter de meilleur pour la bouche de leur maître : car il ne faut pas d’un discours fort élevé passer à des choses basses et de nulle considération , à moins qu’on n’y soit forcé par une nécessité bien pres-